胡克一身冷汗，缓缓抬眼望向虚难，只见其低垂着眼眸，正于路途间闭目冥想，何曾分给他半点注意？

“好了，不能说便罢了，不必强求。”练羽鸿当初也是被穆雪英给磨得怕了，感同身受之下，多少对胡克生出少许怜悯之心，遂出言道，“我们随意聊聊，你今年多大了？跟着商队出来多久了？”

胡克如实道：“我今年十六岁，随队行商已有三年了。”

十六岁，正是与关洋一般大的年纪。

练羽鸿心下暗叹，随后正色道：“我们来此地便是为了寻人与那天涌泉的下落，对古墓没有兴趣，也绝不是要对商队不利，你大可放心。”

胡克道：“不，我不是那个意思……”

练羽鸿轻轻摇头：“我们素日游历，风餐露宿惯了，你的好意心领了，却不需要你如此陪侍，我们和平共处，这样可以么？”

胡克看看练羽鸿，又看看穆雪英，后者目视前方，显然不把他放在眼里。胡克垂头丧气，忍不住长叹一声。

“胡克！又是你小子！”风沙之中，见得一驼逆向而来，乃是跟在瓦赫什身边的护卫长康破延。

来人想必是听到后方动静，自队首前来查看，一见到胡克，当即以粟特语高声痛骂。

胡克神情委顿，缩着脖子，与众目睽睽之下被骂了个狗血淋头，敢怒不敢言。

“够了，至于吗？”穆雪英皱眉道。

康破延闻言转头看他，以蹩脚的汉语道：“教训自己家的孩子，便不劳各位‘贵客’费心了。”

康破延其人高大魁梧，络腮胡间蒙着一层风沙的薄黄，说话时嘴角一撇，手指有意无意地轻点腰畔镶着红宝石的刀柄，那态度可不大友善。

练羽鸿坦然道：“无妨，其实我们方才聊得很开心。”

康破延目光在练羽鸿与穆雪英之间扫过，冷哼出声，朝胡克颇具威胁地一指，示意他当心点，旋即不再多言，检查过整个队伍，便速速回到队首复命。

胡克望着康破延远去的背影，愣了好半晌才反应过来，呆呆道：“我还以为你们很讨厌我，没想到竟会为我说话……为什么？”

穆雪英面无表情道：“不该问的别问。”

胡克猛地被噎了一下，疑惑地眨眨眼，不知想到了什么，忽而笑逐颜开。

练羽鸿眼看着胡克的表情变化，忆起往事，不由好笑地摇摇头，穆雪英似是察觉到练羽鸿的心中所想，瞪他一眼。

赶路之时最为无聊，初时尚能看到零星的海子与湖泊，越行越深入，极目所见，唯有千篇一律的黄沙。

沙漠不似草原，骆驼体型笨重，走起路来一摇一晃，把穆雪英颠得困倦无比，起初尚能与练羽鸿闲聊几句，然而胡克老是转头搭话，穆雪英懒得搭理他，渐渐地也没了声音。

商队其余人倒是十分适应，该警戒的警戒，该照看货物的照看货物，瓦赫什将这条路线走得很熟，基本不会遇到什么危险。

“还要多久啊——”穆雪英快崩溃了。

“十几……天吧……”胡克一见穆雪英的表情，便十分自觉地把后面那句“也可能更久”咽进腹中。

穆雪英左右转头，练羽鸿面上难得显出一丝燥意，亦是熬得吃不消，身后的虚难却仍是一脸淡然，遥望遍地黄沙，心情愉悦，仿佛怎么看也看不够。

“大师，你不无聊吗？”穆雪英忍不住道。

虚难答：“怎会？我很喜欢沙漠呢。”

穆雪英大叹一声，真是受不了了。

“年轻人血气方刚本是好事。”虚难转头道，“不如我传你几句经文，日日多念几遍，有澄心涤虑之效。”

“罢了罢了……”穆雪英连连摆手，不敢再招惹他。

穆雪英本欲脱离队伍，骑着骆驼在旁走动，然则这可是沙漠行进的的大忌，途中后驼需严格跟随头驼的脚印，否则容易迷失不说，还可能陷入流沙内。

种种禁忌之下，穆雪英彻底失了兴致，认命地围上头巾，遮住脸颊，闭眼没动静了。

中途休息之时，胡克递来水袋，穆雪英饮过后随手扔给练羽鸿，后者不疑有他，接过后喝了一口，却见胡克眼巴巴地看着自己，满脸心痛之色。

练羽鸿：“怎么了？”

胡克悻悻道：“没什么……送给你了，留着吧。”

练羽鸿：“？”

热烈熬煎的白日终于落下，瓦赫什在月升之前找到了一处过夜的地方，驼工们以木杖于沙地间划出巨大的圆圈，随后将四十头骆驼驱赶而来，令它们循着印迹跪下，首尾相连，围成一道活的城墙。

余人各自检视四周，确认没有沙蝎等物，随后取出火镰，撞击燧石，点燃枯死的梭梭草，火光升起，所有人俱安下心来，取出随身物品，各自找事做。

瓦赫什带着康破延巡视一圈，同虚难打了个招呼，见得胡克跟在三人身边，也没多说什么，只点点头，嘱咐一句“好好侍奉贵客”，便即离开。

基于胡克的种种奇怪举动，练羽鸿暗中对他上了心。瓦赫什对胡克态度不冷不热，胡克则似乎有点畏惧他，小心翼翼的，生怕惹人厌烦。

几名胡女聚在一处，白日赶路时便在驼背上搓捻毛线，预备沿途交换，看到胡克便叫他过来，给他两枚干马奶块，随手摸摸他的头，胡克颇有些不好意思地躲了开去，走远了些。

几名护卫划拳喝酒，另有人在下棋解闷，驼工们挨个照看检查骆驼的情况，确认商品完好无误，便靠在骆驼旁聊天。

不远处，瓦赫什手持星盘，夜观天象，聚精会神地规划着接下来的路程。

胡克东张西望地转了一圈，最后又回来了。

彼时穆雪英正靠在练羽鸿肩上，双手环抱，口中叼着一根肉干，无聊地望着夜空。虚难坐在旁边，右手轻轻抓起一把沙子，眼看着金黄的沙砾自指间渐次落下，若有所思。

胡克坐在三人身前，初始还有些局促，却见三人神态自若，也没什么反感的表现，慢慢亦放松下来，模仿着穆雪英的动作，仰头望天。

繁星漫天，银河如带，一轮明月悬挂在寂寞的夜里，月光洒下，好似一条蜿蜒起伏的巨龙，蛰伏在亘古的永恒之中。

“传说向着流星许愿，愿望一定能够实现……”胡克喃喃道。

“那么，你有什么愿望呢？”练羽鸿轻声道。

胡克恍然回神，有些不好意思地看了练羽鸿一眼，摇摇头，什么也没说。

“我们人生地疏，唯与你熟识些。”练羽鸿道，“随便聊聊天吧，反正这一夜还很长。”

穆雪英莫名其妙地看了练羽鸿一眼，却没有出言反对。

胡克犹豫片刻，最终点了点头。

练羽鸿道：“队伍里就你一个小孩子，没有同龄人一起吗？”

“我不是小孩子。”胡克说，“其他人年纪不够，一般要到十五岁才会允许随行。”

穆雪英插话道：“你不是已经出来三年了吗？”

胡克有点局促地挠挠头：“嗯……因为我爹去得早，在一次行商途中，遭遇了沙盗，整个队伍死伤大半……不过还好有叔父在，重新组建了商队，也让我跟着做事。”

因为父亲去世早，不得已跟着叔父讨生活，身旁没有同龄人，叔父太过忙碌，无暇照料他，是以在队伍中没什么存在感。

练羽鸿心念一转，已将事情拼凑了个大概。

穆雪英以眼神示意他：你说要同他聊天，就是为了说这个？

练羽鸿偷偷朝他摆手，示意稍安勿躁。

“你喜欢这种生活吗？”练羽鸿又问。

“喜不喜欢……又怎样？”胡克不解道，“不喜欢我也没有选择，只不过我太笨了，什么事都做不好……”

“怎么会呢？”练羽鸿温声道，“我们这一路受你照顾，倒是过得很愉快呢，你的汉话说得也很好。”

“也没有那么好啦……”胡克道，“哎其实我一直没通过考核，所以到现在还不算正式入行。”

“什么样的考核？”

“就是让人把我放在沙漠中，仅凭手中罗盘与星象，在一天之内找回商队……不过我没撑住，半道晕在沙漠中……其实我早知道自己不行的，还好叔父来救我，不然就被晒成人干了。”胡克尴尬地笑了两声，对面的练羽鸿却没有笑。

“即便你觉得自己不行，但你还是去了。”练羽鸿道。

胡克低着头，手指抠着裤子上的破洞，屁股不停动来动去：“毕竟……还有我娘在家里等着，我要挣好多好多钱，让她过上好日子……”

练羽鸿淡淡点头，刚欲开口再说些什么，一名粟特商人带人挤过来，毫不客气地开口道：“别理这小鬼了，他那没什么好东西，贵客们有没有兴趣在我这看看？”