带着威仪的声音骤然响起，默玉扣着铜环的指节早已泛白，她缓缓抬起头。

当皇后看清这张脸时，眼底极快地掠过一丝波澜。

宁怀远那个老匹夫，养出的女儿倒都是可人。论皮相，这个宁朝槿不及宁婉棠的娇俏甜美，初看并不惹眼；可细瞧之下，眉宇间那股坚韧内敛的气度，却比寻常闺秀的妍丽更有滋味。

皇后心底冷笑：倒是可惜了这么个女儿。

宁朝槿要怪，就该怪她那位好父亲。若非他撺掇着陛下行和亲之策，何至于落得今日搬起石头砸自己的脚？只可惜，送去和亲的不是宁婉棠，否则才真是要了那老匹夫的命。

至于最终为何送宁朝槿去和亲？世人皆道是宁怀远偏心大女儿，可皇后心里明镜似的，无非是皇帝看中了那金山似的嫁妆，便不再深究其他。

“本宫问话，要起身，方学事没有教过你么？”

默玉忙想起身，脚下却绊到了裙摆，一个踉跄，手里的陶炉“哐当”一声滚落在地，骨碌碌撞到皇后的凤履边才停下。

气氛一度尴尬，默玉不知是该捡起来，还是不捡起来？

正僵着，却见皇后弯下腰，指尖轻轻勾住陶炉的铜环，将它提了起来。她没说话，只抬了抬下巴，示意默玉来接。

默玉赶忙上前，双手恭恭敬敬地捧过陶炉：“多谢娘娘。”

皇后淡淡一笑，随后道：“罢了。宫里的规矩，本就不是一朝一夕能学会的。”

她这话一出，却似点醒了她自己。

这丫头，没有公主的仪范倒也罢了。可怎么举手投足间，连世家小姐的样子都没有？

这不由得让她想起多年前的一件事。

那时她尚未封后，表叔柳之桢也还在世。她依稀记得，表叔与女婿宁怀远闹过一场不小的别扭。后来坊间更是传得沸沸扬扬，说有个来历不明的女子闯去柳府寻宁怀远，闹着要讨个说法。

此事虽很快被压了下去，可但凡动点脑子便知，一个女子敢上门寻男子讨说法，能有什么事？无非是些不清不明的风月债，藕断丝连的烂摊子罢了。

话又说回来，那时的宁怀远确实仪表堂堂，又有才名。便是素来眼高于顶的表妹柳映雪，不也栽在了他手里。这般人物，便是闹出点花边韵事，原也不算什么稀奇。

皇后嗤笑一声，目光重新落回默玉身上。这丫头倒是没有深宅里养出来的脂粉俗气，反倒透着股子山野间的清澈利落，进退上下，不卑不亢，倒也守着几分质朴。

若她父亲不是宁怀远，自己或许……还真挺喜欢她的。

罢了。

自此一别，怕是永远不会再相见。

“明日原该有官眷命妇来观礼，只是如今边境不宁，局势动荡，便都免了，一切仪式从简。”

默玉微微颔首：“臣女明白。”

皇后点了点头：“既然去和亲，到了衢仓，当守的规矩不能错。谨言慎行，顾全大局，既是为我朝安稳，也是为你和宁府周全。衢仓君主年长，性情难测，你需步步留心，莫要失了分寸，更不可坠了我朝的体面。”

这番话，一听上去像是例行公事，但话中深意，彼此却是心知肚明。

默玉闻言，敛衽屈膝，跪在金砖之上，额头轻叩：“臣女谨记娘娘训示。此去衢仓，定竭尽所能，不辱使命。”

皇后原以为她会哭闹一场，至少要耍耍女儿家的娇嗔与痴缠。可她偏是这般坦然，这般沉毅笃定。皇后预备了好些劝慰的话语，现下竟半句也派不上用场了。

皇后望着眼前伏跪的身影，单薄得不比朗月。

一声长叹，沉沉落进殿宇的寂静里。

皇后移步上前，俯身将默玉扶起。指尖触到她消瘦的身形时，一股怜惜，从心底漫起。

倒是吓得默玉慌忙捂紧袖子，遮挡臂间的鞭痕。

皇后以为默玉是怕她，声音便柔了几分：“孩子！此行山高路远，望你多多保重！”

殿外的寒风不知从何处钻进来，更显得殿内温暖的宝贵。

皇后的眼底浮起一层薄雾：“没有母亲舍得孩子离开自己，你的母亲如是，本宫亦如是。可你母亲，纵是放你去了，膝下还有晚棠。而本宫……”

话到此处，戛然而止。太子久卧病榻，朝堂烽烟四起，那些盘根错节的算计与无奈，岂是能与宁怀远之女言说的？她顿了顿，转了话锋，语气里带着一丝隐秘的期许：“本宫身边，只有朗月陪着。你能明白吗？”

默玉依旧死死抓着袖口，像是要抓住所有汹涌而出的委屈。

千言万语和从说起？不能说！她终究只隐忍道：“臣女明白。”

——

第二日的册封大典，果然简素至极，不过是走了些必要的流程。

大典结束后，默玉仍需留在章华宫，继续学习宫廷仪轨、典章辞令，以及衢仓的俗礼。

七日后，金明池长亭外，便是她正式离开雍朔的时候。