扈三娘展开信笺，快速浏览一遍。祝彪的文笔还算通顺，字里行间却透着一股志在必得的狎昵之意，将一场本该严肃的军事商讨，硬生生染上了几分私相授受的味道。

她心中冷笑更甚，面上却不动声色，将信轻轻放回案上：“爹爹，联合操演自是应当。只是，祝彪少爷亲自前来与女儿商讨，于礼不合吧？三庄联盟，乃是庄主与庄主、教头与教头之间的大事，女儿一介女流，岂能越俎代庖，私下与祝彪少爷商议此等军机？”

她几句话，便将祝彪的私心戳破，抬到了“礼法”和“军机”的高度。

扈太公一怔，他并非愚钝之人，只是先前被三庄联盟的大义和祝彪表面的热情所蒙蔽，未曾深想。此刻被女儿点破，再回味信中语气，脸色便有些不好看。

“这个祝彪……确是有些孟浪了。”扈太公沉吟道，“只是，如今梁山贼寇虎视眈眈，三庄联盟至关重要，也不便过于驳他的面子……”

“爹爹，”扈三娘打断他，目光清亮，语气却带着一丝不容置疑的锐利，“正因梁山势大，我扈家庄才更需自强，而非将安危系于他人之念，尤其是……心存妄念之人。联盟是互利，非是依附。我扈家庄墙高粮足，庄客用命，只要应对得法，未必就怕了那梁山草寇！何必自降身份，去迎合那等轻浮之举？”

她顿了顿，声音放缓，却更显沉重：“女儿近日遍览兵书史册，深知堡垒最易从内部攻破。若因小隙而致联盟生变，固是灾难；但若因一味迁就，让人看轻了我扈家庄，以为可随意拿捏，甚至……存了兼并之心，那才是真正的灭顶之祸！祝彪今日可借商讨军务之名行纠缠之实，他日是否就能以联盟之谊，行吞并之举？”

这番话，如同重锤，狠狠敲在扈太公心上。他猛地抬头，看向女儿。烛光下，女儿的身影依旧纤细，但那挺直的脊梁，那冷静到近乎冷酷的眼神，竟让他感到一丝陌生，以及……一种难以言喻的震动。

他忽然发现，自己这个女儿，不知何时，已不再是那个需要他庇护在羽翼下的娇娇女。她的见识，她的决断，她的……杀气，都已远超他的想象。

“你……”扈太公喉头滚动了一下，声音有些干涩，“你所言，不无道理。只是……树欲静而风不止啊。梁山，终究是心腹大患。”

“女儿明白。”扈三娘垂下眼帘，掩去眸底深处那抹对“已知”命运的冰冷，“所以，我们更要早做准备，外紧内松，既联盟，亦自固。爹爹，庄外林中，女儿已命心腹之人，依兵书所载，暗中布下了一些预警机关。此事机密，除爹爹与女儿，及执行庄客外，无人知晓。还望爹爹暂时保密，即便对族老，也勿要提及，以防人多口杂。”

扈太公彻底震惊了。他没想到女儿不仅看得远，行动更是如此果决隐秘！他张了张嘴，想问问她是如何懂得这些，想责备她擅自行动，但最终，所有话语都化作一声长长的叹息。

“罢了，罢了……你……放手去做吧。一切，小心为上。”他挥了挥手，仿佛一瞬间苍老了几分，也释然了几分。或许，在这风雨飘摇的乱世，有这样一位女儿，是扈家庄之幸。

扈三娘退出书房，抬头望向灰蒙蒙的天空。寒风卷过庭院，吹动她额前几缕碎发。

说服父亲，只是第一步。真正的考验，尚未到来。

她紧了紧衣襟，感受着怀中那枚从林中带回的、边缘锋利的铁蒺藜传来的冰冷触感。

杀阵已布下，心防亦筑起。

现在，只等那场注定要来的风暴了。