子时三刻，雨势稍歇。
颜湛在灯下擦拭那柄剑——很普通的青钢剑，刃口磨得锋利，映着烛火泛着冷光。这是郑念三日前带回来的，说是在城东铁匠铺花二两银子打的，虽然不是什么名器，但足够杀人。
杀人。
这两个字现在成了她生命的全部意义。
窗外传来极轻的叩击声，三长两短。
颜湛收剑入鞘，起身开门。
郑念闪身进来，浑身湿透，黑衣紧贴在身上，勾勒出矫健的线条。她左颊那道疤在烛光下显得格外醒目，像一道永恒的烙印。
“查到了。”她摘下蒙面巾，露出那张冷硬的脸，眼中却有压抑的兴奋，“漱玉斋的沈墨，每隔三日会在亥时初刻放飞一只信鸽，往金陵方向。”
颜湛递给她一块干布：“截下了？”
“截了。”郑念擦着头发，从怀中掏出一个小竹筒，“里面是密码，我用组织的暗语译出来了——‘鱼已咬钩，网可收’。”
鱼已咬钩。
说的就是她白天去漱玉斋的事。
颜湛眼神一冷：“沈墨果然是许夫人的人。”
“不止。”郑念在桌边坐下，倒了杯冷茶一饮而尽，“我顺着信鸽的路线反查，发现漱玉斋后院有间密室，里面藏着账本和往来信件。其中有一封，是许夫人写给太子的密信。”
她顿了顿，看向颜湛：“信上说，贺家之事已了，贺晚□□，贺家旧部群龙无首，可徐徐图之。下一步，是除掉九王爷。”
颜湛握紧了剑柄，指节泛白。
许夫人。
那个看起来温婉贤淑、与世无争的女人，原来才是真正吃人不吐骨头的豺狼。
“还有，”郑念继续道，“我查到管风的下落。”
颜湛猛地抬头。
“他没死。”郑念的声音很平静，“那场大火烧死的是个替身。真正的管风，十日前被人秘密接走，现在……应该已经在来姑苏的路上了。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
颜湛盯着跳动的火焰，许久，才开口：“来接他的人，是谁？”
“不知道。”郑念摇头，“对方很小心，抹掉了所有痕迹。但能从那场大火里把人悄无声息地救走，绝不是普通人。”
不是普通人。
颜湛心中忽然闪过一个名字——夏之畏。
那个在雨中“偶遇”她的小侯爷，那个看似纨绔实则深藏不露的年轻人。
如果管风没死，如果沈墨是许夫人的人，如果夏之畏别有用心……那这张网，织得比她想象的还要大。
“郑念，”颜湛忽然道，“你还记得训练营里，教我们情报分析的老瞎子说过什么吗？”
郑念一怔，随即眼中闪过一丝怀念：“他说，所有看似巧合的事，背后都有必然的联系。”
“对。”颜湛走到墙边，那里贴着一张姑苏城的地图，“夏之畏‘偶遇’我，沈墨给我看管风的‘罪证’，管风‘死而复生’要来姑苏——这些事，太巧了。”
她手指点在地图上：“巧到像是……有人故意把这些线索，摆到我面前。”
郑念蹙眉：“你是说，有人在引我们入局？”
“不是引我们，”颜湛摇头，“是引我。”
她转身，看向郑念：“许夫人和太子想要贺家的人脉，所以要除掉贺晚江，也要除掉我——因为我是贺晚江最在意的人，贺家旧部可能会因为我而集结。所以他们用管风的事刺激我，让我愤怒，让我失去理智。”
“那夏之畏呢？他在这局里，扮演什么角色？”
“不知道。”颜湛诚实地说，“但能让平江侯府的独子亲自下场，这局棋的赌注，一定很大。”
窗外又下起雨来，淅淅沥沥，像无数人在窃窃私语。
郑念沉默了片刻，忽然笑了：“有意思。我本来以为，来江南是躲清静，没想到比在金陵还热闹。”
她走到颜湛身边，看着地图上那些标记：“姐姐常说，我这人没什么大志，就喜欢看热闹。现在这热闹送上门了，不看白不看。”
颜湛侧头看她。
烛光下，郑念的脸一半明一半暗，那道疤在阴影里若隐若现。她的眼睛很亮，像两簇不灭的火。
这个曾经想杀她的女人，如今成了她唯一的同伴。
命运有时候，真的很讽刺。
“郑念，”颜湛轻声问，“你为什么帮我？”
郑念愣了一下，随即别开眼：“不是帮你。是帮我自己。”
“怎么说？”
“姐姐死了，组织要灭口，太子和许夫人也不会放过我。”郑念的声音很平静，“我一个人，活不下去。和你联手，还有一线生机。”
很现实的理由。
可颜湛知道，这不是全部。
因为郑念说这些话时，手指无意识地摩挲着腰间——那里挂着一个小小的香囊，绣工粗糙，是她姐姐生前做的。
她在想念那个死在金陵暗巷的姐姐。
也在想念那个，曾经在训练营里，唯一给过她温暖的颜湛。
“不管为什么，”颜湛伸出手，“谢谢你。”
郑念看着她的手，看了很久，最终握住。
两只手，都冰凉，都粗糙，都沾过血。
但此刻握在一起，却生出一种奇异的温暖。
“接下来怎么办？”郑念问。
“等。”颜湛松开手，走回桌边，“等管风来姑苏，等夏之畏露出马脚，等沈墨的下一步动作。”
她顿了顿，补充道：“还有，我们要查清楚，平江侯府在这局棋里，到底站在哪一边。”
郑念点头：“我去查夏之畏。”
“小心。”颜湛叮嘱，“那个人不简单。”
“知道。”郑念笑了笑，笑容里带着几分狠厉，“再厉害，也不过是个纨绔子弟。我见过的纨绔，没有一百也有八十，哪个不是表面光鲜，内里草包？”
颜湛没说话。
她有种直觉——夏之畏，绝不是普通的纨绔。
但这话，她没说出口。
有些事，要亲眼见了才知道。
“对了，”郑念走到门口，又回头，“我在查夏之畏时，听到个传闻——平江侯府最近在招护卫，待遇极高，但要求也高。据说要过三关，能过者寥寥。”
颜湛眼睛一亮：“你想去？”
“我想你去。”郑念说，“你是女子，去应征护卫，他们不会怀疑。而且进了侯府，就能近距离观察夏之畏。”
颜湛沉吟片刻，点头：“好。什么时候？”
“三日后，侯府演武场。”郑念推开门，“我去弄张假身份，你准备一下。”
门开了又关。
雨声重新清晰起来。
颜湛坐在灯下，看着跳动的烛火，心中那股冰冷的杀意，渐渐沉淀成一种更深沉的东西。
贺晚江。
管风。
许夫人。
太子。
还有那个神秘的夏之畏。
所有这些人，这些事，织成一张巨大的网，将她困在中央。
但她不是猎物。
她是猎人。
从今往后，猎人要开始，反击了。
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三日后，天晴。
平江侯府的演武场设在府邸西侧，占地极广。地面铺着细沙，四周立着兵器架，刀枪剑戟在阳光下泛着寒光。场边搭了凉棚，棚下坐着几个管事模样的人，正在登记前来应征者的姓名。
颜湛今日换了身劲装——深蓝色短打，腰束革带，头发高高束起，用布条缠紧。脸上略作修饰，肤色涂暗了些，眉毛描粗，看起来像个寻常的江湖女子。
她报了个假名：林湛。
负责登记的是个山羊胡老者，抬头看了她一眼，眼中闪过一丝惊讶：“女子？”
“女子不能应征？”颜湛反问。
老者笑了笑：“能，当然能。只是侯府招护卫这些年来，应征的女子，你是第一个。”
他在名册上写下“林湛”二字，递给她一块木牌：“拿着，去那边排队。第一关是力气，要举起三百斤的石锁。”
颜湛接过木牌，走到队伍末尾。
场中已经有十几人在排队，清一色是彪形大汉，个个肌肉虬结，目露精光。看到她一个女子走来，都露出不屑的神色。
“女人也来凑热闹？”一个满脸横肉的大汉嗤笑，“待会儿别被石锁压断了腰。”
周围一阵哄笑。
颜湛没理会，只是静静站着，观察场中情况。
力气测试很简单——场边摆着三对石锁，分别是两百斤、三百斤、五百斤。要过关，至少要举起三百斤的那对。
前面的大汉们大多能举起三百斤，但举五百斤的寥寥无几。有个使双锤的壮汉勉强举起五百斤石锁，却憋得满脸通红，放下时差点砸到脚。
轮到颜湛时，管事的老者看了她一眼：“姑娘，举不动就放弃，别勉强。”
颜湛没说话，走到三百斤的石锁前。
她蹲下身，双手握住锁柄，深吸一口气——
起！
石锁应声而起，被她稳稳举过头顶。
场中一片寂静。
所有人都瞪大了眼睛——那对石锁加起来三百斤，寻常男子都要费些力气，这个看起来纤细的女子，竟举得如此轻松？
颜湛放下石锁，面不改色，走到五百斤的那对前。
这次，她停顿了片刻。
然后弯腰，握柄，发力——
石锁离地一寸，又落下。
她松手，对管事老者道：“五百斤，举不起。”