“所以……”

“所以这更像一场赌博。”沈晏笑了笑，笑容里竟有几分少年人的率直，“赌一个人会不会珍惜机会，赌一个女孩能不能打破命。”

他顿了顿，从另一个口袋掏出钱包，取出几张钞票：“这里是五十块，算是第一期投资。不过我有条件。”

何思玥看着那几张崭新的纸币，愣住了。

“第一，她要签个借据——不是给我，是给她自己。写明她接受资助的条件是完成学业，将来若有余力，要帮助下一个需要帮助的女孩。”沈晏说得条理清晰，“第二，每学期成绩单要给我看一份。我要知道投资进展。”

他说着，把钞票塞进何思玥手里。他的指尖温热，触到她手心时，两人都顿了顿。

“沈公子，”何思玥看着他，“你其实……不必如此。”

“我知道。”沈晏重新戴上眼镜，又变回了那个精明的商人，“但这笔生意，我想做。”

他转身要走，又想起什么，回头道：“对了，那本《植物学浅说》里，我夹了张紫藤的标本——去年在苏州园子里采的。或许……可以给学生看看。”

说完，他便大步流星地走了，浅色西装的身影很快消失在巷口。

何思玥站在庭院里，手里捏着那几张钞票和便签。便签上的字迹工整，图表画得一丝不苟，连风险概率都标了百分比。

她低头，翻开手中的《植物学浅说》。在讲述藤本植物的那一章，果然夹着一片压干的紫藤花。花瓣已经褪成淡紫色，却依然保持着完整的形态，叶脉清晰可见。

标本旁用钢笔写了一行小字：“此花虽柔，攀援而上，可逾高墙。”

字迹和那本《欧洲女权运动简史》扉页上的一模一样。

风吹过庭院，紫藤花穗簌簌作响。何思玥抬起头，看见周晓芸不知何时站在藏书阁窗口，正怯怯地望着她。

女孩的眼睛里，有光。

何思玥举起手中的书，朝她微微点头。然后她转身，走向陈校长的办公室——手里紧紧攥着的，不仅是几张钞票，更像是一纸战书，向命运下的战书。

而那个满身铜臭的商人，不知是有意还是无意，给她递来了最称手的兵器。

这念头让她嘴角弯了弯。

原来算盘刻痕的砖石，垒起来也能成一面遮风挡雨的墙。

何思玥带着沈晏给的五十块大洋找到周晓芸，将沈晏的话转述给她。

“晓芸，你愿意接受沈先生的资助并且答应他的要求吗？”

周晓芸的指尖轻轻抚过那几张崭新的钞票，像是怕碰碎了什么。她抬起头时，眼睛里的泪光已经干了，只剩下一种近乎倔强的清明。

“老师，我愿意。”她声音不大，却咬字清晰，“我要签那个借据，签给我自己。”

何思玥从抽屉里取出纸笔——是私塾用的毛边纸，粗糙但挺括。她研墨时，周晓芸就静静站在桌边，目光落在窗外那架紫藤上，暮春的风吹进来，带着淡淡的花香。

“想好了？”何思玥提起笔。

“嗯。”女孩点头，两根麻花辫垂在肩头，随着动作轻轻晃动，“沈先生说得对，这借据是写给我自己的。我要记住今天，记住有人肯在我身上……下注。”

她用了个很新鲜的词，让何思玥笔尖顿了顿。

借据写得很简单，何思玥用的是最直白的白话文。

写完后，她念给周晓芸听：“立据人周晓芸，因家贫无力继续学业，今接受沈晏先生资助……需每学期成绩优良，不得中途辍学……完成学业后若有余力，当资助下一名需要帮助的女子求学……以此为证。”

念到“以此为证”时，何思玥停住了。

她忽然想起什么，从笔筒里取出一枚小小的印章——是她自己的私章，刻着“思玥”二字。

“按理该按手印。”她把印泥推过去，“但我想，既然是要你记住，不如用个你将来也能有的东西。”

周晓芸看着那盒朱红的印泥，沉默片刻，忽然从衣襟里摸出个东西——是枚很旧的铜钱，用红绳穿着，显然是贴身戴了很久。

“这是我娘出嫁时，外婆给的压箱钱。”她解下红绳，将铜钱按进印泥，然后在借据的落款处，郑重地印了下去。

铜钱上的字迹模糊不清了，但在朱红的印泥里，依然能看出“光绪通宝”四个字的轮廓。一个旧时代的钱币，印在一张新时代的借据上——这画面有种奇特的张力。

何思玥看着那枚鲜红的印记，忽然问：“不怕吗？万一将来还不上这笔人情？”

周晓芸将铜钱重新戴回颈间，手指摩挲着那枚温热的铜钱：“老师，我娘常说，人穷不可怕，可怕的是心穷。”她抬起眼，目光里有种超越年龄的坚韧，“沈先生肯在我身上下注，我就得让他这注下得值。”

这话说得像个小大人，何思玥忍不住笑了。她将借据仔细折好，又拿出沈晏留下的便签，在背面空白处写道：“周晓芸借据已立，铜钱为印，心志为凭。书单已收，紫藤标本见。何思玥。”

字迹清秀，与沈晏那一丝不苟的钢笔字迥异，却意外地相衬。