另一边，远方的某座城池内，深夜万籁俱寂，居民皆已沉沉睡去，不速之客悄然到访，潜入城中最大最华丽的宅院内。

“投名状已缴了。”一个低沉虚弱的男声道，“该到你兑现承诺的时候了。”

鄂戈道：“医者治病救人，杀了一个神医，等于断了无数人的活路，你们汉人残害起同族来还真是狠毒。”

“少废话。”男人冷冷道，“快把东西拿来。”

鄂戈扬唇一笑，唇角现出尖锐犬齿，绿色的双目犹如黑夜中的鬼火，散发出危险的意味：“这么着急做什么？难道真连这一时半刻也活不下去了？”

男人没有答话，黑暗中忽而响起“沙沙沙”的轻响，他轻抬右手食指，一条细长的小蛇自袖中蜿蜒攀上，一圈一圈缠绕在他的指尖，昂起头，虎视眈眈地盯着鄂戈。

屋内四角现出不少毒物，只待男人一声令下，便要令鄂戈命丧当场。

鄂戈摊手，无所谓地耸肩，回手自腰间掏出一个药瓶，抛入男子手中：“收魂割命丹，服下后一个月后必死，若是将死之人服下，则可强行延长一个月的性命。”

男子拔出瓶塞，看也不看，直接仰头吞下。

“堂堂‘孤山老人’的弟子，竟落得这样人不人鬼不鬼的样子。”鄂戈十分无礼地盯着男人的脸，表情饶有趣味，突然像是发现什么般，浓眉扬起，随即啧了一声。

男人察觉到他的目光，立时以衣袖遮住脸颊，恼火道：“别看我！”

鄂戈摸索着下巴，仿佛明白了什么，突然大笑起来：“很好，很好，我若知道汉人都这般有趣，该早点入关才是！”

男人没有说话，身体不住发颤，仿佛想要躲进黑暗里般，竭力将自己蜷缩起来。他自袖袍后抬头，以怨毒的目光注视着鄂戈，手掌几次紧握成拳，恨不得将这看破了自己秘密的胡狗当场格杀。

“我这一路上，受到了很多汉人的帮助，令我有些受宠若惊。”鄂戈彬彬有礼道，“所以我想请教下，你又是为什么与我交易？”

“为了……复仇。”男人眼神躲闪着，喉咙中发出古怪的闷响，牙齿咬得“格格”作响。

“不错，复仇是一个很好的理由。”鄂戈笑道，“那么一个月后见，待你死后，我会如约取走你身上的一样东西。”

“希望你能如愿，樊宗主。”

床榻之上，练羽鸿睁开双眼，天光自破旧的窗格间投下，空气中浮沉飘荡，最终归于沉寂。

练羽鸿愣愣地盯着肮脏窳败的天花板，许久后才缓缓眨眼，竟一度不知自己是谁。

乙殊正坐在床边撑着头打瞌睡，脑袋倏然一沉，下巴磕在床沿，醒了。

“唔唔……”乙殊砸砸嘴，胡乱说了几句梦话，不舒服地换了个姿势，打算接着睡会。

“上来睡吧。”练羽鸿低声道。

乙殊闻声一惊，难以置信地看向练羽鸿，倏然蹦起来跑出了房间。

“练公子醒啦！”乙殊放声大叫，“薛公子你快来呀！！”

片刻后，穆雪英揉着眼睛进来，他的眼下发青，神色疲惫不已，只着里衣，显然刚睡下不久便被叫起。

他守了练羽鸿一天一夜，持续不断地为他传渡真气，以防他虚弱之际，被体内残留的阴寒之力侵入心脉。

练羽鸿感到丹田中内息温暖充盈，便知是穆雪英所为，嘴唇微微张了张，想向他道谢，却见对方抱臂立在一旁，既不过来，更连目光也不给他半分，观其面色，显然心情不佳。

练羽鸿还当他是太过疲惫所致，无暇细思，那边乙殊搭着他的手腕把脉，等了半天也没说出个什么所以然，眼珠子转来转去，把脉把得自己一头雾水。

乙殊一介道士，平日好吃懒做惯了，所学那点三脚猫医术自然是不够看的，挠挠头，端详练羽鸿的脸色，迟疑道：“应当是……无大碍了。”

“多谢。”练羽鸿掩唇咳了数声，朝乙殊道，“都是因为我，连累了你们。”

穆雪英嘴角不爽地向下一撇，头也不抬，更不说话。

乙殊忙道：“非也，练公子与我机缘颇深，相逢几次俱在险要处，都是你帮了我，绝不是受你所累。”

练羽鸿苦笑道：“第二次见面时，乙殊道长提点了我许多，可惜我太过愚钝，如若那时能够醒悟，及时抽身离去，这一切也许不会发生……”

当日乙殊打手势警告他离开晋川城、小心顾青石、远离樊妙蓉，其后所发生之事与预言一一应验，几乎令练羽鸿陷入万劫不复。

可当时即便想逃，又能逃到哪里呢？晋川不过是个伪装得十分道貌岸然的捕兽笼，只待他踏入，便即收紧出口，无处可逃。

答案明明已摆在眼前，却偏不让他领会……只叹天地不仁，造化无常。

“有道是‘飘风不终朝，骤雨不终日。’”乙殊安慰他道，“倒霉只是一时的，忍忍就过去了，真的。”

练羽鸿缓缓点头，沉默下来。

乙殊表情高深莫测，伸出食中二指，下意识想要拈起假胡须，却摸了个空——早在晋川时便已被火烧焦，只好尴尬一笑，转而挠了挠下巴。

练羽鸿不说话，穆雪英也不说话，乙殊笑容僵在脸上，夹在当中，察觉到二人之间那微妙的氛围，屁股不老实地扭来扭去，绞尽脑汁想说些什么，身下板凳猝不及防一滑，在粗糙的地板上带出刺耳的响声。

乙殊缩着脖子一激灵，忙跳下凳子，支支吾吾道：“那、那个，你们先聊，我去弄点吃的给练公子补补，补补……”

说罢也不待回应，冒冒失失推开房门，头也不回地跑了。

许久后，练羽鸿长叹一声，主动开口：“薛英。”

穆雪英冷冷道：“练羽鸿。”

练羽鸿：“我又欠你一次。”

“哪里的话，怎么会？”穆雪英嘲弄地说，“现在是我欠你了。”

“你明知我并无此意。”

“我怎知道你什么意思？”穆雪英漠然道，“想死便去寻个地方自绝了罢，省得浪费彼此的时间。”

练羽鸿闻言抬头，定定看着站在阴影中的穆雪英，脑海中蓦然闪过马背上那险之又险的一手，与晋川集会那日，虞瑱同顾青石交手时使出的招式逐渐重合，最终化为一个白衣翩翩的身影。

“你与四王爷所使招式出自同门，你是他的侍卫，却为何迟迟不返回他的身边？”练羽鸿迟疑道，“你是不是……早就认识我？”

穆雪英默然不语，练羽鸿支撑身体缓慢坐起，问出了他一直以来的疑惑：

“在你心里，我是什么人……我应该是什么样的人？”

你是我命中注定的对手，应当是一个我值得与之厮杀一生的人……

在穆雪英化身白衣女试探他武功的那日，这个念头尚在他心中翻腾不休，拳掌相接，纵马聆风，简直令穆雪英兴奋得发狂。

而现在的你，与废人又有何异？

穆雪英漠然抬眼，冷漠地注视着练羽鸿。

“救你不过是我的消遣，不该问的别问。”