众人伏在暗处，远远望着那黑气缭绕、守卫森严的黑木堡，心知这龙潭虎穴，硬闯绝无可能。

冯镇岳独目灼灼，压低声音道：“他娘的，这鬼地方守得跟铁桶似的！咱们穿着这身皮，混过外围哨卡还行，想进这核心堡子，怕是立刻就得露馅！”

慕容冲脸色苍白，但眼神锐利，“强攻自是下策。我等既为探查而来，当以智取。需得擒得一两个教中稍有地位的头目，或能逼问出些秘窟虚实，乃至那南宫锦的动向。”

玄真颔首道：“慕容师弟所言甚是。只是此地高手环伺，擒人需快、准、静，绝不能惊动堡内守卫。”

墨羽目光扫过众人，最后落在沈清弦身上，语气平淡：“分头行事，效率更高。我对堡内路径及各头目居所略知一二。沈少掌门身负纯阳古剑，乃此行关键，不容有失，我随你一道，互为照应。我等可往西侧‘百毒苑’，那是苗彩云及其亲信常居之所，若能擒得她座下得力之人，所知必多。”

他此言一出，看似合情合理，实则存了私心。百花楼与“毒仙”苗彩云仇深似海，他深知苗彩云手段诡异，独自难敌，唯有借沈清弦纯阳古剑之威，方有报仇之望。

沈清弦何等聪慧，立时察觉墨羽话语中未尽之意，但眼下局势，确需熟悉内情之人引导，且纯阳古剑对阴毒功法确有克制之效，由她前往风险最大的“百毒苑”也算合理，她略一沉吟，便道：“可。”

冯镇岳皱了皱眉，他虽粗豪，却也知轻重，沉声道：“既如此，老子和慕容小子一队，去北边那一片屋舍瞧瞧，看那帮铁卫的头目住在哪儿，抓个舌头问问布防！凌牛鼻子的小徒弟，”他看向玄真，“你和觉远和尚一队，身手灵便，去东边打探，看看有无仓库、地牢之类紧要所在。”

李双急忙道：“我和赵师兄呢？”

冯镇岳瞪了她一眼：“你们两个小娃娃，跟着玄真他们，机灵点，别添乱！”

李双虽不情愿，但也知自己武功稍逊，只得撅嘴应下。

沈清弦看向众人，神色凝重：“诸位切记，此行以探查为上，万勿恋战。无论得手与否，半个时辰后，还在此地汇合。若遇险情，以长啸为号，相互支援。”

“好！”

“明白！”

众人齐声低应。

当下不再犹豫，八道身影借着花木阴影与渐浓的暮色，如同鬼魅般悄无声息地散开，分头潜入那森然矗立的黑木堡外围区域。

且说沈清弦与墨羽这一路。墨羽对此地果然极为熟悉，专挑灯光昏暗、巡逻间隙的小径疾行。他身形飘忽，脚步落地无声，沈清弦以太清罡气提纵，青衫微动，亦是点尘不惊。二人一前一后，穿过几重荒废的庭院，越靠近西侧，空气中那股混合了百草与剧毒的奇异香气便愈发浓郁，令人闻之头脑微微发沉。

“前方便是百毒苑，院墙内种满了苗彩云搜罗的天下奇毒之物，机关遍布，毒虫潜藏，务必跟紧我的脚步。”墨羽传音入密，声音冷冽。

沈清弦微微颔首，背后纯阳古剑传来温润热意，将周遭无形的毒瘴悄然驱散几分，她凝神望去，只见一座被高墙围起的独立院落隐在夜色中，院门虚掩，门前竟无人看守，但门楣上悬挂的两个惨白灯笼，以及门内隐隐传来的沙沙异响，却透着一股令人毛骨悚然的邪气。

墨羽在院墙外一丛散发着刺鼻气味的紫色毒草后蹲下，示意沈清弦稍候，自怀中取出一个极小的玉瓶，倒出些无色无味的粉末，弹在自身与沈清弦的衣角鞋袜之上，“这是‘敛息粉’，可暂时掩盖生人气息，避开些低阶毒物的感应。”

做完这一切，他才如同狸猫般滑入院门，沈清弦紧随其后。

一入院落，景象更是诡异。院内是各种形态怪异、色彩斑斓的毒株。有花瓣如同鬼脸般扭曲的墨色奇花，有藤蔓上长满眼睛状斑点的妖异绿萝，更有地面铺满的、踩上去软绵绵如同活物的腥红苔藓。空气中弥漫着甜腻与腐臭交织的怪味，无数细小的毒虫在枝叶间爬行，发出窸窣声。

墨羽对这一切视若无睹，目光扫过院落深处那几间灯火通明的精舍，低声道：“中间那座最大的，是苗彩云的炼药室与寝居，此刻她若不在堡中议事，便应在此。左右两间较小的，是其座下两名得力弟子的居所，一名‘蝎娘子’，一名‘蛛美人’，皆是用毒的好手。我们先擒其一。”

他话音未落，忽听左侧精舍传来一阵女子娇媚的笑声，随即门帘一挑，一名身着绛紫纱衣、身段丰腴的女子走了出来。她云鬓微乱，面容艳冶，眼角眉梢带着一股子风情，手中把玩着一支尺余长的赤玉蝎子摆件，那蝎尾毒钩寒光闪闪，竟似活物。

正是“蝎娘子”。

她似是刚沐浴过，发梢还带着湿气，步履袅娜地走向院中一株通体漆黑的怪树，伸手似要去采摘树上结着的几颗龙眼大小、殷红如血的果子。

机会！

墨羽与沈清弦交换了一个眼神。墨羽身形骤起，如一道黑烟直扑蝎娘子后心，手中短刃无声无息划向其后颈，意图一击制敌。

然而那蝎娘子竟似背后长眼，头也不回，反手便将那赤玉蝎子向后一甩。

“嗡——”

那玉蝎竟真个活了过来，凌空变大，尾钩带着一股腥风，直刺墨羽面门，速度快得惊人。

墨羽猝不及防，短刃回格已是不及，眼看便要被毒钩刺中。

一道清冽的剑光后发先至。

沈清弦并指如剑，内力凝聚于指尖，凌空一点，正中那赤玉蝎子的背甲。

“叮！”

一声轻响，那蝎子如遭雷击，周身红光一黯，翻滚着倒飞回去，被蝎娘子一把抄在手中，她这才霍然转身，艳丽的脸上满是惊怒：“什么人？！”

待她看清来袭者竟是两名身着教众服饰、却气息陌生的“男子”，尤其是感受到沈清弦指尖那未散的纯阳正气，瞳孔骤然收缩：“纯阳剑气？！你是沈清弦！”

她反应极快，惊呼的同时，左手已猛地一拍身旁那株漆黑怪树。

“嗤嗤嗤——”

无数牛毛细针般的黑色毒刺，如暴雨般自那怪树枝叶间爆射而出，覆盖了墨羽与沈清弦周身丈许之地，同时，她张口便欲呼哨示警。

墨羽岂容她出声？短刃化作一道寒光，直取其咽喉，逼得她将呼哨声硬生生咽了回去，挥舞手中再度活化的赤玉蝎子勉力抵挡，一时间金铁交鸣之声不绝于耳。

面对那蓬淬有剧毒的黑刺，沈清弦面色不变，足尖一点，身形如清风流云般向后飘退，同时宽大的黑袍袖袍一卷一拂，太清罡气鼓荡之下，竟将射至身前的毒刺尽数卷落在地，无一近身。

然而，这边的动静已然惊动了院中潜藏的毒物与隔壁之人。

只听右侧精舍一声尖啸，窗棂破碎，一道黑影激射而出，人在空中，已撒开一张银光闪闪的蛛网，向着沈清弦当头罩下，正是“蛛美人”到了，那蛛网尚未及体，一股甜腥的麻痹之气已扑面而来。

与此同时，院落四周阴影里，窸窸窣窣爬出无数色彩斑斓的毒蛇、蜈蚣、蟾蜍，如同潮水般向二人涌来。