后院的角落放了几条柳木的长凳，原是用作晾晒被褥衣物的，后来也常被兰嬷嬷当作教训不听话姑娘的“好地方”。

这里离前厅有些距离，因而这里的声响压不住花楼里的丝乐，也传不进那些来寻欢作乐的贵人耳中。

却足以震慑楼里的姑娘。

眼下沈云笙便被绑在了那其中一条长凳上，周围围着的是被兰嬷嬷押着来看刑的姑娘。

阿草也在其中。

兰嬷嬷就是要用这种方式借机敲打藏花阁的姑娘，好让她们掂量掂量自己有没有那个能同藏花阁叫板的命。

有命反抗，怕是没命活下来。

特制的软鞭一下又一下抽打在沈云笙单薄的身躯上，看起来好似不疼不痒，也未曾留下什么可怖的疤痕。

可藏花阁的姑娘们都知道那软鞭的厉害。

藏花阁的软鞭是用浸过药汁的牛皮细细搓成的，又在桐油里泡了三个月，抽在人身上不见血不留疤，今天受完刑，赶明儿甚至还能被送去恩客的榻上伺候。

可那疼，却是疼到骨头里的。

楼里曾有个挨了二十鞭的姑娘，半个月都下不了床，躺在床上连翻身都不敢。

因为只要她一翻身，动作牵动皮肉，那种仿若是从骨子里透出来的疼，便会霎时涌向四肢百骸，宛若有成千上万跟银针同时扎向每一寸经脉。

痛不欲生。

更可怕的是，这种疼痛不会因为鞭子停了就消失。

它会如附骨之疽一般缠着你，附着在体内，在接下来的几天，甚至是十几天里反复发作，日夜折磨，彻心彻骨，备受煎熬。

藏花阁的姑娘几乎人人都尝过这难捱的滋味。

兰嬷嬷下手很重，半分情面都不曾留。

鞭子落在皮肉上的声音很沉很闷，听得在场的每一个姑娘都脸色煞白，身子发颤。

“看见了吗？这就是不听话的下场！藏花阁养着你们，供你们荣华富贵，那就得守藏花阁的规矩。”

兰嬷嬷尖细刻薄的声音变了调，变得格外尖锐刺耳：

“藏花阁不是善堂，不管你们从前是什么千金小姐，但进了这道门，就别想着立什么贞节牌坊！我让你们接客，你们就得乖乖接客，我让你们笑，你们就得给我笑。”

兰嬷嬷踱着步子，绣花鞋踩在青石板上，每一步都像踩在姑娘们绷紧的神经上。

“在这里，我的话就是天，我叫你们活，你们才能活，我叫你们死，你们就见不到明日的晨光。”

姑娘们低垂着头，没有一人敢吭声。

人群中的阿草看着受尽折磨的沈云笙，泪珠不受控制地从眼眶滚落，她死死地咬住唇瓣，好像这样就能掩盖住她心中的恐惧与悲伤。

她想冲上去，想推开那个执鞭的兰嬷嬷，想解开绑着沈云笙的麻绳，想带着她离开这个吃人的地方。

可她不敢，也做不到。

她甚至连自己都保不住。

沈云笙没哭，清润的杏眼中甚至看不到一丝惧意，有的只是一种近乎偏执的倔强和不服。

兰嬷嬷下手越来越重，那鞭子落下的声音也越来越沉闷。

沈云笙趴在长凳上，仿佛永远也不会停歇的软鞭一下下落在她背上，意识已经开始有些涣散。

隐隐约约间，她能听见前堂飘来热闹的丝竹乐音，还有耳畔兰嬷嬷破口大骂的声音。

但这些声音渐渐地离她远去，在她耳中愈来愈小，愈来愈远......

好累啊，她真的好累。

眼皮愈发沉重，沈云笙眼前的画面却愈发清晰。

她好像看见了早已离世的父皇母后，父皇母后相携而立，看着她笑得很是温柔。

她看见母后朝她挥手，唤她笙儿，还说给她做了她爱吃的糖蒸酥酪。

她看见父皇蹲下身，向她伸出手，像小时候那样，等她扑进那个宽厚的怀抱。

沈云笙的嘴角不自觉地弯了弯。

一个人撑了太久，她已经快要忘记父皇母后还在时，是什么感觉了。

可此刻，她觉得自己好像真的闻到了母后宫里的酥酪甜香，闻到了父皇龙袍上淡淡的龙涎香味。

她想要朝他们走过去，可她的双腿沉重，迈不开一步。

她想要开口唤他们，可无论她如何用力，她的嗓子都发不出丁点儿声音。

“笙儿，快过来！”那边母后还在招手，笑容温柔得像春天的风。

沈云笙发了疯似的想要迈步向前跑，可无论她如何努力，她的手始终都无法触及父皇母后的衣角。

父皇母后离她还是那么远，那么远，远到像是天边的海市蜃楼......

看得见，却永远触不到。

“啪！”

又一鞭落在背上。

那点虚幻的暖意瞬间碎裂，连带着父皇母后的笑容也碎成千万片，纷纷扬扬地坠入黑暗。

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“嬷嬷，芍药姑娘出事了，您快去看一眼吧！”一个小丫鬟慌慌张张地跑来，她像是没看到眼前这残忍的场面，径直跑到兰嬷嬷跟前道。

兰嬷嬷正一肚子火没处撒，回头瞪了那小丫鬟一眼：“嚎什么嚎？天塌了？”

来的小丫鬟正是梅蕊的贴身婢女，霜儿。

霜儿扑通一声跪下来，声音里带着恰到好处的慌张：

“嬷嬷，芍药姑娘她……她方才咳了好大一口血，脸色白得跟纸一样，说是胸口疼得喘不上气。大夫瞧了也拿不准，让奴婢赶紧来请您过去看看。”

兰嬷嬷的三角眼眯了起来。

芍药是藏花阁如今最当红的姑娘之一，群芳榜上排在第三，每个月给楼里挣的银子可不是一笔小数目。

她要是真出了什么岔子，那可就不是小事了。

兰嬷嬷咬了咬牙，看了一眼长凳上已经半死不活的沈云笙，又看了一眼跪在地上等回话的霜儿，终是将手中的软鞭递给了旁边的婆子：

“把玉尘关去地阁，三日内不许给她吃食，也不许给她用药！”

说罢，兰嬷嬷便匆匆跟着霜儿去看芍药了。

鞭子终于不再落下，沈云笙的意识逐渐回笼。

“想出去，得先活下来。”

恍惚间，沈云笙听到有人站在她身前，压低声音说了这样一句话。

她用尽余下的气力，费劲地抬起头来，模糊的视线里，她只看清了说话之人有一双极美的桃花眼。

是牡丹。

点到为止，牡丹只说了这样一句话，便转身头也不回地走了。

“牡丹姑娘。”沈云笙望着牡丹渐行渐远的背影，听见婆子恭敬地朝她福身。

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沈云笙像一只破布娃娃一样，重新被扔回了那个伸手不见五指的地阁。

无边无际的黑暗中，只剩下她一人。

地阁极为阴冷，沈云笙身上本就单薄的衣裙经过这一通折腾，更是碎的同破布条没什么区别，根本无法御寒。

胃里翻江倒海，隐隐作痛，她已许久未曾进食，饥饿引起的胃疼让她忍不住地反胃作呕，身上的鞭伤更是疼得她痛不欲生。

饥寒交迫，痛不堪忍。

黑暗中，沈云笙用力抱紧自己，仿佛这样就能让自己好受一些。

地阁里突然响起窸窸窣窣的声响，紧接着，沈云笙听见了阿草的声音：

“姐姐，我给你带了些吃的。”