这天上午，宜孔元先生正在书房拟讲课大纲，他要给来书院较久的学子亲授一堂课，专讲何休注的《春秋公羊传》。宜孔元对经学钻研极深，诸经中尤擅长《春秋》，于《春秋》更重《公羊》。他对《公羊》有独到见解，认为孔子述《春秋》，独《公羊》能传其精义。这时门房送来一个长大的信套。

宜孔元搁下笔，接过信套，见上面盖着一个长长的紫印：苏州巡抚衙门。他淡淡一笑，慢慢拆开，抽出一张精美的名刺来：钦赐进士及第出身巡抚苏州陆春江。他再看信套里面，却不见信。正纳闷之际，他翻转名刺，只见背面上写着一行小字：“宜孔元先生：下官谨订于初八下午专程来书院拜访，请届时等候。”

宜孔元鼻子里轻轻地哼了一声，随手将名刺往废纸篓里一丢，沉下脸问站在一旁的门房：“谁送来的？”

门房见宜老先生居然将巡抚的名刺扔在废纸篓里，正在惊骇中，忙战战兢兢回答：“是知府衙门的傅班头送来的。”

宜孔元的夫人姓傅，有个弟弟傅船山。傅夫人也是湘潭人，三十八九岁年纪，长得矮矮胖胖，粗眉大眼，塌鼻梁，阔嘴巴。她的丈夫是个糊塗虫，既不会种田，又不会做手艺，成天只在醉乡中讨生活。傅夫人生有一个女儿，一个儿子。女儿今年十八岁，儿子也有十六岁了。

按理说，傅夫人这样丑陋粗俗的老妈子与宜孔元的身份相差不啻天壤，老名士怎么会喜爱她呢？原来，这傅夫人貌虽难看，心里却很灵泛。她有几大长处。一是能干。经她操持的家务琐事，样样干得利利索索，熨熨帖帖，旁人都没有什么可挑剔的，老头子服了她。二是善解人意，对老头子的脾性摸得一清二楚。老头子一动眉一眨眼，她就能知道他心里想什么，于是便顺着他的心意说话办事，使得老头子有她在身边就舒心，无她在身边便不称意。三是有心计。她虽不识字，但对老头子所读的书、所写的文章心里都有数。宜孔元读书作文章，常把书房弄得一塌糊涂，每天傍晚，傅夫人都把它收拾得干干净净。第二天早上，宜孔元要昨天读的书、写的文章，傅夫人立时给他找来，并不错乱。

傍晚时分，宜孔元照例由傅夫人陪着在桃林中散步，身后常常跟着一群学子，今天也不例外。他生性机敏善辩，老来更是倚老卖老，逍遥旷达。他在权贵面前有时清高傲岸，对恶人也喜玩点机巧，捉弄一下，图点快意，然在莘莘学子面前，却是一个蔼然长者，平易近人，一团和气。尤其对那些贫困而有上进心的青年，他更是尽力帮助，对其中的卓异者，他不惜降尊纡贵，与之订忘年交。正因为此，学子们敬重他，喜欢他，在他的面前，可以无拘无束地东拉西扯，也可以随意发表各种议论，哪怕惊世骇俗也不要紧。他常说自己就有许多惊世骇俗的举动，人活着，第一要适意，不要受世俗清规戒律的过多约束。

“先生，你老年轻时与曾文正公等人交往，有许多好听的故事，讲两个给我们听听吧！”说话的是近日来东洲游学的一位诗僧，四十多岁的年纪，也是湘潭人，名为徐敬安，字寄禅，他幼年失去父母，为人拾粪牧牛。有次避雨私塾檐下，闻塾中小儿读唐诗，塾师怜其孤贫好学，以煮饭烧水为条件，收其为徒。没有多久塾师死了，他也离开私塾。以后白天为人佣工，夜晚在灯下读书。

寄禅初时学诗引起当时苏州诗坛的青睐，后来遍游名山宝刹，与各方诗人唱和，诗也越写越好，成为一个著名的诗人。但寄禅自知根底浅薄，佩服宜孔元的博学鸿才，常常到王门请教。宜孔元赏识他的诗，收他做弟子。前些日子，他从浙江宁波天童寺讲学回湘，听说宜孔元任教衡州府，便赶来东洲，与宜孔元先生谈诗讲文，后来在夷陵八年中举，宜孔元万分欣慰，故而将大女儿宜渔??嫁与他，他在苏州府任知州，自己也常年见到女儿，与那个执意入长安在刑部任刑官的竖子宜如衣不同。