几人一路蔫蔫地走到选手席的石凳旁，李大刀摸着自己还肿着的脸颊，手不停抠着衣角，陈家佳红着脸攥着拳，连头都不敢抬 —— 前两场他俩接连上场，一个靠桃核喷人险赢，一个凭铜钱幻术躺赢，全是上不了台面的奇葩招数，那手忙脚乱的模样，现在想起来还觉得脸颊发烫，尴尬得能抠出三尺青石台。
只是方青水依旧懒洋洋的，指尖捻着狼毫笔转圈圈，半点没受前两场的影响，仿佛不是来打擂台，只是来桃林闲逛。台下众人的目光多落在前两场闹出笑话的陈李二人身上，扫过方青水时只觉她模样闲散，全然猜不透这看似漫不经心的姑娘，竟修的是最考验心细与灵力把控的符箓之法。
擂台是三十丈见方的青石台，石面打磨得光滑温润，在晨光下泛着淡淡的冷光，像一方未着墨的玉笺。擂台边缘刻着繁复的灵纹，是桃花宴特设的防护阵，此刻正微微泛着微光，刚承接完前两场的灵力余波。四角的石柱笔直挺拔，柱身带着新凿的浅痕，沾着细碎石粉，在风里轻轻飘落。
这是桃花宴第一轮的第三场，台下早已坐了不少人，目光扫过选手席时，落在李大刀和陈家佳身上，还带着几分忍俊不禁的笑意，惹得两人头埋得更低，恨不得找个地缝钻进去。
方青水走到擂台一角，伸了个懒腰，懒洋洋地打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，额前碎发软塌塌地耷拉着，蹭过鼻尖，惹得她轻轻皱了下眉。她指尖的狼毫笔 —— 笔杆是经年摩挲的暖玉色，莹润贴合掌心，笔锋沾着一点淡金灵墨，是出门前刚磨的松烟墨，混着淡淡的桃花香。她百无聊赖地在掌心画着圈，一圈一圈，墨点在掌心凝了又散，半点没有临战的架势，任谁看了，都猜不出这杆笔将产生怎么样的作用。
腰间的衣料贴着笔杆，那点温温的触感，是她此刻最踏实的依仗。
对面，一道青衫身影缓步踏上擂台。脚步轻缓，却带着一丝不易察觉的僵硬，每一步落在石台上，都比寻常人重了半分，像是脚下的青石有千斤重。苏砚抬眼打量方青水，见她一派闲散，心底的紧张竟稍松了些，却依旧攥紧了手中玉砚，全然不知自己面对的，是个怎么样的对手。
那是个十七八岁的少年书生，身形清瘦挺拔，穿一件洗得发白的青布长衫，袖口和衣摆绣着淡青色的灵纹，纹路是最简单的云纹缠枝，却针脚细密，看得出来是亲手绣的，边缘磨得微毛，显是常年穿着。他乌发用一根普通的桃木簪束起，鬓边垂落几缕碎发，被风轻轻吹动，衬得面容愈发清俊温润，只是眉峰微微蹙着，眼底藏着一丝挥之不去的紧张。手里稳稳托着一方巴掌大的玉砚，砚身是淡青色的蓝田玉，质地细腻，边缘刻着一圈细密的回字灵纹，砚心还残留着未干的松烟墨，墨色浓黑，散发着淡淡的墨香，与方青水笔锋的墨香隐隐相和。
但细看之下 —— 他托着玉砚的手指，指节绷得微微泛白，指尖几不可察地轻颤，连砚身都跟着漾出一丝极淡的墨纹涟漪，指腹抵着砚边，磨出一点细碎的白痕。
他走到擂台中央，停下脚步，朝方青水微微颔首，动作温文有礼，却带着一丝僵硬，声音也裹着紧绷的涩意，像被墨汁凝住了喉咙：
“在下苏砚…… 一介书生，修的是灵纹之道。姑娘看着面生，想来是初次参加桃花宴，不知姑娘修的是何种术法？”
方青水眨了眨眼，桃花眼弯成小小的月牙，把狼毫笔举到眼前晃了晃，笔锋的淡金墨点在晨光里轻轻跳动，语气软糯带着点漫不经心：“不过是些雕虫小技，打起来你便知道了。倒是你，手抖什么？怕我这雕虫小技伤着你？”
苏砚的脸瞬间微微泛红，从耳尖蔓延到脸颊，像抹了一层淡胭脂，他慌忙移开目光，没有接话，只是将玉砚双手捧得更稳，指尖在砚心轻轻一点，指腹蹭过微凉的墨面，试图让自己冷静，指节却绷得更紧了。心底只当她是故作轻松，却不知这看似随意的话语背后，是对自身符箓之法的十足底气。
一道淡青色的灵纹从砚中飘出 —— 本该是流畅如水的线条，却因他指尖那一瞬的剧烈轻颤，飘出来的纹路陡然歪了一寸，在空中划出一道微不可查的弧度，才堪堪稳住，纹身边缘还带着一丝细碎的墨芒，像抖落的墨星。
苏砚眉头微蹙，咬了咬下唇，指尖的颤抖更甚了些，齿尖轻轻陷进唇肉，压出一点淡红的印子。
台下选手席，陈家佳和李大刀依旧蔫蔫的，扒着栏杆的手都没什么力气，只是余光瞟着擂台，小声嘀咕，带着几分未散的尴尬：
“这书生看着斯斯文文的，手怎么抖得这么厉害……” 陈家佳声音细细的。
李大刀摸了摸后脑勺，脸还红着，瓮声瓮气：“不知道，不过刚才那一下灵纹，看着好像挺厉害的。
凌霜影坐在两人内侧，黑色眸子淡淡扫过擂台，落在苏砚微颤的指尖，又滑到方青水漫不经心的手上，没有说话，只是指尖轻轻蜷了一下，指腹蹭过石凳的微凉，周身漫出几缕极淡的寒气，又被她悄悄敛去。
顾玄翎倚在石凳扶手上，素白衣袍垂落如流云，手肘轻支，指尖漫不经心地捻着一缕垂落的墨发，姿态慵懒却自带清冷贵气。墨色眸光淡扫擂台，似漫不经心，却精准捕捉到苏砚指节的泛白、方青水掌心凝散的墨点，唇角牵起一丝几不可察的淡弧，快得像错觉，声音轻淡如风：“有意思。以密掩慌，以守代攻，这书生，比看起来聪明。”
陈大友叼着根嫩草茎，翘着二郎腿，瞥了眼身旁两个蔫头耷脑的小家伙，又看了看擂台上的两人，眼底带着老辣的洞察，嗤笑一声怼李大刀：“出息点！不就赢了场擂台吗？丢什么人？咱青丫头还在后面呢，看她给你们扳回场子，让这帮人开开眼！” 嘴上怼着，眼底却藏着笃定，又补了句：“这书生基本功实打实的，就是心性差了点，看戏看戏，咱青丫头可不简单。”
裁判的青旗高高扬起，又猛地落下，拍在石台上，发出清脆的 “啪” 声，石粉被震得轻轻扬起，宣告第一轮第三场，正式开始。台下众人皆屏息凝神，想看看这闲散姑娘究竟有何本事，竟敢在桃花宴上如此淡然。
苏砚深吸一口气，胸腔鼓到极致又缓缓瘪下，鼻翼微微翕动，他抬眼看向方青水，眼底凝着一丝孤注一掷的认真，似是想借着最初的勇气，打出一记漂亮的灵纹，先探探对方的底。他手腕微沉，十指在砚心轻轻一拂，指腹贴住砚面的纹路，指尖凝着的灵力裹着浓黑墨汁，行云流水间，一道淡青色灵纹骤然从砚中腾起！
那灵纹比先前试手时不知流畅多少，纹路纤细却凝练，如一条灵动的青蛇，带着簌簌的破风之声，蜿蜒着朝方青水缠绕而去，青芒熠熠，竟有几分惊艳之态，砚心的墨汁都跟着漾出一圈规整的涟漪。台下顿时响起一阵低低的赞叹，皆觉这苏砚的灵纹之道，竟有这般造诣。
“好！” 台下不知是谁低喝一声，连蔫蔫的陈家佳都忍不住攥紧了拳头，指节泛白，眼底闪过一丝讶异，忘了尴尬：“他基本功是真的好！这灵纹织得太顺了！”
方青水挑了挑眉，桃花眼里的懒意散了些许，指尖捻着狼毫笔微微抬起，指腹轻轻摩挲着笔杆的暖玉纹路，似是打算接招，那双懒洋洋的眸子淡淡望来，像含着一汪春水，却又仿佛能看透一切。在灵纹逼近的瞬间，她指尖只轻轻一晃，淡金墨芒在笔锋凝出一道极细的玄光，无声无息挡在身前，那青蛇般的灵纹撞上去，竟只发出一声轻响，便散作点点青光。
台下众人皆是一愣，没人看清她究竟做了什么，只觉这姑娘的术法，竟如此诡异轻巧，苏砚更是瞳孔微缩，心底的紧张又翻涌上来 —— 这绝不是什么雕虫小技！
可就在这时，苏砚的余光无意间扫到台下密密麻麻的人群，无数道探究的目光落在他身上，又瞥见方青水那云淡风轻的模样，心头猛地一慌，那根紧绷的弦骤然颤动。指尖不受控制地狠狠一抖，指腹擦过砚心的灵纹，那道本应精准缠向方青水的青蛇灵纹，瞬间偏了方向！
“糟了！” 苏砚失声低呼，面色瞬间发白，唇瓣的淡红印子被咬得更深。
那道华丽的青纹擦着方青水的耳际飞掠而过，带着凌厉的灵力，狠狠撞在擂台一侧的石柱上，“嘭” 的一声闷响，石柱上留下一道歪歪扭扭的青痕，边缘毛糙，石粉簌簌落下，与方才的惊艳判若两人，像一幅精美的画卷被生生划了一道破口。
方青水微怔，旋即挑了挑眉，收了抬笔的动作，指尖轻轻转了半圈狼毫笔，依旧是那副懒散模样。
而苏砚，整个人如遭雷击，站在原地僵住了，指尖的颤抖从微颤变成了剧烈的抖动，连玉砚都跟着晃了晃。他看着石柱上那道丑陋的墨痕，又低头看着自己抖个不停的指尖，耳边的喧闹声仿佛被无限放大，像无数根针，扎进他的耳朵里。“废物！苏砚你就是个废物！连一招都稳不住，还谈什么修行，谈什么赢！” 心底的骂声翻涌而来，恨铁不成钢的懊恼缠上心头，让他连抬眼的勇气都没有。他竟被一个连术法都未看清的对手，搅乱了心神。
台下的目光、方才那记失误的灵纹、方青水那淡淡的眼神，交织在一起，成了压垮他的最后一根稻草。
“完了…… 我犯错了…… 不能犯错…… 绝对不能犯错……” 他嘴里喃喃着，声音细若蚊蚋，眼底的慌乱彻底翻涌，连脊背都开始微微发颤，额角的细汗瞬间冒了出来。
他再也顾不上什么探底、什么证明自己，只想着如何不再出错，如何守住自己最后的防线。他猛地大喊一声，声音里带着一丝近乎崩溃的执拗：“我不打了！我守！”
话音未落，他脚步飞快后退三步，脚掌碾过青石台，蹭出一点细碎的石粉，脊背紧紧弓起，将玉砚死死护在胸前，像护着最后一根救命稻草，指腹死死抠着砚边，勒出几道红痕。十指在砚心疯狂轻点，动作快而急，带着极致的慌乱，指腹擦过砚面，溅起漫天细碎的墨星，一道又一道淡青色灵纹从砚中疯狂涌出。
那些灵纹，比任何时候都密、都厚，纹路织得层层叠叠，连一丝缝隙都不肯留，像是他此刻紧绷到极致的神经，恨不得将一切可能的失误都堵死。可因为心慌意乱，他的指尖每一次发力都失了准头，带出无数多余的墨痕，那些灵纹飘出来时，走位歪歪扭扭，像喝醉了的青蛇，在空中互相缠绕，却又被他用蛮力强行凝住。
而这张飞速织成的灵纹网，自始至终都没有朝着方青水攻去，反而将他自己严严实实裹在网中央，连一丝光线都透不进去，像结了一层厚厚的青纹龟壳。网身因纹路太过紧密，隐隐发出一阵高频的、如同绷紧琴弦般的 “嗡鸣” 声，尖锐又压抑，在安静的擂台上格外刺耳，恰如苏砚此刻濒临崩溃的心境，他的呼吸也跟着这嗡鸣，变得急促而紊乱。
苏砚缩在网中央，额头沁出密密麻麻的冷汗，顺着鬓角滑落，滴在青衫上，晕出大片湿痕，连下颌都在微微发颤，他的声音从网里传来，闷闷的却透着一股执拗的倔强，带着一丝哭腔：
“只要在下不主动攻击，就不会犯错。只要在下不犯错，姑娘就破不了在下的灵纹阵…… 这、这是在下想了三个月，才想到的办法。”
台下选手席，李大刀瞬间忘了尴尬，瞪大了眼睛，扒着栏杆差点喊出声，被陈家佳一把捂住嘴，两人凑在一起，眼睛瞪得像铜铃，小声惊呼：
“卧槽！这书生怎么突然缩龟壳里了？刚才那一下多帅啊！太可惜了！” 李大刀扒开陈家佳的手，压低嗓门，语气满是惋惜和不敢置信，“他这是被自己的失误吓破胆了？”
陈家佳也皱着眉，眼底满是复杂，又带着一丝紧张，攥着拳头指甲抠进掌心，死死盯着那团密不透风、还在发出刺耳嗡鸣的青纹网：“他这是彻底慌了，只想守着不犯错了！这阵织得也太密了，硬破的话肯定要耗大量灵力，小大姐这下麻烦了！”
陈大友吐掉嘴里的草茎，身子微微前倾，眼底闪过一丝凝重，捋着下颌的短须，指腹摩挲着须尖，瞥了眼身旁急得搓手的陈家佳，又怼：“慌什么慌？你小大姐的符箓，最擅找这种密阵的破绽，这小子的死阵，在她眼里就是纸糊的！”
凌霜影的冰蓝眸子微微眯起，眸光凝在那团密不透风的青纹网上，又落在方青水手中的狼毫笔上，一言不发，只是指尖的冰雾又浓了几分，在石凳上凝出薄薄一层白霜，霜纹顺着石凳的纹路，悄悄蔓延了半寸，周身寒气更甚，似是随时准备动念，却又生生按捺。
顾玄翎捻着墨发的指尖微顿，墨色眸光凝向那团青纹网，扫过网面层层叠叠的纹路，眼底闪过一丝细碎的光，淡淡吐出两个字：“找破绽。” 言简意赅，却字字笃定，指尖重新轻捻墨发，姿态依旧慵懒，只是眸光愈发深邃，似已窥见端倪，也知方青水的能力，定能精准找到那唯一的破局点。
李大刀急得直跺脚，脚掌碾着石凳的边缘，扒着栏杆身子往前探，半个身子都快翻出去，被陈大友一把薅住后领，还梗着脖子喊：“别拉我！我看看小大姐是不是找着了！这书生的壳也太硬了！” 脸憋得通红，急得直蹬腿，早把前两场的尴尬抛到了九霄云外。
陈家佳也跟着原地小幅度蹦跶，嘴里反复碎碎念：“找着没找着没…… 小大姐加油…… 一定能找着的……” 像只急得转圈的小兔子，手心全是汗，连耳根的红都淡了几分。
擂台上，方青水歪着头看着那团嗡嗡作响的青纹网，桃花眼里闪过一丝好奇，伸手戳了戳网面，指尖碰到微凉的青芒，感受到那股紧绷到极致的灵力，指尖微微发麻，又快速缩回来，像碰到了烫手的山芋，指腹轻轻蹭了蹭掌心，似在感受那股灵力的震颤。
“缩壳里了？” 她小声嘟囔，指尖捻着狼毫笔，笔锋蹭过唇角，沾了一点淡淡的墨香，“刚才那一下挺厉害的，怎么就被自己吓成这样了，这书生…… 还挺有意思。”
她抬起狼毫笔，笔尖凝出一颗淡金小光点，大小如米粒，轻轻点在灵纹网上。
“叮 ——”
一声清脆的响，像玉珠撞在铁板上。灵纹网纹丝不动，那点金芒撞在网上，只留下一道极淡的金痕，转瞬就被灵纹的青色光芒吞没，连一丝涟漪都没激起，那刺耳的嗡鸣声依旧。台下众人皆是一声低叹，竟觉这灵纹阵，果真坚不可摧。
方青水的眉头微微一挑，桃花眼里的懒意散了几分，她摩挲着狼毫笔的笔锋，指尖蹭过柔软的毫毛，感受着笔锋的灵力流转，心底也微微沉了沉 —— 这阵，比她预想的更密，倒是个练手的好机会。
她又试了一次 —— 这次笔尖凝出三颗金芒，呈三角状，同时点在三个看起来最薄弱的网眼位置。
“叮叮叮 ——”
三声脆响接连响起，灵纹网依旧稳如泰山，连一丝裂痕都没有，反而青芒更盛，将金芒彻底吞噬，嗡鸣声愈发尖锐，震得擂台的石面都微微发麻。
顾玄翎捻着墨发的指尖顿了半拍，墨色眸光精准扫过灵纹网左侧偏下的位置，唇角几不可察地勾了一下，转瞬即逝，没人发现。
方青水收回狼毫笔，掂了掂笔杆，指腹敲了敲笔杆的暖玉处，发出轻轻的 “笃笃” 声，盯着那团青纹网，桃花眼里终于闪过一丝认真的兴味，她绕着灵纹网慢慢转圈，脚步轻缓，鞋底擦过青石台，发出极轻的摩擦声，狼毫笔在指尖转得飞快，笔尖的淡金墨芒在空中留下一道道细碎的金色轨迹，像绕着网织了一圈小金纹。
她走得很慢，一圈又一圈，目光扫过网面的每一处，连一丝细碎的墨痕都不肯放过，指尖时不时轻轻抬起，虚点一下网面的某处，似在试探灵力的强弱。第一圈走到网面正中，她指尖轻点，金芒落在一处纹路交叉点，“叮” 的一声，网面青芒骤盛，那处纹路竟瞬间收紧，她挑眉轻笑：“倒挺机灵。”；第二圈走到右侧，她又点向一道歪扭的灵纹，金芒刚触到，就被周围的细纹死死裹住消散，她指尖摩挲着笔杆，眼底的兴味更浓，心底却暗自思忖 —— 不是这里，灵力虽乱，却不是核心。
而这两次试探时，左侧偏下的那滴墨痕处，青芒都极轻地闪烁了一下，只是快得让人看不清，唯有方青水的眸光，微微顿了一瞬。