在陪伴纪青鸾二十多年的侍女迎梅眼中，帝后所经历的时光，没有人比她更清楚二人之间的羁绊从何而来，又自何而逝。

玉佩就似一张古琴，见证着双方如胶似漆，也见证着弦断后的分崩离析。她总觉得，此物应当好生收起，将来，总有重现于人的那一日。

“是。”迎梅上前取过玉佩，小心地放进精致方盒内。

合上盖子，清宁宫的小内侍将其收进柜子里。这天郁琮起得比往常早，未用早膳便出去透气。小内侍便按张长秋的嘱咐，将皇帝昨夜放在枕边的青玉云纹玉玦收回木盒。

玉玦正是郁琮年少在辽州首饰铺买的那件，最近，她都没有再去凤翔宫，上次的争吵之后，她和纪青鸾中间的裂痕已然如深谷沟壑，再难修复。

她想不到还有什么法子可以弥补，只得把此事置于一旁，不去思索，刻意逃避。

重温那玉玦，也是因为忆起年少岁月，黯然咀嚼梗在心头的苦涩无奈罢了。

“陛下，稍过一会儿太医令便到，您看要不要回寝殿？”张长秋立于皇帝右后方，低垂着眼睛。

每隔半月，太医令便要来清宁宫为皇帝请脉，郁琮从不让对方触及自己的腕脉，只让他简单观望。

这当中的原因，首先是怕对方发现自己的真实身份并非男子，其次，则是有心防备。太医令姓朱名续，乃皇后母族。而今郁琮与皇后的关系凝结成冰，朱氏中人，不得不防。

午后，一名暗吏从朱府回到衙署，进入后厅，向幽侯司马之一的赵磐回报查探所得。

幽侯台衙署选址，就在曾经的丞相府。暗吏隐匿于市井，或乔装成文士幕僚潜入世家大族，他在朱府潜藏不过八九日，便得到了重要消息。

于理，此人应当向幽侯右丞上报，再由其入宫汇报给张长秋。但赵磐作为皇帝亲信，担心出自伏氏一脉的秦闰控制幽侯台，便提早部署了几名暗吏为己所用。

当暗吏道出所获消息，赵磐眼角倏地抖动一下，他坐在原处静默片刻，而后令其返回朱府继续潜藏。

未时二刻，太庙前的作场，高台施工几近完成，工匠们还在做着最后的收尾。

前方响起一阵喧闹声，二十多名幽侯卫来到此地，几个监工走上前去询问阻拦，却被带头之人推搡在地。

“你们要做什么！”监工怒目而视。

幽侯卫督扬起头看向高台顶端，眼角向下一斜，抬手出示腰牌，“幽侯台办差，无关之人回避。”

监工凑近仔细看看，立马跪下道：“原来是卫督大人，小的有眼不识泰山，还望大人恕罪！”

对方未作理睬，向前挥手，“搜！”

其余幽侯卫闻声而动冲上高台，在台阶、基座、月台等各处查找搜寻。

“这儿、还有那儿，都撬开。”他们命令旁边的工匠。

后者呆了呆，转头望向监工。那幽侯卫所指的正是祭台下方中空位置，他虽不知为何要留下这么大的空间，但也猜到非同一般。

监工对其点点头，道：“都听大人的。”

得到允许，对方弯腰拿起工具插在木板间的缝隙，一点一点地向外撬去。

“嗯？”待几处木板被拆下来，幽侯卫凑上前探头往里瞧瞧，“空的？”

俄顷，他小跑回到带头之人身边，说：“报卫督，里面空无一物。”

“空无一物？”

“是。”

顺木阶走到上方，幽侯卫督依次查看了几处中空，眉头紧锁。

暗吏的消息难道错了？

回头看看工匠和跟上来的监工，他开口问：“两丈之宽，仅三处支撑，就不怕垮塌？”

“回大人，这是照工部图纸来的，不会塌的。”

静立一阵，他扬起手，命众士兵随自己返回幽侯台。

议堂正中，赵磐耳听着下属所说的内容，脸色沉重了几分。

他只比周启小上三四岁，今年已逾五十，皇帝选择让他上任幽侯司马，恰好是看重他在禁军中多年积累下的经验。

摊开一方纸张，赵磐提笔写下密信。

“夜里送去直阁将军府上，她明日休沐。”

“属下明白。”

*

八月十五，仲秋大祭。

天还未亮，皇宫禁军就已赶至太庙。此次卫戍由周鲤率领的内廷近卫负责，因早年配合皇帝设局，故而周鲤严查得格外细致，高台内外除近卫禁止旁人靠近。

她先前收到赵磐密信，接连两日，她命人反复细查高台各处，可是留给她查明的时间所剩无几，便只能严防死守，尽力杜绝大祭上将会出现的横生枝节。

此次大祭格外隆重，帝后及所有官员斋戒七日、沐浴焚香。

高台中央隆起的基座上，猪牛羊三牲、酒、五谷等祭品依序摆放，青铜礼器后方设起神位。

太庙前方的御道正中，玉辇车驾缓缓驶近。

车厢里静得发闷，郁琮和纪青鸾端正静坐，谁都没有开口。一路上，两人沉默无言，半句交流也无，宛如从未相识。

清晨当皇后踏入玉辇，郁琮曾忍不住去瞧，盼她能看自己一眼，可纪青鸾的双眸却全程未在她身上停留。

车厢宽敞，皇后距她三尺有余，不似从前，总是紧密相依。方寸之间的距离，却似隔着万水千山。

“乘舆到——！”

张长秋的声音响起，不多时，玉辇车驾随之停下。

走出玉辇，郁琮惯常驻足等待皇后。待对方来到近前，她向右侧伸出手，纪青鸾轻抬皓腕，搭在郁琮掌上。

那便就只是虚虚地搭着，没有握紧，冰凉而克制。

郁琮感受到对方的疏离，也不曾回握，只轻轻捏上对方的指。

帝后二人身穿玄金衮冕与凤冠礼服，缓步来到高台台阶处。

以往惯例，皇后并不参与主祭台的祭祀流程，但今年意义不同往年，郁琮牵着纪青鸾踏上台阶，向上走去。

皇帝迈开脚步，纪青鸾足下凝滞少倾，接着随她继续向上。

几名禁军见状色变，这几人便是凤翔宫中的皇后侍卫，他们暗自对视一眼，复又垂下眼睛。

祭祀过程中有一环节是皇帝携武士绕行祭台，届时皇后会短暂离场，也算是另一个下手的时机。

于主祭台前站定，郁琮松开皇后的手，自礼官处接来玉圭、丝帛，将二者置于神位前的礼器中。

随后，她与纪青鸾屈膝跪地，向神位行三跪九叩礼。

左右两侧的乐师奏起迎神乐，礼官将每种祭品依次献于神位前，每献上一种，便奏对应雅乐。