空气中弥漫着浓重的金属锈蚀和臭氧混合的刺鼻气味，精神污染浓度极高，并且带着一种独特的、仿佛心跳般缓慢而沉重的脉动感。

这里就是锈父脉管，传言中，这片区域的污染与钢铁的锈蚀过程深度融合，甚至产生某种类似领域的效应。

“小心脚下，避开锈水洼和看起来特别松软的地面。”林玖提醒道，“注意头顶的锈蚀物，随时可能掉落。还有，锈蚀虫喜欢这里。”

三人呈品字形散开，小心翼翼地前进。

地面果然难走，深一脚浅一脚，有时踩下去会陷入松软的锈泥。

洞壁上偶尔传来簌簌的声响，是一些小块的锈蚀剥落。

走了约一百米，前方出现了一片较为开阔的大厅，地面相对平坦，中央甚至有一个积满锈粉的圆形池子。

但就在池子边缘，他们看到了不愿看到的东西——脚印。

新鲜的属于人类的脚印，不止一人，靴底花纹清晰，印在厚厚的锈粉上，指向涵洞更深处的黑暗。

“是老刀的人？”小雨低呼，举起发射器。

小陈立刻蹲下，用探测器扫描脚印和周围环境。“痕迹很新，不超过两小时。人数至少四人，可能更多。他们携带重物，看脚印深度。”

林玖的心沉了下去，老刀果然动作更快，而且已经深入到了这里。

他们要去哪里？观测平台？还是想直接下到“沉眠之井”？

“秦队，这里是先遣队，在锈父脉管区域发现新鲜人类足迹，疑似为为老刀一伙，方向指向目标区域，痕迹不超过两小时。请求指示。”小陈立刻通过加密频道汇报。

短暂的电流杂音后，秦队的声音传来，带着凝重：“收到。继续执行任务，但提高警戒至最高级。尽量避免接触，优先抵达观测平台建立据点。如果遭遇，评估对方实力和意图，非必要不交火，但如果对方试图接近或破坏井区，允许使用一切必要手段阻止。增援已经出发，但到达你们位置预计还需要三小时。保持通讯。”

“明白。”

任务变得更加危险，不仅要面对环境中的衍生物，还要提防另一伙武装精良、目的明确且可能更加不择手段的人类。

三人交换一个眼神，都看到彼此眼中的紧张，但没有人提出后退。

他们调整队形，更加谨慎地沿着足迹的方向前进，同时留意着可能来自老刀或环境中其他的威胁。

锈父脉管仿佛没有尽头，错综复杂的锈蚀结构让人方向感迷失。

幸好有小陈的仪器和地图指引。

那沉重的心跳般的精神污染脉动越来越清晰，仿佛整个空间都在随着某个巨大存在的“呼吸”而微微震颤。

又前进了大约半小时，前方的管道开始收窄，并出现向下倾斜的坡度。

空气中的臭氧味更重，甚至能看到细微的幽蓝色电弧偶尔在锈蚀的金属结构间跳跃闪烁。

“我们接近能量活跃区了。”小陈看着探测器上飙升的读数，“前面可能就到目标区域边缘了。大家注意防护，这里的辐射和能量乱流很强。”

就在他们准备进入向下倾斜的管道时，异变陡生。

侧后方一处锈蚀的管道夹层里，毫无征兆地爆出一团暗红色的云朵。

那是由成千上万只锈蚀虫组成的虫群。

它们似乎被三人的活动或设备散发的能量惊动，发出震耳欲聋的沙沙声，铺天盖地地涌来。

“虫群！躲避！”林玖厉声喝道，同时抬手对着虫群最密集处扣动了扳机。

“哒哒哒！”消音器下的枪声沉闷。特制的霰弹在空中爆开，圣盐和特殊粉末形成的烟雾瞬间笼罩了一部分虫群，被波及的虫子如同雨点般坠落，发出焦臭的气味。但虫群数量太多，而且似乎被激怒，分散开来，从多个方向包围过来。

小雨也发射捕捉网和信号弹，试图驱散和照亮，但效果有限。

小陈一边后退，一边操作着设备，似乎想启动某种声波或频率干扰。

林玖边打边退，冲向那个向下倾斜的管道口，那是目前唯一的出路。

虫群紧追不舍，一些虫子已经扑到防护服上，开始疯狂啃咬。

防护服发出被腐蚀的滋滋声。

“进管道！”林玖吼道，率先滚了进去。

管道很陡，几乎是垂直向下的一段滑道，她控制不住身形，急速下滑。

小雨和小陈也紧随其后，跌入滑道。

虫群在管道口聚集，发出愤怒的嘶鸣，但没有立刻追下来，似乎对这条充满活跃能量和危险气息的通道有所忌惮。

林玖在黑暗中急速下滑，尽量蜷缩身体，护住要害。

滑道似乎很长，而且弯弯曲曲。

不知过了多久，坡度变缓，她重重地摔在一片相对松软的地面上，滚了几圈才停下，浑身骨头像散了架一样。

紧接着，小雨和小陈也先后摔落，发出痛哼。

林玖挣扎着爬起，打开手电。

他们摔进了一个相对较小的半球形金属腔室内。

腔室墙壁是布满铆钉的钢板，头顶是他们滑下来的管道口，离地约四五米高。

腔室另一头，有一扇紧闭的厚重圆形气密门，门上有一个巨大的轮盘阀门，阀门上依稀可见早已模糊的编号和警示标志。

这里似乎就是地图上标注的旧观测井口平台的前厅？

她还没来得及细看，小陈忍痛爬起来，看了一眼探测器，脸色瞬间变了：“不好，我们掉进高浓度能量乱流区了！这里的辐射和污染读数爆表！而且门后面有强烈的生命反应和和刚才地底能量扰动同源的反应，非常近。”

几乎同时，那扇厚重的圆形气密门后面，传来了一声沉闷的仿佛巨兽翻身般的撞击声。

“咚！！！”

整个腔室都为之震颤，灰尘簌簌落下。

门后的东西醒了？还是被他们坠落的动静惊动了？

林玖、小雨、小陈三人背靠背站在一起，枪口和发射器齐齐对准那扇仿佛随时会被撞开的气密门，脸上血色尽失。

他们似乎直接掉到最危险的虎口边上。

而退路，已被虫群阻断。