这一次去南岸集市，戴溪做了更充分的准备。

她走进上次去过的老商人铺子，礼貌地打过招呼，放下一个写得工工整整的清单：

一等珠：直径七分以上，圆正无瑕，光泽鲜亮，价：二十银币；二等珠：直径五至七分，略有斑痕，光泽稍次，价：十银币；三等珠：直径不足五分，或偏形、色暗，价：五银币。

老商人懒懒坐在椅子上，眯眼一扫，哼道：“写得倒是好看，可市集从来没这规矩。”

戴溪不动声色，从布袋里倒出十数颗珍珠，按品级分成三堆，平静地道：“这一等的珠子，比我上次带来的更大更圆，光泽柔和鲜亮，要这个价钱并不过分。”

她又拈出一颗次品珠，当众划开外层蚌灰，露出黯淡的内里：“这是三等。外表和一等差异不大，若有人拿来冒充好货，很难辨别。我的分级，能让你少赔本，多赚钱。”

老商人眯眼把玩珠子，眼神里带着一丝贪婪。“你上次的珠子运气好，”他故作嫌弃地看了看，“这次嘛，怕是没人要。我出一半价，算是照顾你。”

戴溪收敛了笑意，语气沉稳：“上次承蒙您的信任，给了我机会。如今我这里有了按等级划分的上等货，自然第一个送到您面前。品质如何，您是行家。只要价格公道，我们就能建立长久稳定的合作关系，以后我的高等级珍珠，都优先供给您。做生意，信誉最重要。”

老商人却仍不松口。戴溪心里雪亮，他知道以后的货源不少，所以想先下手为强，把价钱压下去。他不买，自然有别家的珠商买，山不转水转，她再另找一家便是。

她收好珍珠，打算离开。老商人阴声一笑，枯藤般的手掌伸到她面前，直直地拦住了她的去路：“姑娘，你怕是还不懂规矩。南岸集市里哪颗珍珠，不先过星殿的手？你要是肯分两成‘贡金’给他们，我这就收。要不然——”

他话音未落，抬手一招。巷口的星殿侍从快步而来，手执的铜铃骤然响起，清脆的铃声穿透了集市的喧哗：“未经星殿祝福的珍珠，皆为不洁！”

拥挤的人群立刻围拢过来。老商人得意地望着她，语气笃定：“半价。过了这个村，就没这个店了。”

周围看热闹的人群骚动，议论四起。一个小贩摇头叹气：“姑娘，你这理说得对，可谁敢跟星殿唱反调？他们一开口要贡金，谁敢不从？”

戴溪扭头就走。她走遍了南岸集市，可无论她如何解释珍珠的分级和品质，所有珠商都像躲避瘟疫一样，不是摇头，就是避之不及。