对于这些素未相识的人，她总觉得受之有愧，在望见那些被汗液湿透的脊背时，更莫名有一种照顾不周的亏欠。

像是一场针对英雄主义的集体道德霸凌，偏要将什么人高捧着，一定要去完成众人的期待，她讨厌这种感觉。

可身后佛陀静默，到底人非草木。

梅别鹤背手朝下方望去，满脸欣慰，“都安排好了。”

“督促建船队之事，晨王殿下那边也将相关事宜都交给了老夫做主。”他面带笑意说着，“每一位自愿加入帮忙的船匠们，在查清他们的底细之后，老夫便根据个人能力，都跟他们谈好了工钱。晨王出手阔绰，老夫没亏待他们。”

“梅老辛苦，花棘谢过了。”花棘欠身，拱手致谢。

梅别鹤同样还一一礼后，摆了摆手。

看回下方众人的劳作，他又感叹道：“一百三十一啊，想当年漓州漕运事业最昌盛的时候，顶尖尖上的船队里，船匠的数量也就这么多了。”

“其实，这些叫人打磨好直接送来的建材，”他一边指，一边兴奋地对花棘说，“要想又快又好地组合完整，便需要大家对这一特定尺寸货船的各个部分，都足够熟悉才行，又总是要多人一起协作配合......”

“幸好，幸好。”

梅别鹤目视前方，皱纹的缝隙里，苍老的眼眸迸射出灼人的光芒。

他轻声念叨着：“不管......大家都没落了手艺，幸好，幸好。”

一语作罢，梅别鹤忽然沉了神色，转头看向花棘，稍有停顿之后，话音一转。

他问：“恕老夫直言。花船长，船队此番为朝廷运送税粮，您有几分把握。”

一叶方知秋，老马最识途。

花棘听过，欣然一笑。

她想起先前梅别鹤事无巨细地汇报，原来，都是在这里等着她。

“不瞒梅老，我也是昨晚才知道的此事，倒还落后了您一步。”无需遮掩，她干脆如实告知。

这件事没有退路，他们不过是权力漩涡中最微不足道的一环，没有花棘，没有梅别鹤，但只要这些货船还在，就随时可以有下一位船长。

机会让给别人，还不如他们自己握在手中。

所以，她看着前辈的眼睛，笃定道：“漓州要救，只能翻天。”

她没有把握，唯有全力以赴。

梅别鹤看着眼前年轻到叫人觉得刺眼的花棘，心中难免澎湃不平。

可那女子眉目之间清明一片，开口说的话虽声势不高，亦有豪言千丈。

无论是才能，还是胆识，都叫他拜服。

他于是卸了那些无谓的忧虑，嘴角再度有了笑意，躬身，拱手，沉声道：“梅某人，誓死追随。”

风铃在言语的间隙里悄然传来脆响，长风掠过莽莽旷野与忙碌的人潮，奔赴向安宁的炊烟袅袅。

古刹背后，落日火红一片高挂于城邦之上，视野辽阔，无遮无拦，望得见所有的翘首以盼。

他们相顾无话，千言万语早已铭心刻骨。

少顷，梅别鹤引花棘去了古庙外廊的另一边，眼前的景象全然又变了一副模样。

半边山头砍光了的断木之间，胡乱地停了一组尚未安装桅杆的货船，数量不多，花棘一眼扫过去就数完了，刚好五十艘。

她像是已经猜出了这些货船是做什么用的，望过去的目光深处，隐隐有波澜在起伏跃动。

“梅老这是都顺利完工了？”她心情大好地问。

“呵呵——”梅别鹤心里高兴，便忍不住笑出了声。

“不敢说，会比船长预想中做得还要好，但是，”梅别鹤一手扶在石制的栏杆上，一手背在身后，雄厚的胸膛挺得笔直，“尽老夫所能，最后落成的结果，倒也还看得过去。”

花棘双手合握腹前，立在一旁，诚心道了一句：“梅老谦虚了。”

能够想到的可以与古代造船技术相融合的改造方案，她在当时制造斗船模型的时候便都顺便想好，并全部罗列出来了。

她始终认为，这个时代最出色的船匠们，对现有船只技术的理解和实践改造的能力，一定是要比她厉害得多的。

所以，在将方案完整转述给梅别鹤之后，该如何具体地运用与落地，她便再也没有过问。

梅别鹤将如今完成的成果，向她简单地汇报了一番。

这人不仅尽数理解了她那些天马行空的想法，还结合自己的经验，全然融会贯通，平添了不少更为稳健的改动进去，着实又叫她好一番地感叹。

末了，梅别鹤欲言又止，提起船队内新加入的人手众多，不得不防。

“内奸，已然有了。”花棘径直给出了答案。

梅别鹤神色立马出现了惊慌，“那......”

她将后狭发生的事情与梅别鹤说了，两人俱是一样的看法，自斗船比试之后，队伍就不干净了。

“人心难测，利益熏心。”她冷声说着，“既然都知道防不住，那便也不用防了。”

“血债血偿。”

她双手扶上栏杆，倾身向前，看着下方来来往往的众人，一字一句道：“我偏要让他们，成为我手里的刀。”