秋风劲，秋叶微黄，上林苑内一片萧索，宫中却是人人振奋。武较日转瞬即至，太后格外施恩，今次武较规则略有不同：凡妃位以下，抽签对决，获胜可得晋升，妃位以上，获胜则得赏赐。此外，太后、皇后的贴身宫女芳若、槿汐也将代替主子，与妃嫔中胜数最多的两人对决。若有人击败太后的贴身宫女，即在武较中拔得头筹。

武较场中，鼓乐声震动。众妃嫔的心，尽随鼓点忐忑，默估自己获胜的机会。唯有甄嬛镇定自若，皇后已暗示，会襄助她获得魁首。落座后甄嬛一一环顾对手，除了有孕正在安胎的徐燕宜，傅如吟也称病未到场。她自从桐花台上败给安陵容，似乎收敛了狂妄脾性，不知是真的改过自新，还是另行什么诡计。甄嬛近来常出入凤仪宫，鲜少见她前来拜见皇后，不过她来与不来，对甄嬛影响不大，傅如吟的缺席，未令甄嬛放在心上。

几个力士抬出装有铁签的大鼎，由低位妃嫔开始抽签。甄嬛故意坐在端妃对侧，她仍在暗查魔音主人的身份。不比甄嬛之泰然，她身边的沈眉庄显得十分紧张，她得到太后指点，武功进展神速，可第一次武较时，惨败的阴影在她心头始终挥之不去。甄嬛一面宽慰眉庄，一面留心端妃举止。端妃不参与武较，惯常一副病弱模样，这不禁让甄嬛生疑，既然身子不好，何不像傅如吟那般，称病不出席？但听她气息，又确实衰弱无比，怎能支持她奏出铮铮魔音？音波功之所以狠戾难习，在于对内功的消耗极大，稍有差池反会损伤自身，甄嬛暗暗摇头，疑虑渐渐消解下去。

场中一个低阶妃嫔抽中吕昭容，没对上几招，便被吕昭容的鸳鸯钺逼得跌出场外。吕昭容善使奇门兵器，在宫中小有名气，是以这样的结果众人早有意料，看的兴趣缺缺。端妃由此分神，进而察觉甄嬛目光，抬目朝她一笑。甄嬛正要回应，却发觉端妃表情微变，似乎为场中对决所吸引，其余诸妃之中也发生小小骚动，甄嬛忍不住好奇，亦把视线转入武场内。

原来现在抽签的，是一名穿春水绿的丽人，她身形长挑，容姿出尘，叫众人眼前一亮。坐在甄嬛另一侧的敬妃此时凑近甄嬛与眉庄，低声向二人介绍：“这位是瑛常在，前几日由清河王府挑选，献入宫的。”

清河王府？甄嬛沉吟，眼前的瑛常在清秀如芙蓉，眉目间一抹淡淡愁色增添风致，与安陵容、尤静娴拥有同一种气质。甄嬛一看便知，送她入宫定是浣碧的手笔。甄嬛在腹中冷笑，什么玉成佳偶，什么锦绣前程，浣碧处心积虑，逃出深宫嫁入王府，不过是从一个深渊，堕入另一个深渊罢了。

甄嬛胡思乱想期间，瑛常在抽中使单刀的周贵人。周贵人曾在太液池畔，狼狈败于叶澜依手中，并因此受玄凌冷待。她痛定思痛，近半年来苦练刀法，誓要在武较场一雪前耻。她见瑛常在与当日的叶澜依一样，俱是常在身份，当即不悦，刀一横，摆出个极为随意的起手式，全然不将对手放在眼里。

这般轻视态度，瑛常在反没有在意，她从婢女手中，接过一把两尺半高的玲珑箜篌，持在手里婷婷步入武场。周贵人最厌恶习武之人惺惺作态，不等瑛常在摆起手式，扬起手中钢刀，抢先攻出。

周贵人的身法，无疑比从前灵活许多，刀风声骇人，却见瑛常在掌托箜篌，足尖轻转，身向左侧一旋，轻巧避开这一刀。她不单避的妙，且姿态优美，在场众人无不善心悦目，玄凌更喝了一声采。

听闻有男子声音赞赏，瑛常在立刻红了耳根，一分神的功夫，周贵人刀锋已至，离她肩头仅有寸许。瑛常在无法避开，纤长指尖往箜篌弦上一抹，几道真气自琴弦发出，将刀锋打偏。

明显，瑛常在使的是音波功，可惜她内力不济，打出的真气不比周贵人的蛮力强上多少。她的琴音不够火候，无法震慑对方心神。甄嬛推测，若不速胜，瑛常在坚持不了太久。

果然，到二十招上下，瑛常在的弦音骤然急促，道道真气如雨线打向对面，周贵人只顾得上挥刀裹头护住门面，不留神手腕被一道真气击中，顿时手臂无力，单刀脱手飞出。失去兵器护身，周贵人展开不甚灵巧的轻功，纵身跃出真气攻击范围。岂料匆忙间周贵人未曾注意，她立足之地正同她脱手钢刀落下的方向一致。按理她人没有刀落得快，本伤不到她，偏偏她的钢刀脱手后，被数道真气不断击弹，在半空飞旋不下，此刻方朝着周贵人脊背跌落。

眼看周贵人即将伤在自己刀下，瑛常在情急之中竟掷出手中箜篌。两门兵器一撞，单刀错开周贵人身躯半尺，与箜篌双双摔在地上，钢刀自然无事，箜篌摔出巨大裂痕。瑛常在不痛惜兵器，先上前去，关心呆立的周贵人

横生变故，周贵人吓得失魂，好一阵才呼出一口粗气。她为瑛常在所救，先前那股敌意在她胸中荡然无存。

“没想到瑛常在品性极佳，又有急智，真是难能可贵。”见方才一幕，沈眉庄不禁出言赞赏，但接着又摇头叹息道：“她实在不该入宫。”

甄嬛亦有所思，应和道：“如此心性待人，可惜了，宫中没有几个愿意领情的周贵人。”

听她这么说，沈眉庄眼中流露出惋惜，周贵人或瑛常在的结局，在她心目中清晰的可怕。