许鸢的心猛地一沉。税务局？即使账目清白，程序合规，被那群人盯上，一番搜查盘问下来，声誉受损、业务停滞都是轻的，重则被寻出些似是而非的“瑕疵”，足以让人脱层皮。她迅速扫过在场的几位公司伙伴，玛格丽塔和汉娜不在伦敦，奥伯特和其他两位小股东眼神躲闪，面色尴尬，显然对此并非毫无预感，却不敢或不知如何对她言明。

维娜家里几个哥哥，政商两界都有根基，家族势力盘根错节，不容小觑。许鸢的公司虽已壮大，但根基多在海外，想在伦敦与之正面抗衡，需要时间和更缜密的筹划。正因如此，过去面对维娜种种越界的“关注”和难以理解的执着时，许鸢的策略一直是能避则避。

此刻，众目睽睽之下，维娜的“好意提醒”更像是一把抵在肋下的软刀子。许鸢维持着面部表情的平静，甚至挤出一丝略显苍白的微笑：“维娜，你还是这么喜欢开玩笑。这边请，我们上楼谈，别打扰了其他客人的雅兴。”

她向宾客们略一致歉，便引着维娜离开餐厅，沿着铺着厚地毯的楼梯走上二楼，进入一间用作临时书房的小客厅，反手关上了门。

隔绝了楼下的音乐与谈笑，房间里的空气瞬间紧绷起来。许鸢背对着维娜，走向壁炉，手指无意识地擦过冰冷的大理石炉台，指尖因用力而微微发白。她深吸一口气，压下胸腔里翻腾的暴戾冲动：积累了四百年的、对失控和威胁的本能憎恶。

转过身时，她脸上已只剩下冰冷的审视。

维娜好整以暇地打量着房间，最后目光落回许鸢身上，带着毫不掩饰的评估。“两年不见，非洲的风沙到底还是留下了痕迹。”她的语气近乎惋惜，指尖虚虚划过自己光洁的脸颊，“粗糙了些。不过，这双眼睛倒还是亮得吓人，像夜里蹲在岩上的豹子。”她顿了顿，笑容加深，却无温度，“可惜，如果你一直待在那个蛮荒之地，我可能永远都找不到这么合适的……切入点。”

“不回来，税务局就不会找上门吗？”许鸢的声音很平，听不出情绪，“在我的嘱咐下，公司的账目和税务，出问题的概率比这个时代有人发明出核能还要小。”她盯着维娜，“是你的哥哥们，还是你，觉得这样游戏很有趣？”

维娜轻轻“啧”了一声，仿佛在责怪许鸢的不解风情。“别说得这么难听嘛，艾薇。我只是关心你。你看，你回来了，还带了那么个小累赘，”她意有所指地瞥了一眼天花板，仿佛能透过楼层看到楼上的爱丽丝，“一个人撑着一个公司，还要应付伦敦这些吃人不吐骨头的家伙，多辛苦。”

她向前走了一步，距离近得能让人闻到她身上昂贵的香水味，“如果你成为我哥哥的妻子，很合适。”维娜轻飘飘地说道，像在谈论一件艺术品的归属。

许鸢的指尖骤然揪紧了裙摆的天鹅绒面料，指节泛白。

“但我不想你这么优秀的人，”维娜向前倾身，声音压得低而缓，带着一种奇特的、近乎温柔的残酷，目光不经意却牢牢停驻在许鸢的脸上，描摹着她的眉骨、鼻梁，最后落在那双总是亮得惊人、此刻却冷若寒潭的眼睛上，“躺在床上失血而死；你的血不该为那而流。”

这句话像一条冰冷的蛇，缠绕上许鸢的脚踝。

许鸢感到一阵反胃，以及更深沉的疲惫。与这种逻辑混乱又手握权柄的偏执者纠缠，消耗的心力远胜于在非洲草原上与狮子周旋。她闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的妥协与厌烦。她从牙缝里挤出问话：“你到底想怎样，维娜？”

维娜似乎很满意她这副被迫卸下一点盔甲的模样，笑意更深，却也更加飘忽。“我还没想好怎么办。”她曼声道，仿佛这只是一个有趣的、有待慢慢规划的游戏。说完，她不再停留，转身离去，淡紫色的裙摆拂过门框，像一抹不祥的幽影。

在最后跨过门前，维娜回头，声音在壁炉架上镀金钟表发出的单调滴答声中轻盈，又令人不适：“至于税务局，或许是我听错了消息？谁知道呢。不过，他们最近确实很忙。”她耸耸肩。

门开了又关，轻盈的脚步声消失在楼梯方向。

许鸢独自站在寂静的书房里，窗外伦敦的夜雾正缓缓弥漫过来，吞噬着星星点点的灯火。她一动不动，良久，才慢慢走到窗边，冰凉的玻璃映出她模糊的轮廓，和一双深不见底眼睛。

楼下，隐约又传来了觥筹交错的声响。宴会在继续，仿佛刚才那段插曲从未发生。