回到山中茅舍，迟玉把那锭银子交给师父，司命疑惑道：“不过一筐草药，怎地卖了这些钱？”

迟玉便把山下结识轩宁的经过，略略讲了一遍。末了说，自己和轩宁一见如故，甚是投缘。若是师父允许，下次想请轩宁到山上来做客。

师父默然看了他片刻，叹道：“亏得你是个男儿身，若是个女儿家，这般轻信于人，只怕早就……”

他顿了顿，说，“一筐寻常草药，便给这许多钱银，他与你初次见面，为何便这般示好？只怕另有所图。你久在山中，不知俗世人心，不宜与此人交往过深。”

迟玉听了不以为然，他与轩宁一见如故，那种感觉只可意会不可言传。况且知师父是担心自己，便没有多解释，只把三天后相约的事瞒了下来。

话分两头。

青鹤九皋自从回了青萍山后，便一直在司禄清君身边侍奉，晨昏定省，伺候起居。时日一长，便隐隐觉出师父与往昔有些不同。

往年，师父晨起总要亲手拨一拨长明灯的灯芯，说是看着火苗蹿起来，心里透亮。如今那灯芯结了好长的烛花，火光暗了大半，师父却似浑然不觉。

往年，师父静坐时，指尖总爱轻轻叩着膝头，一下一下，像在默数什么。如今他坐得端端正正，纹丝不动，像一尊塑像。

往年，师父在法堂讲授经文，总会偶尔抬头，看看下面弟子是否专心。

那时，总能对上师父的目光——有时是赞许，有时是责备，有时只是微微一笑或随意一瞥。

如今师父也看他们，只是那眼神……像是隔着什么，无悲无喜从他们身上淡淡掠过。

九皋说不上来哪里不对。

师父还是那个师父，说话的语气、走路的步子、讲道的章法，都和从前一样。可他就是觉得，师父身上好像少了点什么。

直到覃云开这次擅离职守，偷跑回青萍山，才点破了他心中疑云。

覃云开此次冒着被天庭责罚的风险回山，就是为看望师父司禄。可见面后，司禄清君只是淡淡问询了几句，便无旁的言语，弄得覃云开很是失落。

他以为这次回来，师父会有很多话要与他说，毕竟中元界的时序和天界相通，而与下元界大不同，他在凡间实打实地呆了十七年，无一日不思念司禄清君和师门。

谁知司禄见了他既无嘉许，也无告诫，更无半句嘱咐和关心。

他回头对九皋说：“师兄，君上这是怎么了？”

“什么怎么了？”九皋道。

“你没发现，师父很不对劲么？”

“师弟为何这样说？”九皋按住心头的惊疑，佯装不知。

他记得师父的变化，是在他下界收妖回来之后开始的——自那时起，山门也没了往日活力。

覃云开说：“以前君上最是疼我。哪怕是生我气，也会事无巨细问缘由与行踪，生怕我在外吃亏。上次我烧死那炽焰魔君，他虽罚我，却赐了我五通之术与本元灵玉。断不会像如今这般冷漠，他就像…被摄了魂魄的躯壳。”

此话一出，九皋终于按捺不住，压低了声音，“云开，你也这般觉着？”接着将师父近来的异样一一道出。

末了，师兄弟二人不安地相视一眼，覃云开道：“不行，我得查查到底是怎么回事。”

…

再说迟玉，他紧挨慢熬地过了两天。

这两天他急慌慌地上山，采了一大堆药草回来。接着便洗、切、晒，忙得不亦乐乎，也没让师父插手，一直独自忙到深夜。恨不能一天出十个太阳，把那些新采的药草一天内全晒干才好。

到了第三日，他便捡那些晒得快干的装了两罐，又将师父以前晒干封好的那些，一起装入了背篓，对司命说：“师父，我下山卖药去。”

师父说：“药草都没晒干，你卖给谁？”

迟玉说：“今日山下有集，我想去看看。您上次不是说，纯江的鲈鱼很鲜么？今日若是有打鱼的，我便买一条回来。”

师父看了他片刻，说：“早去早回。”

“哎。”他高兴地应了。

迟玉背着药篓到山下时，轩宁已经在药行门口等着了，身边还跟着一小厮。

今日他没穿那身少东家的锦袍，换了件天青色的剑袖长衫，腰间束一条墨色玉扣带，衬得整个人清清爽爽，手里拿着一柄折扇。

见迟玉来了，他迎上几步，接过药篓递给身边小厮，对迟玉道：“一会儿带你去个地方。”

“去哪儿？”

“纯江。”轩宁握着他的手，边往店里走边说，“昨日我让人租了条船。眼下刚入夏，纯江两岸正是好看的时候，咱们钓鱼赏景去。”

“好主意。”迟玉想到买鲈鱼的事，简直是一举两得。

轩宁让小厮把药篓放到柜台，坐堂伙计见是少东家亲自领来的人，便殷勤得很。

称药、算账、结钱，一气呵成。迟玉接过两串铜钱，数了数，足足有一百文。