“自打知道您是探花郎，我就寻思着，得弄点配得上您身份的好酒。这不，我特意照着古方，试酿了几坛 ‘桃花酿’————清甜可口，不易醉人！”

说完他有点不好意思地挠挠头，“那啥，我还自作主张，借了您探花郎的名头，跟客人吹嘘，说这酒连探花郎喝了都说好。今儿赶巧遇上了，您可得赏赏脸，真尝尝！咱不要钱！”

元祯正愁不想那么早回去，闻言几乎没怎么犹豫，顺着掌柜的拉扯，就坐条凳上了。

谁承想，说好不易醉人的桃花酿，后劲竟然那么大。

元祯的酒量本就不济，几杯甜酒下肚，热意便从胃里一路烧到脸颊，眼前的人影也开始晃荡。

但这回，他没像上次那样直接醉死过去，反而像是打开话匣，拉着掌柜就要唠嗑：

“店、店家……我、我今早……做了一件，特别……特别对不起我家娘子的事儿……”

短短一句话，被酒意干得稀碎。

也就掌柜的对他有探花滤镜，耐着性子听了，还往下接话茬：

“哎哟喂，您做啥了呀？”

元祯断断续续，垂头丧气，“我……我当着她的面，亲了别的女子。”

“嗬——！”

掌柜的倒抽一口凉气，眼睛瞪得溜圆，上上下下把元祯打量了好几遍，脱口而出：“那你还活着啊？”直接就不喊「您」了。

元祯：“？？？”

那我先死为敬？

掌柜的说完就觉失言，赶紧找补：“不是，我的意思是……你娘子脾气可真好！这要换我家那虎娘们儿，”他说着一缩脖子，伸手摸上膝盖，心有戚戚道：“我这波棱盖都得跪秃噜皮了。”

元祯听了，一双桃花眼也瞪得溜圆，“你家娘子……这么凶啊？”

“那也不是！”掌柜的话锋一转，立刻维护起来，“你嫂子平时还是挺会疼人的，可这不打个比方么？我要敢当着她的面爬墙，她就敢把我镶墙里，抠都抠不出来。”

元祯听着，心里那点说不清是失落还是委屈的情绪，就更浓了，“所以……寻常娘子，遇到这种事，都是会生气，会发作的，对不对？”

掌柜的可算瞧出点门道，小心试探道：“这么说，你家娘子是一点儿也没生气，也没跟你闹了？”

元祯闻言赌气似的，抓起酒瓶就猛灌了一口，这才道：“她？她就让我快走，莫误了上值的时辰！”

“那——”

掌柜的本想脱口而出“你们夫妻感情是不是挺淡的”，可看元祯这副借酒消愁的样儿，又不像。于是他斟酌着字句，道：“那许是你家娘子识大体，顾着你的脸面，想等你散值回家了再好好收拾你呢？”

元祯：“…….”

竟然还有这种可能么？

他迟疑地抬起眼，“你是说，秋后算账？”

“那可不！”

掌柜的一副过来人的口吻道，“每个娘子脾性都不一样。有些是爆竹脾气，一点就着，当场发作。有些则喜欢把事儿记在心头小本本上，等日后吵架了，再翻出来，一件件拿出来’鞭尸’。”

说完他看向元祯，“你想想，你家娘子是哪种性子的？”

“我家娘子……”

元祯的思绪一下飘远了。

他想起屠湘歌手起刀落的杀伐果决；想起她倚着门框，伴着落日余晖等他回家时，那瞬间亮起的笑模样；想起她夜里坐在院中，就着月光磨刀时，那大马金刀的坐姿和专注的神情…….最后画面定格在今晨，她坐在床上，静静看来的那一眼。

元祯低下头，声音也低了两分，“我家娘子爽快，大气，明理……小事从不放在心上，大事……她总说人生除死无大事。所以今早上的事，对她而言，大抵就是一件不用放在心上的小事吧……”

店家听着他话音里的失落，终于咂摸出三分味儿来：

“探花郎是不是没见过自家娘子吃醋的样子，所以心里头犯嘀咕，觉着她待你不如你待她那般炽热？因为你将心比心，想着自己若是瞧见自家娘子亲了旁的男子，定会醋得发疯，所以看见娘子反应平淡就不那么得劲了？”

元祯：“……”

全中。

他竟然被一个酒肆掌柜，一眼看穿了心底那点隐秘的，连自己都不愿深究的别扭。

“探花郎啊，”掌柜的拍了拍元祯的肩膀，起身边收拾桌子边挤兑人，“要我说，你就是闲的！”

“好日子过够了，觉得非得鸡飞狗跳轰轰烈烈，才叫被放在心上是不是？你就非得被你娘子挠花了脸，逼着跪上两天搓衣板，才能踏实地觉着她是在乎你的？”

说完他一把抄过元祯面前最后一只酒瓶，隔空将最后两口桃花酿倒自己嘴里。

齐活，赶客：

“快回家吧，都啥时辰了？”

“你家娘子肯定着急上火呢！”

“以后有事直接跟你娘子说。你娘子既是个爽快人，定会应你所求好好醋一回，甩你两巴掌，轰你睡书房，等你想回房了，指不定还回不去了。那时候你再接着来我这儿发愁。别的不说，酒管够！”

元祯被他这一顿连劝带侃，晕乎乎的脑袋都似乎清明了些。

他扶着桌子，摇摇晃晃站起身，“店家说得是，我……我这就回家。”

可酒劲这时才真正翻涌上来。

他刚一直起身子，便觉天旋地转，脚下发软，只得又“噗通”一下坐回去，瘫在桌上，“等等……容我缓缓。”

掌柜的摇头失笑，也不催他，自顾去忙别的事，反正酒肆里有个醉玉颓山的探花郎在，倒也衬得他家店面都高档起来。

就在元祯趴着缓劲，半醉半醒间，一道高挑的身影，缓缓走进酒肆。

“阿祯？”

那身影径直来到他桌前，轻轻推了推他，声音温柔，带着关切。

元祯迷迷糊糊抬起头，醉眼朦胧中，看见一张熟悉的脸。

好像是.......湘湘姐？

又好像有哪里不太对。

但他脑子早已是一团浆糊，只喃喃道：“湘湘姐……是来接我的么？”