越往南行，地貌愈发奇诡，山势陡峭，林木蓊郁，空气中开始弥漫着湿热的气息与各种奇异的花草芬芳，却也暗藏着一丝若有若无的、属于沼泽与腐烂植物的腥甜危险。官道逐渐被崎岖难行的山间小径取代，人烟愈发稀少，偶尔遇到的村落，也多是竹楼木屋，居民服饰、语言皆与中原大异，看向他们这两个外来者的目光，带着好奇、警惕，甚至一丝不易察觉的排斥。

这便是南疆，一片神秘而排外的土地。

依照云舒模糊的指引与沿途艰难打探来的零星信息，“焚天冰谷”位于南疆深处，一个被当地苗民视为禁忌的古老区域，寻常人根本无从知晓其具体所在，更别提靠近。两人意识到，若想找到目的地，必须寻求当地人的帮助，或者至少，获取更确切的地图与情报。

这日黄昏，两人行至一个位于山谷河畔、规模稍大的苗寨附近。寨子依山而建，层层叠叠的竹楼在夕阳下泛着金光，炊烟袅袅，隐约传来人声与犬吠，显得宁静而富有生机。寨门处有手持长矛、身穿靛蓝染布短褂的苗兵守卫，目光锐利地审视着外来者。

“不能再盲目乱闯了。”江临深望着那戒备森严的寨门，低声道，“必须想办法进入寨子，找到能沟通的人。”

陆昭野点头，目光扫过寨子周围的环境，发现有一条小路似乎绕过正门，通向寨子后方。“先观察，入夜后再设法潜入。”

两人隐匿在寨外密林中，耐心等待夜色降临。南疆的夜晚来得很快，浓重的雾气不知从何处弥漫开来，将山林与村寨笼罩在一片朦胧之中，唯有寨中零星的火把光芒，在雾气中晕开一团团昏黄的光晕，更添几分神秘与不安。

就在两人准备行动时，寨子方向突然传来一阵喧哗与骚动！只见寨门大开，数十名手持火把与兵刃的苗兵蜂拥而出，口中呼喝着听不懂的苗语，神情紧张而愤怒，迅速散开，似乎在搜寻什么。紧接着，寨中响起了一种低沉、苍凉、如同某种古老祷祝的号角声，回荡在山谷之间，带着一种不祥的意味。

“出事了？”陆昭野眉头紧锁。

很快，他们便知道了原因。只见一道迅捷如豹的黑色身影，正从寨子后方疾掠而出，向着他们藏身的这片山林冲来！那身影在崎岖的山地间纵跃如飞，显然对地形极为熟悉，轻松地摆脱了身后苗兵的追捕。

然而，就在那黑影即将没入山林的前一刻，他似乎力竭，或是触动了某种陷阱，身形一个踉跄，闷哼一声，速度骤减。借着苗兵追来的火把光芒，陆昭野与江临深看得分明——那是一个身形矫健、穿着黑色苗人短打的青年，背上似乎还负着一个沉重的包裹，而他的左腿小腿处，正插着一支小巧的、尾部缀着彩色羽毛的吹箭！箭身幽蓝，显然淬有剧毒！

那青年咬牙拔出毒箭，伤口处流出的血已是黑色。他试图继续奔跑，但毒素发作极快，没跑出几步便扑倒在地，挣扎着难以起身。追兵的火光与呼喝声越来越近。

救，还是不救？

电光火石间，陆昭野与江临深交换了一个眼神。这青年能从守卫森严的苗寨中盗物而出，且身手不凡，绝非普通苗民，或许知道些他们需要的信息。更何况，见死不救，非侠义所为。

“救人！”陆昭野低喝一声，身形已如离弦之箭般射出。江临深紧随其后。

陆昭野瞬间掠至那倒地青年身旁，不由分说，一把将其背起，同时对江临深道：“断后！”江临深会意，右手一扬，数枚铁蒺藜带着尖啸射向追得最近的几名苗兵脚下，逼得他们步伐一滞。

趁着这短暂的混乱，陆昭野背着那中毒已深、意识模糊的青年，与江临深一起，迅速向着山林更深处遁去。身后，苗兵愤怒的吼叫声与号角声被茂密的林木层层阻隔，渐渐远去。

三人在漆黑的山林中不知奔行了多久，直到确认彻底摆脱追兵，才在一处隐蔽的山涧旁停下。陆昭野将背上的青年小心放下，只见其面色发青，嘴唇乌紫，呼吸微弱，那支毒箭的毒性极其猛烈。

江临深立刻上前，封住青年心脉附近几处大穴，延缓毒性蔓延，随即取出云舒所赠的“清灵丹”，撬开青年的牙关，喂下一粒。丹药入腹，青年脸上的青黑之气似乎蔓延得慢了些，但并未立刻消退，显然这南疆奇毒非同小可。

“需要找到解药，或者更强的解毒之物。”江临深沉声道，目光落在青年紧紧抱在怀中的那个包裹上。那是一个用油布和兽皮严密包裹的长条形物件，不知是何物，竟引得苗寨如此兴师动众。