天通24年6月26日招远村

布包里面是黄沙似的面粉，还有些褐色的块状物，硬得像石头，上面还沾着草屑。

旁边的镖师常年走边地，一看就认了出来，有心替老汉解释，“回夫人，硬块是糠饼，用谷糠和野菜压的，能顶饿，就是刮嗓子。灰黄色的是糜子面，深一些颜色的是糜子面筛……筛剩下的粗麸，在关内……这是喂牲畜的。”

那老汉一听牲畜两字就觉得眼冒精花，他看不到赵瑟瑟的眼神，却肯定她知道自己端上来的碗里放的是麦麸了。

他不敢去拽赵瑟瑟那比天上的云还软的裙角，他只得去拽那镖师的裤脚，“小人不该给夫人熬着麦麸，但这东西……这东西，是人吃的啊！小老儿是贪了点，多拿了些，可这麦麸真没糟践过！掺在面里做饼，就着咸萝卜，一顿能啃两个！”

院角的瘦羊“咩”地叫了一声，村正扭头瞪了一眼，又转回来对着赵瑟瑟，语气又满是讨好，“贵人。那羊才不吃这个，羊只吃坡上的青蒿、苦苣，嚼这东西会拉稀的。”

他就那么跪着，既没趴下去磕头，也没哭天抢地，只是梗着脖子，像是要把“人吃的”这三个字钉在地上。

赵瑟瑟脑袋里嗡嗡作响，一时看人，一时看粮，竟忽然笑出声来，“你说……这是赈灾粮？”

她像是在逼这个可怜人，又像是一定要逼问出一个自己不得不承认的可怕的真相，一个揭开她曾经所有虚伪的善良的真相。

村正脸一下子白了，慌忙把布包往她面前又送了送，声音带着急：“夫人，这真是赈灾粮啊！县里发下来就是这样的。”

他怕赵瑟瑟不信，抓起一块糠饼就往嘴里塞，到了嘴边又舍不得塞太多，就掰了一小块，使劲嚼了半天，脸都憋红了才咽下去，“您看，能吃！我嫌沙土碜嘴，自己筛了筛，留着这干净点的糠饼给小孙子——他才五岁，嚼不动带沙的……”

带沙的……带沙的！

赵瑟瑟猛地攥紧了手，指节泛白。在胜州赈灾的时候，她们用的都是实打实的粟米，让人熬成稀粥，那时她还总觉得愧疚，觉得粥太稀，对不起那些遭了突厥祸患的百姓。

可眼前这灰扑扑的糠饼、掺着麸皮的糜子面，掺着那已看不见被筛掉的沙子——这就是朔州的赈灾粮？

“别吃了！”赵瑟瑟猛地开口，闭上了眼睛，对身后镖师道：“给他倒点水，分些我们的口粮给他……和村里的人。”

赵瑟瑟想起长安，她十岁入长安，不说宫宴的点心，便是她家里，若想吃了，随便也能摆出三十样糕点，光是麦饼就有芝麻的、豆沙的、夹肉的，最次的也雪白蓬松……她强迫自己不要再想，却无法了不想，她的声音有点发紧，“修城防的役夫，能吃饱吗？”

村正见了镖师给的白花花的米面，笑的皱纹能夹死苍蝇，他挠挠头，“谁知道呢？听说管饭，就是稀粥……总比在家啃糠饼强吧？”

赵瑟瑟没说话，只觉得那糠饼的棱角硌得眼睛生疼。

村正看着这白花花的米面，忽然想到了里正，心里的嫉妒咕嘟咕嘟的发响，他小心瞟了一眼赵瑟瑟。这是官老爷的家眷，要是把那里正给免了，自己是不是就能当里正，天天吃白米面了？

他小心得收好那赈灾粮，果然见赵瑟瑟看她，欲盖弥彰道：“粮食不能浪费。去年遭雹灾，发的也是这陈粟，好歹有一升八合，今年反倒少了三合……”

他偷瞄赵瑟瑟，压低了声，“可里正家不一样！前天我去给他送役夫名册……”他见赵瑟瑟看向他的手，忙解释，“不敢瞒贵人，小老儿是不识字，那是村西王秀才代写的。我那天瞅见里正家灶台边堆着半袋新粟，亮闪闪的，绝不是咱们领的这种！他那傻儿子还拿着麦饼啃，白生生的，连麸皮都没有……”

朔州下辖鄯阳、马邑几县，约六千二十户。若按村正说的每家一升半赈灾粮，算下来顶多九十余石。

赵瑟瑟在膝头轻轻叩着的指尖微颤，她头一次痛恨自己术算能力不差，痛恨自己记忆不算太差。

她还清晰无比地记得父亲批阅的军报上朱笔勾画的粮二千石至朔州。那数字如今化作喉咙里咽下的麸皮，刺得生疼。

六千户，九十石。

十不达一。

这数字像把钝刀，一点点剐着她那点可笑的慈悲。

这到底算什么……

赵瑟瑟抬眼时，村正正在和镖师嘟囔徭役的事，“小人没骗你！摇役要抽男丁，我村二十户，抽了八个。不去？交一贯免役钱！”

“诶，可不能这么说！已经算少了，今年县尊开恩，把免役的钱从八贯降到了一贯！”

“可怜可怜我吧！小老儿是还多拿的点粮，但我都给里正送去了！又加了点钱，才让我家老三没去修城防。”

他的话里带着对县令的感谢，发自肺腑的真心让赵瑟瑟无言。

村正说的都是眼前的苦，是他能摸到的亏空，可这些数字拼起来，恰好露出了一个巨大的窟窿。

只是村正不知道，他也不需要知道。

就像他不知道，他所感谢的那位县令，也是层层盘剥的一个，他所感谢的那位县令，隐瞒了今年不用服徭役的事。

她想起了父亲给她看的敕牒，边角盖着两道朱印，一道是尚书省户部的方印，另一道是父亲的印鉴，末尾有“抄送河东道大总管、辅国大将军知悉”一行小字。