沈清弦再度睁眼时，天光已透过破败的窗棂，在布满灰尘的地面上投下几道惨白的光柱。
殿内篝火早已熄灭，只余一堆灰烬。
冯镇岳正提着熟铜棍在殿门□□动筋骨，虎虎生风。玄真与觉远已收拾停当，默然立于一旁。墨羽依旧在角落阴影里。慕容冲脸色好了些，正就着水囊吞咽药丸。赵霖则默默将烤好的干粮分与众人。
李双坐在草铺上，低着头，慢吞吞地系着劲装的束带，眼角余光却不时瞟向沈清弦。见大师兄起身，背负双剑，神色如常，她嘴唇动了动，终究没说什么，接过赵霖递来的干粮，小口啃着，味同嚼蜡。
众人默默用了早饭，牵马下山。
山路经夜雨冲刷，更加泥泞难行。
冯镇岳一马当先，熟铜棍不时扫开拦路的荆棘断枝，嘴里骂骂咧咧，抱怨这鬼天气鬼地方。李双和赵霖跟在沈清弦身后，深一脚浅一脚。李双几次脚下打滑，险些摔倒，都被身旁的赵霖及时扶住。
“小师妹，当心。”赵霖低声道，手臂稳健。
李双挣开他的手，闷闷道：“我自己能走。”
赵霖看着她倔强的背影，无奈地摇了摇头。
沈清弦将这一切收入眼底，却未置一词，目光扫过前方沉默引路的墨羽，又掠过脸色苍白的慕容冲，最后落在两侧愈发茂密阴森的林木上。
越往南，山林越是幽深，古木参天，藤萝缠绕，日光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，林间弥漫着一股潮湿的、带着腐叶气息的闷热。
晌午时分，一行人寻了处溪流旁歇脚。
溪水浑浊泛黄，显是上游雨水所致。冯镇岳掬起一捧水，嗅了嗅，骂道：“他娘的，这水喝不得！”
墨羽自怀中取出一个皮囊，拔开塞子，递给冯镇岳：“冯帮主，用这个。”
冯镇岳接过，晃了晃，听里面水声清亮，仰头灌了一口，咂咂嘴：“还是你小子准备周全。”又将皮囊扔还给墨羽。
玄真与觉远取出罗盘，对照羊皮地图低声商议。慕容冲靠着一棵树干闭目调息。李双坐在溪边石上，拿着根树枝，无意识地划拉着浑浊的溪水。
沈清弦走到墨羽身边，低声道：“墨羽兄，依你之见，距那黑木堡还有几日路程？沿途可还有类似赤眉贼的麻烦？”
墨羽抬起眼皮，目光如他手中短刃般冷冽：“照此速度，至少还需五日。至于麻烦，”他嘴角扯出一个几乎没有弧度的笑，“入了这荆襄地界，便没有安稳二字。赤眉贼不过疥癣之疾，真正需提防的，是那些看不见的东西。”
他话音未落，林深处忽然传来一声凄厉的鸟鸣，旋即戛然而止。众人皆是一凛，冯镇岳霍然起身，独目精光四射。慕容冲也猛地睁开眼，手按上了剑柄。
唯有墨羽，慢条斯理地收起皮囊，仿佛早有预料。
沈清弦按住腰间松纹剑，太清罡气流转周身，灵台一片清明，她感受到一股极淡、却异常阴冷的气息，如同毒蛇吐信，在林间一闪而逝。
“走吧。”她清越的声音打破沉寂，“天色不早，尽早寻个稳妥的宿处。”
一行人离了溪边，复又钻入莽莽林海。
墨羽在前引路，身形飘忽，竟似对这错综复杂的山径了如指掌。冯镇岳提着熟铜棍紧随其后，独眼不住扫视四周，鼻翼时而翕动，似在分辨风中异味。玄真与觉远一左一右，护住两翼，步法沉稳。慕容冲强打精神，握紧剑柄，指节因用力而微微发白。李双与赵霖落在中间，李双经过方才一事，沉默了许多，只低头跟着大师兄的脚步。沈清弦背负双剑，行在队中，看似从容，实则周身气机已与这幽深山林融为一体，十丈内的风吹草动，皆逃不过她的感知。
林间愈发昏暗，古木枝桠虬结，遮天蔽日，只偶尔有几缕惨淡的天光漏下，照亮翻涌的、带着腐殖质气息的湿雾。脚下不再是泥土，而是厚厚的、不知积累了多少年的落叶，踩上去软绵绵，悄无声息，却更添几分诡秘。
如此行了一个多时辰，前方墨羽忽然停步，举手示意。众人立刻凝神戒备。只见他蹲下身，拨开一层湿漉漉的落叶，露出下方一片略显板结的暗红色泥土。他用短刃小心刮开一点，放在鼻端嗅了嗅，眉头微蹙。
“是血。”墨羽声音低沉，“渗入土中有些时日了，混着别的东西……像是某种药粉。”
冯镇岳凑过来，独目一瞪：“他娘的，果然不太平！是赤眉贼？”
墨羽摇头：“不像。赤眉贼劫掠，场面混乱，血迹不会如此……集中。倒像是处理过伤患，或是……灭口的痕迹。”
众人闻言，心头都是一沉。
沈清弦走上前，目光扫过那片暗红土壤，又抬眼望向林木深处，那里雾气更浓，仿佛隐藏着无数双眼睛。
“此地不宜久留，加快脚程。”她沉声道。
队伍再次移动，速度快了几分。气氛愈发凝重，连冯镇岳也闭了嘴，只余众人压抑的呼吸声和脚踏落叶的细微沙沙声。
又行了约莫半个时辰，前方豁然开朗，竟是一处不大的山谷盆地。谷中雾气稍淡，可见中央有一片坍塌大半的石砌建筑，似是废弃的驿站或是小型堡寨。残垣断壁间，生满了半人高的荒草。
“今夜在此歇脚。”墨羽指向那废墟，“四面视野相对开阔，易守难攻。”
冯镇岳打量一番，点了点头：“总算有个能挡风的地方，比那破庙强点！”
众人牵马进入废墟，寻了处尚存三面墙壁、屋顶却已塌陷的屋舍落脚。赵霖与觉远主动去四周查探，玄真则取出些药粉，在周围细细撒了一圈，以防毒虫蛇蚁。慕容冲寻了处背风的墙角坐下，立刻开始运功调息。
李双帮着沈清弦清理出一块干净地方，铺上油布，她偷偷瞧了大师兄几眼，见她正凝神观察着断壁上的某些痕迹，神色专注，到嘴边的话又咽了回去，默默取出水囊和干粮。