赢非绝为他解释道：“秦小公子曾说过，无论如何，皇上身上不可有伤口。臣虽还未查实，但既然与伤口有关，最应防的便是毒、蛊、嗜血生物三种。皇上明日需着全套铠甲，一来显示皇上与将士们同袍同心，二来也可防范……”

他话没说完，忽地一顿，又忍不住断断续续咳了几声。

玄门之人怎会因一点寒意就虚弱至此。杨炎知道，他身上有伤。

月前禁宫险些遭刺，指挥使却擅离职守。行刺的细节不是一点都查不到，可奏报中但凡有云水墨的名字，赢非绝都全力一一压下。

天大的好把柄，怎会仅仅“弹劾”这般简单，又岂是区区削职待审便能解决？即便自己有心相护，也是死罪可免，活罪难逃。

当庭一跪，杖百二十，一次性打完。玄门传人又非不死之身，受完杖站都站不起来。堪堪休息了五日，便又秘密南下。云门山布阵耗时近月，寒冬已至，他身上的伤怕是还没好利索。强撑着等待京城的支援，等来的却是一纸圣谕。要他以命换命，去救淮南王手中的镇国将军。

若非恰有那一张面具，他是否真要以命换命，谁也不知道。

秦翼的记忆一恢复，他又马不停蹄赶回京城，力压群臣，处理了禁军中的内线。代价，便是他自愿下了诏狱，直到内线的背景一个个被坐实。

皇帝手再长，也不能伸到每一个角落。赢非绝在朝中没有半点根基，诏狱里自然吃了不少苦。

杨炎看着他明显清瘦的脸庞，心中陡然烦躁起来。

赢非绝却不知道皇帝正定定看着自己。他低着头，手指在纸上划过几行字，继续道：“我与皇上身量相似，明日也会穿着同样的铠甲……”

“非绝。”杨炎忽然出声打断他，咬牙道，“朕来……是想告诉你，朕打算明日就拟旨，准你去职离京。以后不必、也不准再插手朝廷之事了。”

江山谁主、国运盛衰，甚至君王生死，与眼前的人再无关系。

赢非绝什么也没说，温和又沉静地看着皇帝。皇上夤夜前来，绝不仅仅是为了听自己细说明日安排。内忧外患到了这个地步，这个九五之尊终于没有把握一定能护他周全了。皇上此时能做的，便是将他推出这个漩涡，越远越好。

杨炎被看得发毛。那一双眼睛清泠通透，不可能看不穿他心中所想。诸多不舍越来越盛，他一闭目，低声道：“非绝，你走吧，现在抽身还来得及。”

“我若走了，皇上可有立刻能顶替的人选？”赢非绝淡淡一笑，“我不能走。”

杨炎睁开眼去看他——晏然自若，端方温润，偏又有十二分可靠，令人心安。他温言道：“我既承君一诺，要护你周全，便没有未完成就离开的道理。”

可禁军只能守住皇帝的安全，却守不住皇帝的江山。

赢非绝向他转过身去，“皇上是担心秦将军一走，剩下的军力无法与淮南王抗衡？”

“当然担心。”杨炎勉强笑笑，声音又沉下去：“也不是现在才担心。十年前朕就知道，混乱的朝堂无法正面与三位异姓王硬碰。因此才与飞扬商量，送一位线人去淮南郡。”

若能救回线人，问出刘鸿隐的兵力分布和计划安排，便能反转局势。可秦翼如今下落不明。若是淮南王即刻起兵，怕是谁都拦不住。

见赢非绝眉间微蹙，皇帝在他肩上轻轻一按，“我们也不是一点机会都没有。你可还记得，淮南郡南今夏遭了水患。刘鸿隐及时亲至施药，还拨了赈灾款，赢了不少民心。”

赢非绝点头。

“刚收到的信报，说是赈灾款出了问题，并未顺利下发到灾民手中。死了不少人。当初那点民心，已成了民怨。淮南王此时必也收到了消息。”

两人对视一眼——现下，便要看刘鸿隐是先顾民情，还是先要起兵了。

“也只能赌。”帝王摇头苦笑一声，“非绝，若是朕赌输了……”

清瘦的手带着温度，在桌下不自觉地握紧机关扇。赢非绝面上清淡依然，“玄门保得住皇上。”

“我信你。”杨炎一瞬不瞬地看着赢非绝，看进他的眼里去，像是要把这个人刻在心里。再开口时，声音已是清醒坚持，“可朕是天子，是一国之君。守不住江山，朕不能偷生。”

* * *

成昭十一年冬。镇国将军秦飞扬擎旗挂帅，统领兵马三十余万。另有两位正三品辅国将军为副统帅，各领一支从旁协助。大军开赴西境，誓与匪国殊死一战。

淮南王将手中信报点燃。他自己的大军枕戈寝甲以防朝廷反扑，等来的却是秦飞扬领兵出征的消息。秦翼的“知无不言”到底是多少信息，小皇帝又暗中做了多少准备，竟敢在此时将秦飞扬和三十余万人马派往边境。

后方也出了问题，夏末就拨出的赈灾款和救灾粮竟未下发至户。灾区成千上万户今秋颗粒无收，食不果腹。今冬又极寒，灾民缺衣少食，死了不少人。郡南本应是全郡粮仓，军需粮草也多从郡南运出。存粮再多，没了来源，断供只是早晚的事。

沉吟良久，他对候立一旁的千山首领道：“明日启程回去。”

严离应了一声“是”，刚要退出房间，却又被喊住了。随即，一盒糕点递到他手中。

糕点是新买的，还未拆封。他微微一怔：“主人？”

“随你处理，这阵子你也辛苦。去准备吧。”言罢，刘鸿隐揉揉眉心，摆手示意他退下。

像所有的暗卫一样，严离只道了声“是”，没有多余语言，拎着糕点退出了房间。他知道，屋里的人曾经一看见样式精美的糕点便会买下来。怕是习惯成了自然，回过神来才发现已经没有必要了。

轻声关上屋门的时候，天边的晚霞也失去了最后一丝光芒。严离暗自摇摇头，抬手打了个手势。七名黑衣暗卫从不知名的角落闪身出现，沉默地单膝跪下去。

“通知下去，准备护送主人南下。”