梅别鹤语速很慢，和在亭外逐渐小了的雨声里，娓娓道来。

“早在多年以前，大强他们几个人就来找过我，被我直接回绝了。不是我做不了这件事，而是，我害怕了。”

梅别鹤自嘲着冷笑，“想想那个时候的自己啊，怕输，怕影响名誉，怕从高处坠下来......什么都在怕。可如今全部都经历了，才发现，很多事情怕是没有用的，该发生的到底还是要发生，是输，还是赢，也都没那么重要。”

“涡旋做出来，也没想过一定会用得上，只是斗船大赛实在太多年没再办过了，心里到底有一份期待。”梅别鹤看着花棘，有些惭愧地略低了头，“我并没有十足的把握，最后能有那样的效果，全算是我多占了一点运气吧。”

说完，抬首复又看向花棘，苍老的眼睛里尽是赞许，“倒是花棘先生，命头船从漩涡中心冲出的那一刻，才真是惊艳四座啊。”

花棘不矜不伐，低声推脱：“梅老太谦虚了，晚辈要学习的东西还有很多。”

梅别鹤看似轻描淡写的一句话，花棘却很清楚要真正做到有多难，河水习性、船只结构、动手时机，这其中任何一个点的判断失误，便注定满盘皆输。

她看着老人的脸颊，褐色皮肤上布满了不规则的晒斑和老年斑，皮肤粗糙、干燥，皱纹又深又乱，这些都是在江边常年暴晒后，才会留下的痕迹，梅别鹤与老父的年纪相差无几，看起来却明显要苍老许多。

这么久过去了，即便他已经离开当年的位置，可他依然每天都在守着漓江，与各种各样的船只打交道，曾经的天赋与技艺，在岁月的蹉跎里被淬炼地愈发炉火纯青。

几十年的经验与阅历横亘在两人之间，像是无法跨过的天堑，她确实，还差的很多。

雨势愈发小了，风是更早停的，泥土被浸湿后，散发着清新的味道，正在每个人的鼻息间，若有似无地飘着。

梅别鹤轻抿一口热茶，满脸笑意地摇了摇头，看着花棘道：“重要的是，有生之年，竟还能有这样大家一起切磋的机会。”

“不瞒花家姑娘，我们一群老东西们聚在一起，彻夜不眠不休，争吵着研究船只模型的那几日，当真是难忘啊。我们这样的老东西，本来都已经没什么用了......”

梅别鹤说着，身后传来连连浅笑，一个接一个的老船匠们跟着自嘲应和。

“不是！”

大强转头过去，突然大叫着打断了他们。

“你们不是！”

大强猛地站了起来，红着脸指着其中一个人问道：“上次张二叔家的渔船坏了，难道不是三哥帮忙修的吗？”

然后是另一个，“之前陆嫂家的孩子，不小心坠了河，不是你柱子叔跳下去，冒死给孩子举上来的吗？”

“还有，大彪家的船出去，横在险滩里了，是谁大半夜挨家挨户地叫人，摸着黑入江，最后把人和船全给好好带回来的？”

“爷们儿们被抓了兵役，一出去三五年也没个音讯，又是谁沿着漓江一个地方一个地方的走，把家书都给送到的？”

大强的声音几近哽咽，说至后面，人肩膀塌了下去，声音越来越小，“做了这些事的不都是你们吗，你们怎么会是没用的人......”

顷刻间，连细雨的声音也没有了，围坐在一起的船匠们，头都垂了下去。

“今天来的人里面，我年纪最小，也从来没什么天赋，但是——”

大强说话的声音一变，猛然抬头，两个原本就不大的眼睛微眯在一起，豆子大的眼泪一滴接着一滴往外掉。

含着哭腔看着座下的船匠们，哽咽道：“但是，在漓江上行船走水，对于我的意义就是不一样的，斗船大赛，开通漕运，还有那些荣耀。”

“在我心里......在我心里，你们就是漓江上的英雄！是曾经带着我们富起来的人！”

一语惊醒了经年旧梦，和眼前横生的老态，座下不同的角落里，间或传出小声的啜泣。

直到周围的哭声逐渐小去后，梅别鹤才抬头红着眼睛看向大强。

“是我们......”沙哑的话音刚起了个头，便剧烈地干咳了起来。

自喉咙里强行乍起的声音又尖又急，让人心惊，梅别鹤直接咳得弯下了腰，就近连忙有人去扶，被他摆手劝退。

好一会儿，干咳的声音才逐渐退去，梅别鹤长舒了几口气，这才哑声缓缓道：“早时候的漓江，吃人不吐骨头，是先辈们用命丈量出了这条路，我们接过了教诲，如今，却没有把这片江水守护好。”

“但是，花家姑娘。”梅别鹤看向花棘的眼睛。

花棘与其对视上的一瞬间，神情恍惚一滞，眼前的老人何以在这么短的时间，苍老至此。

梅别鹤问她：“你知道，今天让我们这群老东西，最开心的事情是什么吗？”

花棘摇了摇头，她不知道。

“是看到了你。”梅别鹤笑着说。

檐下的天色不知何时亮了起来，丝丝缕缕金黄色的暖光，倾洒在众人之间，又在翠绿的树梢之上，唤醒了点点晶莹。

未等花棘回答，梅别鹤看着那与蓝天相接的枝头，又问了一句。

“所以，若信得过我们这些人，先生造出这样一只船队的真正目的，可以说了吗？”