赵奕叹息一声，一手轻撑着额角，缓缓闭上了眼睛，眉间微蹙。

“本王今日头风病犯了，公先下去吧。”

“此事，公不必再虑，本王心中，自有丘壑。”

张济躬身告退，待他走远，琴声也渐渐停止，赵奕缓缓睁开了眼。

他冷声道：“接着弹，本王让你停了吗？”

那美貌的女琴师抖了一下，抬起纤细玉手，继续弹奏。

悠扬的琴音传来，赵奕这才又闭上了眼睛，接着，他淡淡地自语道：“我那父亲，岂是好相与的？被他看重，不一定是好事。”

*

三日之后，江南盐案爆发。

户部尚书高祥，一个年过半百、素来以精打细算著称的老臣，此刻却全无半分体面。他跪伏于地，老泪纵横，手中的象牙笏板因激动而微微颤抖，声音里带着哭腔，响彻整个大殿：

“陛下！江南盐税，锐减七成！私盐泛滥，已如决堤之水，不可遏制！沿岸官府与盐枭勾结，坐地分赃，国库……国库早已空虚如洗，几近见底！长此以往，国本动摇，社稷危矣！请陛下圣断啊！”

他一番声泪俱下的哭诉，如同一块巨石投入死水，瞬间激起千层浪。

殿上百官，无不色变。

盐铁之利，乃国之命脉。江南盐税锐减七成，这已非寻常贪墨，而是有人在挖大靖王朝的根基。更麻烦的是，此事牵扯到盘根错节的江南士族与地方勋贵，谁都知道，这是一个比黄河案更加烫手的山芋。

坐于御榻之上的赵渊，听完高祥的哭诉，目光缓缓扫过阶下神态各异的朝臣。

赵渊道：“众卿有何对策？”

一时间，方才还因些许政务争得面红耳赤的朝臣们，此刻皆噤若寒蝉，垂首不语。

赵渊眯了眯眼睛，声音不怒自威，“满朝文武，竟无一人为朕解忧？”

此话一出，殿内更加寂静，连眼下风头正盛的秦王也是不动声色，兀自垂眸看着地面。

那屡次向楚王进言的张济，则如热锅上的蚂蚁，几次想出列发言，却被楚王以眼神制止。

待这令人窒息的沉寂酝酿到一定的程度，几乎能感到皇帝粗重的鼻息时，楚王赵奕才手持象笏，款款出列。

“父皇，江南士族，素有清名，想来亦是被奸人蒙蔽。儿臣不才，愿往江南，为父皇分忧。彻查此事，肃清盐政，还江南一片朗朗乾坤！”

赵渊眼中闪过一丝不易察觉的赞许，缓缓点头，“准奏，此事便由楚王亲自督办彻查。”

“儿臣领旨！”赵奕优雅一揖，从容退回。

天子敕令已下，百官都松了一口气，心中却是思绪万千。

江南六州，那可是个马蜂窝。

别的不说，光是异姓王就有两位，还都兼着州牧的实权。想当初太祖建朝时，江南匪患严重，朝廷鞭长莫及，便特许各州郡豢养私兵以求自保。如今大靖已历四世，当年那些剿匪的部曲，究竟发展成了什么规模，恐怕谁也说不清。

更何况，六州之内豪强林立，门阀世家的关系盘根错节，百余年积下的问题，又何止盐铁这一桩？哪件事拎出来，不是要动江南那些地头蛇的筋骨？真要撕破了脸，那些士族门阀联合起来对抗朝廷，以朝廷如今的虚弱，根本无力对抗，到时候怕是江山易主都不无可能。

虽说楚王赵奕在江南士人中颇有声望，但涉及到实实在在的利益，那点清谈的交情便显得无足轻重了。他赵奕如果处理不好，最后的结果必然是里外不是人，甚至可能被推出去当替罪羊，以平息江南之乱。

殿中脑子转得快些的，都想通了这其中的厉害关系。

他们不解，楚王赵奕平日里看着风流潇洒，行事却一向谨慎，封王多年，从未有过出格之举，更不会如此激进。今日他为何会主动接下这足以焚身的烫手山芋？他到底在盘算什么？

一时间，朝班之中，官员们眼神交汇，几个回合间，已然交换了无数信息。

晋王赵辰此时，也不由得昂起头来，目光扫过赵奕，又落在了神色如常的赵玄身上。见他们二人皆是一派放松自在，心中也有了计较。

他向来只懂行军打仗，对这种需要绕八百个弯的心思，一向头疼得很。

但他并非完全不懂，对江南六州的凶险自然也有一番了解。这个烫手山芋，接了很可能身败名裂，万劫不复。可反过来想，赵奕若没有几分胜算，也绝不会主动往火坑里跳。一旦真让他在江南立下大功，对储位的威胁就太大了。

而那个赵玄，比自己想象的还要聪明。原以为他是个爱冒进的纯臣，这次肯定会当仁不让，没想到他也从头到尾一言不发，看来也是没想好万全的法子。

正思量间，他感到身侧的陈烈递了个眼色，赵辰这才收敛了心思，默默站回队列之中。

此事之后，朝中再无人上奏。中常侍靳忠那略显阴柔的嗓音适时响起，划破了殿上的沉寂。

“退朝——”

*

退朝之后，一封由东宫心腹宦官拼死送出的血书，却悄然呈上了赵渊的御案。

那是太子赵钰的亲笔奏表。

奏表中，赵钰不再有半分辩解，而是痛陈自己往昔的种种过失——从识人不明，到督查不力，再到因一己之私而有负圣恩，字字泣血。

奏表的最后，他写道：

“……儿臣身负重罪，本无颜再见天日。然听闻江南有难，国库空虚，儿臣辗转反侧，夜不能寐。儿臣恳请父皇，能给儿臣一个戴罪立功的机会！儿臣愿亲赴江南，以待罪之身，彻查盐案。若事不成，儿臣愿自裁于黄河之畔，以谢天下！”

御书房内，赵渊手持那封带着血腥气的奏表，久久无言。

一旁侍立的中常侍靳忠，呼吸也放到了最轻。

太子看似是绝望之下的挣扎，实则是一步险棋。他将自己置于死地，反倒搏出了一线生机。

此举，怕是正合君意。

不知过了多久，赵渊道：“传朕旨意。”

靳忠连忙躬身听旨。

“自明日起，解了太子的禁足，命太子亲自总管江南盐案，即刻启程。”

赵渊顿了顿，那双浑浊却洞悉一切的眼睛里，闪烁着一丝玩味的光芒。

“楚王赵奕，协同太子，督办此事。”

“诺！”

靳忠接了皇令，眼睛转了又转，对赵渊的决定仍是百思不得其解。