预言球事件带来了魔法界的哗然。福吉的粉饰太平政策彻底破产，黑魔王归来的事实再也无法掩盖，恐慌与对抗情绪公开化。伏地魔一方虽然损失了几名重要成员，但贝拉的回归和行动的部分成功让他依然保持着威慑力，甚至因为其冷酷的“奖惩分明”而让剩余部下更加恐惧和……“努力”。

马尔福家族首当其冲，承受着失败的沉重后果。卢修斯入狱，家族声望一落千丈，而这份失败的重压，以一种极其残忍的方式，转移到了他唯一的儿子——德拉科·马尔福身上。

我很快察觉到了这种变化。在食死徒的集会上，伏地魔那双猩红的竖瞳，开始更频繁地、带着一种冰冷评估意味地扫过年轻的德拉科。那目光里没有对下属遗孤的怜悯，只有对一件可能仍有利用价值、且急需证明其“价值”以弥补家族过失的……工具的审视。

果然，不久后，风声隐约传来：德拉科·马尔福被赋予了一项“光荣”任务。

一个还在霍格沃茨读书的孩子能干什么呢？这是惩罚，是考验，还是纯粹的、对马尔福家族剩余价值的残酷榨取？或许兼而有之。

纳西莎·马尔福，这位曾经高傲的布莱克家小姐、马尔福夫人，还保持着些许冷静，在绝望中，她首先找到了西弗勒斯·斯内普——她丈夫的好友、霍格沃茨的教授、曾经的现在依旧是的食死徒、如今身份曖昧但似乎仍能在黑魔王面前说上话的人。他们之间达成了什么协议，立下了什么誓言，我不得而知，但斯内普身上那股沉郁的气息似乎更加浓重了。

然后，纳西莎找到了我。

我们在一处远离马尔福庄园的、麻伦敦的破败咖啡馆见面。她用了厚重的伪装，但眼中的憔悴与恐惧依然不自然地流露出来。她失去了往日所有的矜持与距离感，抓住我的手，指甲几乎掐进我的皮肤。

“伊丽丝……我知道我不该来，我知道这很危险……”她的声音颤抖，语速极快，“德拉科……他做不到的，他会死的！西弗勒斯……他立了誓言，他会尽量……但黑魔王盯着，他不能做得太明显……”

她深吸一口气，那双与贝拉相似却充满母性绝望的眼睛紧紧盯着我：“我听说……诺特家的男孩，西奥多。他父亲也进去了。他……他在霍格沃茨，和德拉科同年级，斯莱特林。我听说你……你关照过他。”

我的心微微一沉。她知道了。或者说，她猜到了。在纯血家族那个封闭的小圈子里，没有什么秘密能永远保持。我对西奥多那点超乎寻常的“远亲关怀”，或许早就落在某些人眼中，如今成了纳西莎绝望中抓住的又一根稻草。

“伊丽丝，求你……如果，如果在学校，德拉科需要帮助……如果有什么他能做的……让西奥多……帮帮他，哪怕只是看着点，传递个消息……”她的眼泪终于滚落，落在她纤长浓密的睫毛间，“他们曾经是……朋友。求你了，看在……看在我们都曾是斯莱特林，看在……看在你明白一个母亲的心……”

我看着她，心中一片冰凉的评估。让西奥多·诺特卷入德拉科·马尔福那注定失败且极度危险的刺杀计划？这无异于将他也推向万劫不复的深渊。

西奥多自己的处境已经足够微妙和危险，诺特家族的污点，他自身的清醒与疏离，都让他必须极度谨慎。与德拉科·马尔福——这个被黑魔王亲自标记的“任务执行者”——走得太近，只会引来更多的关注和风险。

但是，纳西莎的绝望是真实的。拒绝她，可能意味着彻底切断与马尔福家残存的、脆弱的联系，也可能在将来某个时刻，招致她或者是贝拉的怨恨。

而“考虑”或“模糊承诺”，则可能为我，甚至为西奥多，在未来难以预料的变故中，保留一丝极其微弱的、或许能用上的“人情”或缓冲。

我没有立刻推开她的手，但也没有回握。我的声音保持着一贯的平静，甚至有些冷淡：“纳西莎，西奥多·诺特只是个学生。他的处境……并不比德拉科轻松多少。黑魔王的目光同样可能落在他身上。让他主动接近德拉科，参与……任何事情，都极其危险，对他，对德拉科，可能都无益。”

我看到她眼中的光芒迅速黯淡下去，几乎要崩溃。

“但是，”我话锋微转，捕捉到她重新燃起的一丝希冀，“如果……仅仅是如果，在学校里，在不引起额外注意的前提下，西奥多察觉到德拉科有……不理智的、甚至是冒险的举动，以他的谨慎，或许会尝试用他自己的方式……提醒，或者避免最坏的情况发生。我不能保证什么，纳西莎。我不能命令他做任何事。我只能说……我明白你的处境。”

我没有给出准确的答复，没有承诺，没有保证。我只是承认了局势的艰难，表达了有限度的“理解”，并留下一个极其模糊的、关于西奥多可能“基于自身判断”而行动的暗示。这足够给绝望的纳西莎一点渺茫的希望——哪怕这希望可能害了她儿子和我试图保护的男孩，又不至于让我背负无法履行的诺言或将西奥多直接置于指令之下。

纳西莎似乎也明白这是她能得到的最大限度了。她松开了我的手，擦了擦眼泪，恢复了一些仪态，低声道了谢，匆匆离开，重新没入伦敦灰蒙蒙的人群中。

我独自坐在咖啡馆里，杯中的咖啡早已冰冷。德拉科·马尔福成了伏地魔手中一枚残忍的棋子，纳西莎在绝望中四处求救，斯内普立下了沉重的誓言，而西奥多……我刚刚将他也轻轻推向了这片危险阴影的边缘，尽管是以最模糊、最推卸责任的方式。

伏地魔的惩罚与考验刚刚开始。霍格沃茨即将成为下一个风暴眼。而我，在食死徒内部的地位因为卢修斯等人的倒台而显得略微“安全”了一点，但同时也失去了卢修斯这条相对“稳定”的联络渠道，需要重新适应新的权力结构与监视网络。

灰色的舞步，必须随着音乐的骤然变调而调整。保护西奥多，应对纳西莎的恳求，观察德拉科的命运，同时继续在伏地魔与凤凰社之间维持那脆弱的平衡……前方的路，狭窄而遍布陷阱。

我忏悔，我利用了纳西莎的绝望，给出了模糊的暗示，可能将西奥多置于更复杂的境地。

但我不后悔没有给出明确承诺。在伏地魔亲自关注的死亡任务面前，任何明确的牵连都等同于自杀。我只能继续观察，计算，在风暴中尽量护住我选择庇护的人，哪怕手段依旧灰色，立场依旧暧昧。

阿兹卡班的高墙内多了几个囚徒，霍格沃茨的城堡里多了一个背负弑师使命的苍白少年，而我的安全屋里，藏着一个同样命运未卜的蓝眼睛男孩。预言球的代价，正在以各种方式，持续偿付。

我将纳西莎的恳求以及德拉科·马尔福所面临的致命任务，原原本本地告诉西奥多，是我对他清醒头脑的信任，也是一次残忍的揭露。我们坐在安全屋那间堆满书籍、曾被不切实际的幻想所填充的客厅里，窗外是伦敦永恒的灰色天光。

我陈述得客观、清晰，不带任何倾向性情绪。包括纳西莎的绝望，斯内普的立誓，黑魔王对德拉科的注视，以及这个任务几乎不可能完成却必须尝试的绝境。我强调了其中蕴含的巨大风险——不仅是对德拉科，也对任何与他牵连过深的人。