她张了张嘴，那句“母亲”在舌尖辗转，却终究未能唤出口。
二十多年的隔阂，并非一朝一夕可以消弭。
“父亲……他待我很好。”她最终选择了为沈卓诚辩解，“教我武功，授我诗书，让我继承青云道统。”
朱静仪闻言，眼中闪过一丝复杂难明的痛色，她摇了摇头，泪水涟涟：“好？让你一个……让你自幼便背负如此重任，女……孩儿家却要扮作男儿，活在刀光剑影、阴谋算计之中，这算什么好？”她似乎察觉失言，猛地顿住，将沈清弦抱得更紧，“是娘的错，都是娘的错……当年若不是……若不是那场变故，我们母女何至于骨肉分离二十二年……”
暮色渐浓，水榭内的光线愈发昏暗，檐下宫灯不知何时已被老仆悄然点燃，在晚风中投下摇曳的光影。
沈清弦敏锐地捕捉到朱静仪话语中的关键——那场变故，她扶着朱静仪在铺着锦垫的石凳上坐下，自己则立在一步之外，目光清冽如寒潭映月：“您说的变故……究竟所指何事？”
朱静仪拭泪的手微微一颤，沉默良久，方幽幽开口：“多年前，先帝病重，储位未定。当今陛下当时还是三皇子，而我……因得先帝宠爱，在宫中颇有几分话语权。”她顿了顿，指尖无意识地绞着月白宫装的丝绦，“那时你父亲沈卓诚奉诏入宫，为先帝演练松风剑法，祈延圣寿。我们……便在太液池边的杏花林下相识。”
沈清弦屏息静听，仿佛看见紫禁城红墙内，那一场注定的相遇。
“他那时三十出头，一袭青衫，剑舞如游龙惊凤，与宫中那些汲汲营营之辈截然不同。”朱静仪唇边泛起一丝苦涩的笑意，“后来先帝病情反复，宫中暗流汹涌。彼时我手中握有一份能动摇东宫根基的密档，关乎一场边关军饷贪墨大案……此事牵连甚广。”
她声音渐低，带着后怕的颤音：“我本欲借你父亲之手，将密档送出宫外，交由清流御史。不料事机不密，被东厂耳目察觉。那一夜，宫中骤起风波，我被软禁宫中，而你父亲……他带着刚出世的你，杀出重围，远走江湖。”
沈清弦心头剧震，她虽知父亲武功卓绝，却不知当年竟是如此惊心动魄。
“后来呢？”她声音微涩。
“后来……”朱静仪长睫轻颤，眸中尽是苍凉，“东厂对外宣称青云派弟子夜闯禁宫、图谋不轨。先帝震怒之下，下旨缉拿。而我也被匆匆赐婚下嫁韩奎，以绝后患。这二十二年来，我在这金丝笼中日夜煎熬，既盼着你平安长大，又怕有朝一日……你们父女因我之故，遭了毒手。”
沈清弦默然伫立，池中倒映的灯火在她的脸上明灭不定，她终于明白父亲为何从不提及母亲，为何要她女扮男装——这不只是保全青云派传承，更是为了避开那段惊心动魄的往事。
“那密档……”她忽有所悟，“可是与赵无极有关？”
朱静仪眼中闪过一丝赞许，随即转为凝重：“不错。当年那桩军饷案，主谋便是赵无极之弟赵无咎。这些年来，赵无极权势日盛，当年知情之人大多已遭灭口。唯有那份密档……”她压低声音，“仍在我手中。”
沈清弦眸光一凝，追问道：“既然密档仍在您手中，为何这许多年不曾拿出？陛下是您一母同胞的亲弟弟，难道还会不站在您这边么？”
朱静仪唇边泛起一丝极淡却又极苦的笑意，她抬手，指尖轻轻拂过水榭栏杆上冰凉的雕花，声音幽微得如同耳语：
“弦儿，你久在江湖，快意恩仇，却不知这玉京城里，尤其是那九重宫阙之内，许多事……并非是非曲直四字所能厘清。”
“陛下……他确实是我的亲弟弟。可正因如此，有些疮疤，反而更不能由我去揭。”
“你可知道，当年那场军饷贪墨大案，最终是如何了结的？”朱静仪不等沈清弦回答，便自问自答，“是先帝在弥留之际，下旨由当时还是三皇子的陛下亲自督办，最终以查无实据结案。赵无咎不仅安然无恙，反而因协查有功，得了赏赐。”
沈清弦心头一震。
朱静仪又道：“若我现在拿出密档，等于昭告天下，先帝当年受了蒙蔽，而陛下……他当年经办此案，是能力不济未能查明，还是……有意纵容，甚至……也分了一杯羹？”
她微微摇头，眼中尽是疲惫：“无论哪一种，都是在动摇陛下的威信，揭穿一桩先帝与今上共同造就的冤案。你说，陛下会感激我这个阿姊替他拨乱反正，还是会……忌惮我手握如此足以撼动他龙椅的秘密？”
“更何况，赵无极经营东厂与司礼监多年，党羽遍布朝野，爪牙深入宫闱，其势已成尾大不掉之局。陛下如今……沉迷丹道，许多政务实则由赵无极把持。若无万全把握，贸然发动，非但扳不倒他，反而会打草惊蛇，引来雷霆反噬，届时我们母女……还有远在青云山的沈卓诚，恐怕都会死无葬身之地。”
“这密档，是一柄双刃剑，出鞘必见血，要么是敌人的，要么就是我们自己的。二十二年来，我隐忍不发，不是不想，而是不能，是不敢。我只能在暗中积蓄力量，等待一个或许永远也不会来的时机……”
便在此时，水榭外传来一声极轻微的枯枝断裂声。
吴铭的声音适时在门外响起：“殿下，时辰不早，该回府了。”
朱静仪闻得吴铭提醒，亦抬首望了望天色。暮色已深，最后一抹霞光也隐没在高墙之后，只余天际一片沉沉的靛蓝。她紧紧攥着沈清弦的手，指尖因用力而微微发白，眼中泪光未干，强自挤出一丝温婉笑意，柔声道：“弦儿，今日天色已晚，娘……不得不回府了。这处宅子虽偏僻，却甚是安全，你且安心在此住下，一应所需，吴侯爷自会安排妥当。”
沈清弦心头五味杂陈，这声“弦儿”听得她既感陌生又觉酸楚，她微微颔首：“有劳……殿下费心。”
朱静仪听她仍以“殿下”相称，眸中闪过一丝黯然，却也不再强求，只是更用力地握了握她的手，“明日，娘再设法来看你。进宫面圣之事，你也不必过于忧心，娘……已有计较。那妖道与赵阉狗不是觊觎你的纯阳灵体，要取你精血炼丹么？哼，只要破了你这元阳之身，看他们还如何拿这借口作祟！”
沈清弦隐隐感到一丝不安。
朱静仪却似下定了决心：“你虽是……女儿身，但外人皆以为你是男子。这元阳之说不攻自破最简单不过……只需寻一个可靠女子，与你……与你成就好事，届时验明正身，那所谓纯阳灵体自然成了笑话！看那妖道还有何话说！”
此言一出，恍如一道惊雷劈入沈清弦脑海，脸色瞬间褪得血色全无，下意识地后退半步，难以置信地看着朱静仪，她万万没想到，自己这位刚刚相认的母亲，为解眼前之困，竟能想出如此……如此匪夷所思、近乎荒唐的办法。
“不……不可！”她脱口而出，脑海中瞬间浮现出花无影那双含情带媚又带着倔强的桃花眼，想起木屋中耳鬓厮磨的温热，想起山道上并肩而行的誓言……她怎能，怎能与旁人有那般亲密？
朱静仪见她反应如此激烈，只道她是少年人脸皮薄，或是恪守礼法，不由得蹙眉劝道：“弦儿，此乃权宜之计！关乎你的性命安危，些许名节算得什么？娘会寻一个口风严实、知根知底的清白女子，绝不会外泄……”
“不必了！”沈清弦断然拒绝，语气是前所未有的冷硬，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迎向朱静仪错愕的目光，“我的事，我自有主张。此法……断不可行！”
水榭内的气氛陡然变得凝滞。晚风穿过竹帘，带来远处隐约的梆子声，更添几分寒凉。
朱静仪怔怔地看着眼前这面容酷似自己、神情却无比倔强坚定的女儿，一时间竟有些恍惚，她这才惊觉，眼前之人并非她记忆中那个需要庇护的婴孩，而是已在江湖风雨中磨砺出一身铮铮铁骨的青云少掌门。
吴铭在门外听得内里言语，亦是眉头紧锁，暗叹长公主此法虽是急智，却未免太过……有失考量。他适时轻咳一声，再次提醒道：“殿下，时辰真的不早了。”
朱静仪回过神来，看着沈清弦拒人于千里之外的清冷模样，心知此事难成，只得暂时按下，幽幽一叹：“罢了……此事容后再议。弦儿，你……好生歇息，万事小心。”说罢，她深深看了沈清弦一眼，似要将她的模样再次刻入心底，这才在吴铭的护送下，一步三回头地离开了水榭，身影很快消失在暮色笼罩的庭院深处。
沈清弦独立水榭之中，望着朱静仪离去的方向，心乱如麻，她下意识地抚上背后的纯阳古剑，冰凉的剑鞘传来一丝熟悉的慰藉。
她必须尽快见到花无影。