没有遗体，没有遗物。

就像当年她跃入赤焰之门时一样，走得干干净净，不留一丝痕迹。

承平帝萧怀瑾跪在榻前，深深叩首。

身后，兄弟姐妹、子子孙孙，跪倒一片。

哭声震天。

而就在此时，暖阁窗外，那株今年开得特别早的桃树上，一朵含苞的桃花，在寒冬腊月里，悄无声息地，绽放了。

承平四十年，春。

大景朝已历经三代帝王。

承平帝萧怀瑾在位四十年，勤政爱民，延续了父亲永安帝开创的盛世，史称“承平之治”。如今他已七十七岁，自觉精力不济，于三日前正式传位于太子，自己退居太上皇，移居西苑颐养天年。

新帝年号“永和”，是萧怀瑾的嫡长孙，今年才二十五岁，英气勃发，正是大展宏图之时。

这一日，太上皇萧怀瑾由孙儿搀扶着，再次登上皇城观星台。

四十年过去，观星台依旧保持着祖父、父亲在位时的模样。只是物是人非，当年在这里相拥的帝后，早已化作史书里的传奇。

“皇祖父，风大，回去吧。”年轻的永和帝轻声劝道。

萧怀瑾摇摇头，苍老的手扶在汉白玉栏杆上，望向西北方向。

那里，是雪龙山的方向，是赤焰谷的方向，也是……父母最后长眠的地方。

“你曾祖和曾祖母，”他缓缓开口，声音因年迈而沙哑，却带着追忆往事的悠远，“当年就是在这里，定下了终身。”

“曾祖母穿着嫁衣回来那晚？”

“嗯。”萧怀瑾眼中泛起泪光，“那晚的月亮，特别亮。你曾祖母就站在那儿——”

他指着观星台边缘的某个位置。

“穿着鲜红的嫁衣，美得像从画里走出来的人。”

永和帝顺着祖父的手指看去。那里空空如也，只有风穿过栏杆的呜咽。

但他仿佛能看见，六十年前那个月夜，那对历经生死终于团聚的恋人，在这里许下白首之约的场景。

“皇祖父，”年轻的皇帝轻声问，“您说，曾祖母她……真的去了另一个世界吗？还是像民间传说的那样，成了守护大景气运的‘圣后娘娘’，一直在看着我们？”

萧怀瑾没有立即回答。

他抬头，望向天空。暮春的夜空清澈如洗，繁星点点，银河横亘。

许久，他才缓缓道：

“你曾祖母走的那天，凤仪宫的桃花在冬天开了。”

“你曾祖父走的那年，赤焰谷废墟里，长出了一片从未见过的、会发光的白色小花。”

“有些事，不需要答案。”

“我们只要知道，他们爱过，活过，守护过。”

“这就够了。”

风吹过观星台，带来远处宫灯摇曳的光影。

永和帝扶着祖父慢慢走下台阶。一老一少的身影，在漫长而空旷的台阶上，显得格外渺小，却又格外坚实。

台阶尽头，是灯火通明的皇城，是绵延百年的王朝，是无数人正在继续的生活。

而头顶的星空，亘古沉默。

仿佛在见证。

也仿佛在……等待下一个轮回的开始。

【番外·百年灯火·完】

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终章余韵

·永和六十年，大景朝历经五代帝王，国祚绵延，海内升平，史称“景朝盛世”。

·雪龙山剑冢成为皇家禁地，历代帝王登基前，皆需秘密前往祭拜。

·赤焰谷废墟被列为“圣迹”，谷中那片会发光的白色小花，被百姓称为“长明花”，传说能在黑夜为迷途之人指引方向。

·北境狄戎圣山的石碑历经百年风雨，字迹逐渐模糊，但每年仍有老萨满前去祭拜，讲述那位琥珀色眼眸的王子的传说。

·江南谢氏商号成为天下第一商，历代家主皆终身未娶，将所有财富用于修桥铺路、赈济灾民，被民间尊为“活财神”。

·而皇城观星台上，每到月圆之夜，守夜的宫人偶尔会声称，看见一对穿着旧时衣冠的男女虚影，并肩立于栏杆边，望着万家灯火。

·像是守护。

·也像是在说：

·此心安处，即是吾乡。

·百年灯火，不灭不息。

全书终