还没有破釜沉舟来杀他，不过是在他这个七皇子身上，感知到的恐惧还不够罢了。

几日下来，为了摸透整个漓州官场的脉络，他明里暗里见了很多人。

可这些人不是难以成事的怂包，就是瞧不上他这个无权无势的晨王，故意敷衍装傻，稍微聪明一些的，迫于上面人的压力，都站队站得很稳，说话做事滴水不漏。

唯一一个被他诈出来的陆穷年，所做的伪证也只能拿捏住这一个人而已，他到底没有出任何事，不可能牵连到更上面的人。

漓州势力盘踞一方如同铁桶一般，要攻破自然不易，这点他一早便知道，在筹备接下钦差之职前就知道。

与花棘两人的合作中，该如何引官场势力上钩也始终是他的事情，花棘已然将负责的部分做得足够出色。

可上好的鲈鱼他前日便吩咐人去找了，只等今日斗船比试了结，找花棘一同享用。

李文晞看着面前花棘冷淡的侧脸，他知道她是在刻意疏远他，他一手背在身后，一手随意地摆弄着象牙折扇，眼睛落定在她脸上，缓慢踱步走至她正在看的方向，强行出现在她眼前。

他笑着目光直撞进她的眼睛里，忽而开口问道：“还未来得及向花棘先生庆贺，斗船比试力压漓州满城船匠夺得魁首，不知本王这场比赛办得，可还和花棘心意？”

花棘不明所以地扫了李文晞一眼，她想不出这人要谈的正事，和刚刚问出口的话有什么关系。

“民女岂敢置喙，殿下说笑了。”言罢，她后退几步，转过身去，随时准备离开。

李文晞再度不依不饶地一步一步跟了上去，依旧带着笑意说：“嗯？瞧花棘的样子，本王猜测定然是满意的。”

接着又自顾自地道：“花棘与本王原是合作关系，既然本王已经帮花棘测试好了需要造的船，那——”

他轻快地拖长着尾音，在与花棘并肩的位置站定，继续道：“是不是也该轮到花棘为本王分忧了，譬如，花棘之前对漕帮与各府之间的跟踪，以及，花棘所知的那些背地里勾当，本王都很好奇。”

“民女遵命。”

花棘快速应下，而后抬脚便走，略拉开距离，俯身行礼告退时，跟着又补了一句：“民女这就回去，将所知之事尽数书写清楚，呈与殿下过目。”

说完，头也不回地向着自己的小院走去。

“花棘。”

才走了没几步，身后的李文晞便叫停了她，那人方才还温和愉悦的声音，陡然多了几丝明显的急切。

花棘心知自己的拒绝失了分寸，换做是谁遭受这样的冷落都会气愤，更遑论是自小生在帝王家的皇子。

但她更知，她与李文晞之间的距离犹如燕雀与鸿鹄，他们只会一起走上很短的一段路而已，待大仇得报，她若还想活命，便该离这个人越远越好。

李文晞回身，看着那被夜幕一点一点加重颜色的背影，压低了声音道：“纸笔哪能说得清楚事情，花棘先生这不就在本王面前吗，本王今日偏要花棘先生当面说与本王知道。”

他读不懂近在眼前的女子，幼年曲折的经历，早早教会了他识人，哪怕是宫廷里心比泥潭还要黑的恶人，他都自信可以窥其一二。

可对于花棘，他却始终猜不透她的心之所向。

更让他觉得奇怪的是，偏自己的目光每每落在她身上时，总是能轻易静下来，好似经年的苦闷与缥缈前程，都能在注视着她的那一刻轻上几两。

见那抹白衣的脊背仍旧挺得笔直，丝毫没有要屈从的意思，他又催促道：“现下已是晚膳时间，本王可不忍叫花棘先生饿着肚子说话，吃食宝贵，花棘先生还是与本王一同享用吧。”

所以，他就是要她的关注，要她的视线在他这里驻留，哪怕这份驻留是厌恶，是仇视，都无所谓。

几步外，花棘闻言，终于有了动作，李文晞看着人缓缓转过身来，那一对冷艳清亮的眸子，总算可以无遮无拦地向他看来。

他顿时嘴角笑意飞扬，心底涌动的喜悦于身体各处横冲直撞。

不料，花棘展颜一笑，朱唇轻启，对他道：

“我所知道的事，要怎么说，对谁说，是我的自由，旁人无法左右。若殿下硬要强迫，只管来用刑就是，不用这么麻烦。”

“民女告退。”

花棘行过礼，再不肯看李文晞一眼，兀自快步走开。

就算身份相差悬殊，合作与屈服也是截然不同的两回事，前世的远洋船长没有向强权低过头，今生便更不会。

她是凭自己实力赢来的机会，无需献媚与讨好，一口一句“先生”背后，如果掺杂的全是她看不懂的东西，又算得什么优待。

傍晚浓重的光线转瞬降至深蓝，视野内假山与树影的轮廓愈发晦暗，初秋凉夜将至，连虫鸣鸟语都在趋于沉寂。

李文晞愣怔在原地，巨大的愤怒几乎难以压制。

用刑？

她怎么就笃定他不会，自宫廷最深处爬出来的弃子，他什么样的手段没见过，什么样的人没杀过。

她怎么敢说出口的，那些残忍的酷刑，他不信她承受得住。

李文晞伸出右手，食指与中指并拢向外，正是他下令前惯有的姿态，然而，冷酷的话语尚未说出，另一种难言的恐惧突然浮了上来。

他看见那如羽毛一般的白色身影，转而消失在拐角处的黑暗里，像是再也不会回来。

望着空无一人的前方，他脑中倏尔出现一瞬的空白，当即抬脚快步追了过去。

一句莫名的话，失控地脱口而出。

“可鲈鱼......我一个人，吃不完。”

一语作罢，正来至拐角前的李文晞，看到不远处，花棘猛地停下了脚步。