萧墨尘一行人抵达淮南时，迎接他们的并非喜悦的欢呼声，而是一片死寂。

地方官员表面上恭敬有加，但行动上却处处掣肘。为他安排的驿馆偏僻破旧，索要的卷宗档案拖沓不全，甚至连召集当地粮商开会，都无人应答。

“萧大人，您有所不知，”淮南郡守是个年近六旬的胖子，姓钱，是崔元门生的门生，笑得一脸油滑，“这漕运之事，向来是漕帮和商家自己说了算。我们官府，只负责收税。您要搞‘官督商办’，他们……他们不听啊。”

钱郡守嘴上说着“不听”，眼中却闪过一丝幸灾乐祸的笑意。他早已接到崔尚书的密信，核心要义只有一个：拖。只要拖过三个月，让萧墨尘一事无成，他就是头等功臣。

萧墨尘不动声色，只是让刘敬将钱郡守上报的账目一一核对。几天下来，刘敬的脸色越来越难看。

“大人，这账目……全是假的！收支对不上，损耗高得离谱。他们根本就没打算让我们查清楚！”刘敬愤怒地拍着桌子。

“意料之中。”萧墨尘平静地说，“既然他们不合作，我们就自己干。”

他派陈远去暗中调查三大漕帮的动向，自己则带着刘敬，微服来到码头。码头上，漕工们衣衫褴褛，面黄肌瘦，搬运着沉重的米袋，却在码头上层层的盘剥下，只能拿到微薄的工钱。而那些漕帮的管事，却个个脑满肠肥，对漕工呼来喝去，随意打骂。

萧墨尘看得拳头紧握。他更加确信，“秦先生”的计划是对的，这条路，必须走到底。