阴暗的地牢里血腥味极重。刘鸿隐看着躺在墙角草堆上的人，一张脸隐在阴影里，看不清情绪。

秦翼伤得很厉害，即便取下了指枷，包扎了伤口，此时也并不安稳，昏迷中仍不住冒着冷汗辗转反侧。

宽大的暗纹衣袖几不可察地一震，袖中的手下意识地向他伸过去，却摸到一手冰冷。

正月初正是淮南郡最冷的时候。地牢阴湿，比雪地里还要再冷上三分。

刘鸿隐一顿，转身向囚室外吩咐道：“生盆火来。”

这一句话的功夫，稻草堆上的人却已睁开了眼。锦袍下的手一滞，便那么停在半空。而后，又缓缓收了回去。

秦翼刚醒，目光尚未聚焦，无措地看着眼前摇晃不定的斑驳光影，布满了猩红血丝的眼底突然泛出些许惊急来。

自他被擒，一直算得上从容自若。刘鸿隐还未见过他如此着急的模样，此时来不及制止，那双尚带着血痂的手便颤颤巍巍，却不顾一切地摸索起来，仿佛在寻找什么东西。

秦翼毫无章法地摸索了一阵，才发现身边有人，手上动作跟着一滞，“……王爷。”

他声音极是低黯沙哑。刘鸿隐心中莫名一揪，这个曾经无比强悍、不知疲倦的人，何时竟已虚弱到这种程度了。

沉默。

秦翼心里发涩，看见眼前的人面色沉重，便忍不住去想，他在为什么事烦心伤神。盯着身下潮湿硌人的稻草，他略一思索，低声问道：“是边关……出事了？”

刘鸿隐闻言看他。利刃永远是利刃。即便关在不见天日的修罗殿里苦苦挣扎，他还是如此锐利。

“今日离得不算太远，能看见王爷收的是朱字头急报。”低低一句解释。

淮南王嗯了一声，算是肯定，声音却生冷，“函阳关失守，半个月就丢了七座城。”

“这么快？”秦翼眉一蹙。他犹记得当年父亲出征时，国力军备都比此时更弱，也拉锯了数月。大哥为这一战准备了十几年，怎会这么快？“是……平西王出了问题？”

“称病。而且，还是世子为其父称病。”

“气焰嚣张，推进极快，应是想在冬天结束前速战速决。”秦翼冷锐的目光像一支暗箭，无声却精准，一刹便刺破了地牢里浑浊的空气，“还有办法。”

刘鸿隐点点头，“守住栖岩山。”

函阳关向内退七百里，有一座栖岩山。此山由东北向西南而行，拔地而起，是第二座关卡。从函阳关到栖岩山，有两条弧状山脉包围着一片平原。若能守住此关，至少能防止战火向内蔓延。

“挡住匪国气焰，形成对峙局面，已是目前最上之策。撑到开春……咳咳……关内粮草充足，关外……咳咳咳……”他一句话未说完，气血上涌，猛地咳嗽起来。

“先别说话”，带着扳指的手三两下解开外袍，习惯性地想披在咳嗽不止的人身上。

地牢门开，送火盆的人带进一阵刺骨冷风，忽然将两个人都吹醒了。

他们已经很久没有这样平心定气、立场一致、就事论事地商量对策了……就像曾经的日日夜夜那样。

秦翼低头看了看手腕上的锁链，苦笑一声，难以抑制地低咳起来。

可那件带着温度的裘袍仍是轻披到了他身上。

他身子一震，便被一只手按住了。那只手犹豫了一刻，终是搭上他肩颈要穴，催动内力助他调息。那个人的内息醇厚绵长，虽只有片刻，也暂时缓解了无时无刻不在折磨意志的疼痛和冰冷。

心照不宣的沉默，再次在逼仄的囚室里蔓延。谁也不想打破这点难得的宁静。

片刻之后，淮南王收了内力，踱开两步，“你觉得若能撑到开春，关内粮草充足，关外却寸草不生，形势便有转机……国库余粮如何，你可知道？”

温和的内力一离开，周身伤痛立刻反扑。秦翼咬牙道，“眼下对付匪军应是够了。”

“倾其所有，对付匪军应是够了。”刘鸿隐话锋一转，嗤笑道，“可小皇帝会倾其所有么？边境失了七座城，他倒是有空派人去郡南，抓着赈灾款问题煽动民怨。杨炎对付本王，倒是一向上心得很。”

秦翼张了张嘴，一时无言。良久才默默摇头，“赈灾不过是事后补救。若不从源头上解决问题，总无安生之日。”

他声音沙哑却认真，刘鸿隐一时竟难以判断这是真心之言，还是为在小皇帝开脱。

与往年相比，今冬的雪极多，明年化雪时便有春涝风险。若再遇上夏季暴雨，郡南粮仓又要放空一年。

从源头上解决问题，刘鸿隐不是没想过。他这些年一直在搜罗真正有治水、有设计水利工事之能的人。可千军易得，一将难求。任何领域的不世之材，无不是天赋、勤勉、机缘并行共用的结果。淮南郡没有，便该在全国找。当年修建青堤，也是父亲求助先皇，放下告示全国征集图纸，花了大半年时间才找到一位高人。可小皇帝即位之后，民生社稷并无多少提高。世不稳，人便疲于奔命，全部精力都只为生存。又有几人愿意钻研这些一时看不到回报的东西。

他叹了一声，摇头道：“若是青堤的设计者尚在便好了。”

秦翼闻言蓦地一僵，无意识地攥紧双手。指尖伤口崩裂，血瞬间便染红了布带。可他却仿若未觉。

“可惜你的小皇帝并不惜才。昏君一死，他就暗里清洗朝堂。青堤建好不过一年，设计者便莫名获罪，被暗中处死了……可惜。”