宋筠听着，不住点头，目光始终落在手中的发带上，手指来回绞着。

当真是如梦一场。梦里他们那般近，梦外他们这样远。

他沉默片刻，仿佛下定了决心，抬眸对柬生道：“若相公回来……便劳你禀告一声，就说我新煮了一壶好茶，若得闲……期待能与相公手谈一局。”

说着，他声音更轻了些，像是对自己解释：“好茶无人共赏，有棋不能对弈，总是憾事。”

柬生闻言，脸上立刻绽开欣喜的笑容，连忙躬身：“先生放心，小的记下了！相爷若回，定第一时间禀报！”

整理好仪容，一股强烈的疲惫感席卷而来。宿醉的后劲开始显现，加之几乎一夜未眠，宋筠只觉得头昏脑胀。他挥退了柬生，和衣倒在床榻上，本想小憩片刻，谁知竟沉沉睡去。

而此时的朝堂之上，确是风云诡谲。

拂林国使臣态度倨傲，言语无状，竟提出要为他们年迈的“圣王”迎娶年仅七岁的昭月公主，以结“两国永好”。

龙椅上的天子面色阴沉，却依旧维持着天朝君主的体面，并未直接动怒驳回，而是以放宽商禁、增开互市等实惠条件作为替代。

群臣愤慨，据理力争，驳斥其非礼之举。然而那使臣依仗三千铁骑横扫西域的威名胡搅蛮缠，丝毫不肯退让，殿内一时僵持不下。

就在此时，崔元修清了清嗓子，越众而出。

他并未提高声调，声音平稳，清晰地传遍大殿：

“贵使所求，无非是两国休戚与共，永结盟好。圣王欲尚公主，此心可鉴。”

他话锋一转，目光锐利地看向使臣：“然，山遥路远，公主年幼，凤体娇贵，万里跋涉，若途中稍有差池，这份天大的好意，岂不酿成天大的憾事？纵使公主平安抵达拂林，贵国水土、气候、饮食皆与中原大异，公主能否适应尚在未定，又如何能确保早日诞育嗣续，绵延两国姻亲之谊呢？”

他语调平和，却字字千斤：“反之，陛下允诺放宽商路，乃实打实的好处。商旅往来，货殖流通，民生富足，贵国岁入必增。于贵国而言，此乃真正的一本万利。如何抉择，贵使是聪明人，理应明白。”

使臣脸色变幻，仍想强辩：“早就听闻崔相口若悬河，今日一见，果真如此。然我圣王有言……”

崔元修骤然打断，声调骤然转冷：“贵使若以为本相只会逞口舌之利……本相不介意，再邀贵使于日神圣树下，试挽一次那张雕弓。”

使臣闻言，脸色骤然煞白，“三箭之约”浮现在脑海，令他不由得战栗了一下。

他气势瞬间萎靡下去，只得悻悻然躬身：“崔相之言……在下必当如实回禀我王。此事……容后再议。”

退朝后，百官鱼贯而出，窃窃私语声不绝于耳。

“国力不振，蛮夷欺辱至此，竟妄想求娶幼主！”

“唉，只是苦了公主……”

有人低声问身旁同僚：“怪哉，今日岑相为何自始至终一言不发？”

前方，岑美芹正巧走过，闻言脚步未停，只侧首淡淡瞥了一眼崔元修挺拔的背影，意味深长地轻声道：“三箭定天山，诚然勇武。可公主要去的，是天山之外啊。”

崔元修耳尖，清晰地听到了这句低语，但他并未回头，仿佛未闻，继续与身旁的工部尚书李昭贤谈论着他酝酿已久的新漕运改革。

李昭贤面露难色：“相爷，此路线尚无开凿先例，此刻动工，恐牵涉太广……”

崔元修语气斩钉截铁，不容置疑：“此道功在当代，利在千秋！打通京畿要地，联通荆襄，方能解决积弊！倘若不行此法，他日需远嫁和亲的，又何止一位公主？”

他目光扫过李昭贤：“并非谁家女儿，都能如李尚书贤媳那般幸运，可嫁得称心如意郎君。”

李昭贤被这话噎得一怔，脸色变了变，终究没再出声。

崔元修也意识到此语不妥，李昭贤乃是先帝老臣，且其子不久后便大婚。可他无心纠结于此，心烦意乱之间登上马车，直奔政事堂，召来一众亲信幕僚，紧急商议应对拂林国之策。

这一议，便从午后持续到了华灯初上。

……

流霰苑内，宋筠醒来时，屋内已点起了灯，窗外天色昏沉。

他猛地坐起，心中暗恼：怎睡了这般久！大好光阴，竟在昏睡中虚度了！

“柬生！”他急忙唤人。

柬生小跑进来：“先生醒了？”

“现在什么时辰了？相公可回来了？”

“回先生，已是酉时了。相爷……还未回来。午间有随从回来传话，说朝中有大事，陛下震怒，相爷与几位大人一直在政事堂商议，至今未出。”

皇帝震怒？宋筠心里“咯噔”一下。

能让天子动怒，必是涉及国体的要事，崔元修身处漩涡中心，压力可想而知。他原本期待的手谈之约，只怕……

他压下心中的担忧，没有在柬生面前表露，只淡淡道：“知道了。”

柬生却机灵地宽慰道：“先生不必过虑。再大的事，到了咱相爷这儿，也算不得什么。您是不知，当年相爷奉旨出使西域，那边陲蛮王何等嚣张，满朝文武都以为相爷回不来了。结果您猜怎么着？相爷不光全须全尾地回来了，还让那些部落首领个个心服口服，至今不敢轻易犯边呢！”

宋筠静静地听着，眼前仿佛浮现出那个身着官服、在异域纵横捭阖的挺拔身影，与昨夜灯下温柔执手、眼中含笑的青年重合在一起。敬佩与一股莫名的心疼，悄然漫上心头。

就在他思绪纷飞之际，院外隐约传来了马车停驻的声音，以及熟悉的低语声。

柬生侧耳一听，喜道：“是相爷回来了！”

宋筠的心，猛地漏跳了一拍。