——明治二十二年，启宗皇帝驾崩。同年五月，皇子睿登基，改国号永兴。

找到了高琳，曲默也便不急着回去了，老老实实跟着皇陵奉安的队伍下山，在山脚好生歇了一夜，次日才慢慢悠悠地回京。

别过燕无痕，曲默打马朝相府去，想着得把高琳的事跟曲鉴卿说了，叫他早作打算。

到了相府，曲江却说曲鉴卿自打昨日登基大典之后便没有回来。

曲默心觉不好——怕是小皇帝不等各国使者离京，便用军监司的事对曲鉴卿率先发难。

于是又马不停蹄地朝宫里去，紧赶慢赶到了宫门，入目却是那刚登基的小皇帝和曲鉴卿手拉着手，两人旁若无人地站在宫门处，一副依依不舍、互诉衷肠的模样。

曲默恨不能把另外自己一只眼珠子也抠出来。

“…昨夜与老师秉烛长谈……朕自知浅薄…只是有一事需要老师提早做打算。”少年天子着一身明黄便衣，清俊的脸上满是这个年纪不该有的愁容，他拉住曲鉴卿的手，推心置腹道：“科举制被写入《律疏》内、刻在勤政殿基柱上，是祖宗之法万不可动摇。前几日有谏言称明治二十年的春闱有人舞弊，矛头直指老师您。此一事若事发，朕恐怕……”

曲鉴卿眉梢一挑，面上神情微妙——他没想到燕无疚会主动把此事透露给自己。不管是念着两人之间的师生情分，还是小皇帝内心觉得自己根基未稳一时半会儿离不开他，但总归是主动示好。

曲鉴卿颔首，他轻轻拍了拍小皇帝燕无疚的手面，而后将手抽离，微微俯身一揖，端得是礼数周全。他道：“多谢陛下提点。但春闱一事，臣问心无愧。”

皇帝轻叹一口气，嘴里一边念叨着“那便好”，一边扶过曲鉴卿，笑得如释重负。

燕无疚回宫后，曲鉴卿也准备回府，行至马车处却没瞧见曲家铁卫，只有两匹马悠然地嚼着下马碑附近新生的草芽。曲鉴卿自拿了马凳，掀帘入车，才瞧见曲默在车内正襟危坐、满面寒霜。

曲鉴卿不以为意——这厮但凡跟他见面，不是像仇人般剑拔弩张，便是一副气鼓鼓的模样活像自己欠了他二百文似的。

“有事？”

曲默闻言，抬眸深深看了曲鉴卿一眼，一句话不说又出去了。

“……”

曲默打发走了马夫，这活儿自然是要他自己来做。

马车缓缓启动，此后却越跑越快。曲鉴卿只听车厢外马鞭噼啪作响，过了御街，宫外的路不似宫里的平整，稍有个坑啊坎啊的，车厢便如簸箕上的粮食子儿似的上下左右乱颠，曲鉴卿在车里被晃得七荤八素的，拉住厢壁上的把手才能勉强稳住身形，他几次喊停，外头的曲默都充耳不闻，直到曲鉴卿在地上拾了一卷书砸了出去。

车才缓缓停住了。

外头闹哄哄的，想来车是停在了街上。曲鉴卿歇了好一会儿才缓过劲儿来，掀开车帘朝外看，只见当头一个大牌匾横在眼前。

——栖客馆。

大行皇帝驾崩后，燕京这些秦楼楚馆都被勒令歇业，昨儿新帝登基放宽了，这才重新营业起来。如今才是下午，门口已然挂上了红灯笼，龟奴与妓子迎来送往很是热闹。

便是要嫖.娼也没有说“上阵父子兵”的。曲鉴卿正疑心曲默停车在此处何意，便见后者冷着脸从里头出来，老鸨挥着红手绢跟在他身后，笑得一脸□□。

“哎哟军爷，好用下次还来啊！”

老鸨话音都还没落，车轱辘便再次转动了起来，又是一路风驰电掣，到相府车甫一停，曲默便跳下车自己进门去了。

留曲鉴卿被门童搀扶着下了车，他头晕得厉害，没走两步路便觉胃里翻江倒海，扶着门口的石狮子、把在宫里吃的那几块点心呕了个干净。

曲默大步流星到了蘅芜斋，把打盹的曲江摇醒了，吩咐道：“把厢房收拾出来，我今儿晚上在这儿睡。”

曲江乍一听曲默要回家住，迷瞪着眼连说了几句好，待清醒了之后瞧见曲默脸色不对，这才觉出蹊跷来，于是试探道：“是老宅那边的下人服侍不周么？”

曲默冷声道：“你一把年纪了，还是少操闲心罢！”

“……是。”

曲鉴卿生性爱洁，吐完进了府门便叫小厮去备水沐浴。他在热汤里泡了许久，待解了乏，胃里那点恶心劲儿下去了，才起身更衣。他始终不明白，曲默上赶着去宫门等他，又驾车故意颠簸他整整一个时辰到底所为何事。他正要把人找过来发作一通，下人却说那厮已经离府了。

曲江不知原委，还以为是曲鉴卿有事找曲默，便道：“小公子那会儿去了蘅芜斋，说今儿晚上要宿下，叫老奴把厢房收拾出来。大人若有事，不妨晚上再说。”

曲鉴卿闻言，一把将手里的茶盏掼在地上，骂道：“小畜生！”

曲江吓得跪倒在地，劝我道：“大人息怒！您忘了岐老让您修身养性、切莫动气！”

曲鉴卿单手扶额，连呼了几口长气，才平息了翻涌的心绪：“凭他作去。你叫阿庆带人来，他今日若再敢回来，我打不死他。”

眼瞧曲鉴卿这样，曲江也不敢再劝只得听命，赶紧起身去找阿庆，脚迈出门槛，又听曲鉴卿吩咐：“把东西搬到弦居，我回去住。”

曲鉴卿回了和弦居，在二楼静室坐着念了一个时辰的经，又吃了晚膳，这才觉身上好些了，于是便到书房去处理政务——登基大典后连放了三日的休沐假，下头的公文都是直接送到相府的，有些要紧的得尽快批，否则后天还要入宫赴万国宴，实在忙不过来。

亥初。

和弦居外头一阵吵嚷，仔细听人声里头还有夹杂着兵器叮叮咣咣的声响。