诸如此类的法子，要多少有多少。

最后，一群人里刚刚成婚，年纪最小的弟弟花铭，终于也顶不住，投奔向了权贵。

那时的梅别鹤也并不比其他人大多少，只是有天赋又得重用的他，肩上总天然担着一份责任，他习惯了用自己得到的一切，去护着聚在他身边的这些兄弟们。

梅别鹤散尽积蓄，在多方权势之间来回周旋，一直在苦苦支撑的他，在被自己最好的兄弟背叛后，一下子泄了心气，倒了下去。

而他一倒，这群人没了主心骨，便再也没有起来过，从此，一落千丈，各自四散落魄，饱受排挤。

一方荣耀落幕，自有新的风潮登场，漕帮趁机兴盛崛起，暗流翻涌，如同蔓延的瘟疫，一步步拉着越来越多的人坠入水火。

花棘听完什么也没说，而是径直转身离席，将放在侍从处保管的老盒子取了回来。

半臂见方的老旧盒子外皮已然包了一层厚浆，但仍能看出是上等楠木打的，与漓江边上造船最常用的木材别无二致。

她将上锁的盒子打开，把里面的东西一样一样拿出来，放在了众人中间的桌子上。

盒子是花棘复生的那一晚，回铺子查看时偷偷拿出来的，盒子里装着很多老旧的制船工具，父亲从来不会拿出来用，但却时常都要打开看一看。

在“花棘”的印象里，这个盒子一直对父亲很重要，是父亲最重要的遗物，她并不知道盒子里东西之于父亲的意义，但她猜，一定和今天在场的这些人有关。

说什么投奔权贵......

母亲早早去世，“花棘”自有记忆开始，每天晚上睡觉，便都要担惊受怕。因为她不知道，今晚睡下后，漕帮的人会不会又在半夜，敲开她和父亲的门。

父女二人忍着漕帮的压迫，日子清贫如洗，每一笔营生都在小心应对，只盼着能多过几天太平的日子。

如此草草一生，死在水里，便是这群人以为曾经投奔权贵的，最小弟弟的下场。

除了眼前这个盒子，父亲，什么也没能留下。

“这是......”很快，有人走上前来，认出了盒子里的东西，那是一个雕着鱼纹的墨斗，“这不是当年桃风成婚时，我送的那一个吗？”

“还有这个，”前来认领的人愈发多了起来，“这破木方尺都旧成什么样了，还是我刚进船队那会儿，桃风手把手带着我做的。”

“......竟然是从我这借走的杠刨，借走了就再也没还回来，我还以为他早都给弄丢了呢。”

陈年旧事被一件一件勾起，正是畅聊至最高潮的时候，众人却默契地全然沉寂了下去。

过了不知多久，人群中忽然有人没头没尾地问了一句：“桃风当年的离开，真的，是为了平步青云吗？”

也许，对于这个问题，每个人心中都有自己的答案，但时间一分一秒地过去，却依然没有人回答他，便是连问出问题的他自己，也没有再次追问的勇气。

在这一刻，比年岁更为沉重的，是一个生命消逝的重量。

而那个花铭曾经最好的兄弟梅别鹤，则是始终一言不发，低垂着头，目光故意躲避着，如何也不肯看去盒子的方向。

厅外空旷的温润里，倏尔传出了第一声清脆的啼鸣，像是在试探，又像是在与同伴们告知，雨已然停了的讯息。

果然，不过片刻，又有一连串此起彼伏的鸟鸣声响起。花棘踱步走来了长亭边，刚一抬头，便只见十几只“人”字排开的黑色飞鸟，正伸展着快速滑过庭院上空的蓝天与绿叶，遥遥地缩小在远方天际。

她伸出手，接住房檐边一滴坠落的水珠，看着其间天地倾覆的倒影，漫不经心地开口，说出的话却字字铿锵。

“若我当时真能随父亲去也就算了，但上天既然让我活下来，前路便是刀山火海，我也要讨一个公道。”

花棘转身，背光站立的她，将自己的神色全然隐藏在了阴暗里，“我将要去做的事情有多危险，想必各位前辈们心里都清楚，开弓没有回头箭，我没想过要拉谁下水，前辈们今天愿意过来，我心里已然感激不尽。”

“花棘拜谢。”

说完，拱手，俯身，郑重行礼，而后干脆利落地向着台阶走去。

正待花棘即将走出长亭之时，后方倏地传出动静，那是一道陌生的声音。

“花棘先生，算我一个吧。”