“先学做豆腐。”顾怀秋道，“学会了，在铺子里帮忙。晨光会教你们规矩——我这儿有三条规矩，第一，不可欺压良善；第二，不可偷抢拐骗；第三，不可背叛兄弟。若犯一条，立刻赶出去，绝不姑息。”

李三沉默片刻，突然跪下来：“恩公！若您真肯收留我们，我们兄弟五个，以后就是您的人了！赴汤蹈火，在所不辞！”

另外四人也跟着跪下，齐声道：“愿为恩公效劳！”

顾怀秋心中暗喜，面上却不动声色：“先别急着效劳。你们且说说，都会些什么？除了偷鸡摸狗之外。”

李三忙道：“我会赶车，也会点木工。这是赵四，他会劈柴挑水，力气大。这是王五，他会算账，读过两年私塾。这是孙六，他会做饭。这是周七，他跑得快，眼神好……”

顾怀秋一一记下，点头道：“不错。还有会算账的呢。晨光，给他们松绑。”

晨光上前解开绳索，五人活动着手腕，恭恭敬敬地站在一旁。

顾怀秋道：“今日起，你们就跟着晨光。他教你们规矩，也教你们做豆腐。等到了阳谷县，安顿下来，再安排你们的活计。”

“是！”五人齐声应道。

晨光板着脸道：“我叫晨光，娘子让我管着你们。丑话说在前头，你们若有不轨之心，或者偷懒耍滑，莫怪我不客气。”

李三忙道：“晨光兄弟放心，我们一定好好干。”

顾怀秋摆摆手：“好了，去吃饭吧。吃完饭，收拾东西，准备出发。”

五人如蒙大赦，跟着晨光去前院。饭后，众人收拾行装。老板娘见顾怀秋不但没送官，反而把那五个泼皮带在身边，又惊又疑，却不敢多问，只收了房钱便送他们出门。

一行人来到阳谷县城门时，辰时刚过。城门已开，守门兵士照例盘查。见他们一行十几人，有男有女（虽然都穿着男装），还有驴车，不免多问几句。

顾怀秋早有准备，拿出一份伪造的路引。兵士看了看，没看出破绽，便放行了。

进了城，顾怀秋让李三等人带晨光和几个小乞丐去寻住处，自己和秋霜、锦儿，小玉去找铺面。

阳谷县果然繁华，街道宽阔，商铺林立。顾怀秋回忆着《水浒传》中的描述，转了一圈，终于找到一处合适的铺面——三间门面，带后院和五间厢房，虽有些旧，但位置极好。

房主是个老秀才，听说顾怀秋要开豆腐铺，有些犹豫。顾怀秋好说歹说，又预付了三个月租金，终于签下租契。

安顿下来后，顾怀秋召集众人开会。

“从今天起，咱们就在阳谷县扎根了。”她环视众人，“铺子叫‘顾家豆腐’，我是东家，秋霜、锦儿管账和铺面，晨光管着男丁们。李三，你以后就是保镖队长，咱们的铺子刚开，难免有地痞流氓来捣乱，你带着他们负责保护咱们的店。”

李三五人齐齐点头。

顾怀秋继续道：“咱们初来乍到，要小心行事。李三，你人头熟，待会儿吃了饭出去打听打听，这县里有什么规矩，有什么人不能得罪。”

“是！”李三应道。

接下来的几天，众人忙碌起来。李三打听清楚：阳谷县有三股势力。一是县衙知县。二是西门庆，是本县首富，与知县交好。三是本地乡绅，以赵员外为首。西门庆手下有一帮泼皮，专收保护费。

“保护费？”顾怀秋皱眉。

“每月五十文，交了便平安无事。”李三道，“若是不交，他们就天天来捣乱，直到你关门为止。以前在镇上，我们……我们也收过……不过都是小打小闹，不像这里这么明目张胆。”

顾怀秋沉思片刻：“容我想想。”

……