闫世钰望着那座城池，心中并无多少即将见到亲人的暖意。

他和这位皇叔并不亲厚，在大哥死后皇叔便远避封地，这么些年来与京城几乎断了联系。

一行人下得山来，沿着官道向祁州行去。城门口守军眼看高潜的钦差关防和闫世钰的皇子符牌后，态度立刻变得恭谨异常，一边派人飞马入城通报，一边亲自引着他们入城。

祁州不如京城繁华，却另有一番边州重镇的肃整氛围。街道整洁，屋舍俨然，往来百姓神色安详，见他们一行人牵马穿过也不惊慌，昂着头各自寻向目的地。

显然，这位皇叔治下颇为得力。

还未到我那功夫，便见一队人马迎面而来。为首的是个四十余岁的将领，没有披甲，见到闫世钰便下马行礼。

“末将赵铎，奉王爷之命，特来迎候六殿下与高公公。王爷已在府中备下薄宴，为殿下接风洗尘。”

闫世钰含笑应了，心下却道，这赵铎就是皇叔心腹，此行是迎是探，还不好说。

靖王府邸并不奢华，入了府门，穿过几重院落，来到正厅前。

只见阶上立着一人，年过五旬，身着暗紫蟠龙常服，身材高大，孔武有力，相貌与闫世钰记忆中的父皇有四五分相似，只是眉眼更显冷峻。此时负手而立，目光正落在闫世钰身上。

那目光扫过面庞，有一瞬的恍惚与震动，只一眨眼，又沉淀成一种难以言喻的疲惫。

“小六？”

他几步走下台阶，闫世钰撩袍便要行大礼：“侄儿世钰，拜见皇叔。”

靖王却伸手托住他胳膊，没让他拜下去：“行了，自家人，不必在意这些虚礼。”

“这位便是皇兄身边的高总管吧？一路辛苦。”他朝高潜略一颔首，目光扫过后方被两名紫薇卫看守者的红发蛮子，眉头一跳，又不想多问，“都进来吧。”

他虚虚圈住闫世钰的胳膊，引着人往里走。

宴席设在水阁之中，窗外可见一池残荷，颇有几分清寂的意味。席面精致，却并非穷奢极欲。

靖王本人话也不多，只略略问了几句路途情况，对京中局势、湖广案情一概不提。赵铎在一旁作陪，敬的酒比说的字还多。高潜更是人精，只拣些无关痛痒的闲话应对。

气氛客气而微妙，像是隔着一层薄纱。

闫世钰心知肚明，皇叔还在观望，耐下性子陪着用了些饭菜。酒过三巡菜过五味，见皇叔仍无深谈之意，便放下银箸，开口道：

“皇叔，侄儿此番冒昧前来，一则是多年未见，心中挂念；二则，也是有些困惑，途经此地，便想向皇叔请教。”

靖王捻起一把坚果：“喔？什么困惑，连京城里的太傅先生们都解答不了？”

“他们都不敢答，”闫世钰说，“大皇兄的事情，只有皇叔能给我解惑。”

水阁中瞬间安静下来。赵铎眼观鼻鼻观心，高潜垂目盯着杯中晃荡不停的酒液。侍立左右的仆役似乎连呼吸都放轻了。

靖王捏住果壳的手指微微收紧：“你大哥？他去世时，你尚在襁褓，能有什么困惑？”

“正因如此，所知皆是旁人转述。”闫世钰点点头，“都说大皇兄仁厚聪敏，却英年早逝，实在令人痛惜。”

“侄儿自幼便以大哥为楷模，旁人也常说大哥与我脾性相投。只是近来经历些事儿，偶尔会想，若是大哥在此，会如何抉择？想着想着，便觉得所知甚少，心中空落落的。皇叔是看着大哥长大的，也是最了解他的人，故而冒昧求教。”

靖王扔下坚果：“高公公，你们一路劳顿，且先去歇息吧。本王与小六说几句闲话。”

这便是要单独谈了。赵铎毫不犹豫起身告退，高潜略一犹豫，瞧见闫世钰微微点头，这才躬身跟着赵铎推出水阁。紫薇卫自然也随之退到远处廊下，连同阿达措也被请了出去。

水阁中只剩下叔侄二人，池水映着渐暗的天光，一阵寒风掠过，吹得残荷枯梗簌簌作响。

把人支走后，靖王又有些不愿谈了。他起身走到窗外，望着那一池萧瑟，耳边只剩下池水轻拍石岸的轻响，“以你大哥为楷模？”

他背对着闫世钰，声音被风吹得有些飘忽，“你父皇……还有宫里那些人，都是这么教你的吧？把你往他的样子里去按？”

闫世钰不知道这件事是好是坏，斟酌道：“父皇与太子哥哥，确实常常提起皇兄风范。”

“风范。”靖王嗤笑一声，转过身，目光锐利如电，“那你可知，你这性子，你这身皮肉，有几分是天生，又有几分是照着「闫世钰」的样子，一笔一划描摹出来的？”

他定定看着闫世钰，盯得闫世钰有些毛骨悚然，袖中的手悄然握紧，闫世钰颤声道：“侄儿愚钝，请皇叔明示。”

靖王回到桌前，从桌案底下的暗格里，取出一卷用明黄绫子包裹着的东西。一团布料胡乱缠在一起，像是当时被不管不顾匆匆扔下封存一样，绫子已经有些旧了，颜色不再鲜亮。他解开绫子，里面是一副卷轴。