灵堂当日下午便搭了起来。糖婆婆无儿无女，陆青枫以半子之礼，披麻戴孝，在灵柩旁设了草席跪守。

胡成带几名弟兄帮着迎来送往，小小的院子里，陆续有邻里和衙门的熟面孔前来吊唁，陆青枫一一叩首还礼。

请来的僧人道士于灵前诵经超度，铙钹木鱼声与诵念声交织起伏。

“陆捕头。”一个平静的声音自身边响起。

覃先生不知何时也来了，他牵着阿湛。阿湛眼睛红肿，显然哭了许久，小手紧紧攥着覃先生的食指，身子还在细微地发抖。

“阿……” “爹”字还没出口，陆青枫朝阿湛微微摇头，以眼神示意他进里屋去。外面人多嘈杂，并无人留意这个安静的孩子。

覃先生也一并进屋，过了一会，他才从里屋出来，走到陆青枫身侧，声音低得仅有两人可闻：“我查验过，非毒非伤，也非寻常急症。”

他略作停顿，语速平稳却字字清晰，“她右手掌心近拇指根处，有一极淡的圆形微痕，皮纹略皱，似被温物短暂熨贴。上面残留的，是一丝几乎消散的、菌类孢子灼烧后的气息。”

他看向陆青枫，吐出三个字：“噬心菇。”

“此物经秘法炮制激发，无色无味，吸入后，需七十二个时辰方会发作，心脉立停，状若安眠。死后十二个时辰内，面颊甚至反显红润——正合婆婆此刻情状。”

噬心菇……又是菌！赤羽教的手段。

陆青枫眼底骤寒。

“他们做得太干净，官府定不了案。”覃先生的目光掠过灵前袅袅青烟，低声道，“但这比刀剑加身，更显其掌控与冷酷。是惩戒，更是划界。告诉你，他们能如何‘干净’地抹去你在意的人。”

陆青枫垂着眼，下颌线条绷紧。正巧又有吊客上前，他俯身叩谢，等那人走远，才低声道：“先生，府尊命我进京，为忠勇侯贺寿。名为散心，实为驱离。”

他侧目瞥向屋內门帘，阿湛瘦小的身影隐约跪在灵柩后的暗影里，肩头仍在轻颤。

“陆某有一事相托。”他声音干涩。

覃先生顺着他的目光看去，已知其意，“你想将他托付于我？”

他收回视线，看向陆青枫，“你此去京城，看似送礼，实为查案，凶险未卜。将他留在我处，未必就比在你身边安全。那些人既已对糖婆婆下手，难保不会留意与他相关的一切。”

陆青枫喉结滚动，正要开口，覃先生却话锋一转：

“不过，京城虽是龙潭虎穴，水浑浪急，对你而言，或许反是机会。李庆州旧案线索、裴十三所言‘鹤公’、乃至这噬心菇的源头……恐怕都绕不开那皇城脚下。”

“但阿湛不能独自留在此地。”陆青枫声音斩钉截铁。

“自然不能。”覃先生颔首，“也不能长居听雪园。因为——我也要上京。”

陆青枫瞳孔微缩：“先生也要去京城？” 覃先生的目的，始终是他心中最大的谜团。

“是。”覃先生答得简洁，“家师北崖子前几日传信，他云游途中，将往京城一位故友处小住，师命召我前去拜见。”

“北崖子？”陆青枫狐疑地蹙眉，“先生恩师…不是叫苍崖子吗？”

覃先生神色未变，微微颔首：“不错。‘苍崖子’是家师早年在山中所用道号。后来云游四方，随性起了‘北崖散人’的别号。名号虽异，实为一人。”

这番解释合情合理，隐士高人常有多个名号，并非奇事。陆青枫眼中疑色稍褪，但更深层的探究未散。

覃先生看向内室，语气放缓了些：“京城龙气汇聚，地脉庞杂，对阿湛这般灵觉敏锐的孩子，未必全是坏事。随我同行，沿途我可继续教他收敛感知之法。何况，”他转回目光，与陆青枫对视，“你我同路，彼此也算有个照应。”

最后一句说得平淡，却带着一种不言而喻的分量。

陆青枫沉默良久，灵堂里的诵经声忽而拔高，又沉沉落下，他最终极轻微地点了点头。

雨前的风穿过庭院，卷起几片未烧尽的纸钱灰烬，打着旋，飘向灰蒙蒙的天空。

…

七日后，江宁码头。

晨雾未散，漕船与客舟的轮廓在灰白水汽中若隐若现。空气里混杂着河水腥气、货物陈腐味，以及远处早点摊子飘来的炊烟。

相较于府衙内的压抑，码头上倒是喧嚣鲜活，脚夫吆喝，商贩叫卖，旅人匆匆。

陆青枫一行人的马车停在码头僻静处。两辆青篷车，一辆载着刘知府备下的寿礼——江宁云锦、玉雕、新茶，外加几匣子金锞子和珍珠；另一辆则坐着陆青枫、阿湛与覃先生，以及简单行李。

胡成带着几名心腹便装相送，个个面色沉郁。糖婆婆已下葬，城南小院暂时落了锁。陆青枫将剩余的体己钱大半留给了胡成，让他暗中照拂院子，也维持着对某些人与事的监视。

“头儿，京城不比江宁，万事小心。”胡成将一个小巧防水的皮囊塞进陆青枫手中，低声道，“里面是兄弟们凑的一点盘缠，还有沈安弄来的京城联络暗记，真到了难处，或可一试。”

陆青枫没有推辞，用力握了握胡成的手：“这边的事，多费心。刘知府那边……”