这话一出，人群先是一静，随即哗然。
“朱举人？这怎么可能！举人老爷可是知书达理的读书人！”
“是啊，早前朱老爷还帮咱写诉状来着，是个大善人呐！”
“城西的王赌鬼，早年输得倾家荡产，多亏朱老爷心善借钱给他周转，如今才能混得这般风光！”
“这老货八成是脑子坏掉了，敢污蔑举人老爷，反了天了！”
老百姓对待权贵更多是敬畏与顺从，对读书人却是发自心底的敬重。
尤其城里百姓更明白，一位举人在地方上是何等清贵体面。
齐昱侧耳静听，看来朱举人这些年，没少经营自己的口碑。
老鸨见没自己的事了，忙碎步凑近，躬身细语试探：“爵爷，那…您看咱，是不是可以回了？”
齐昱略一摆手。
老鸨松了口气，迅速屈膝行了个礼，扶着龟公闪身钻进楼里。
周遭群情激愤，直骂得齐振山快要抬不起头来。
他跟着朱有福混了多年，哪能不知道他的手段。
这些不明真相的百姓，自以为在伸张正义，殊不知自己已成了朱有福的打手。
他心里也在权衡。
朱有福在长阳县根基深厚，在府城也多有倚仗。
而他齐昱不过是个新封的爵爷，还未站稳脚跟，未必是朱有福的对手。
可退一步说，他不过是个平头百姓，得罪哪一方都要被治罪，端看罪名大小罢了。
既如此，那肯定要选个罪名轻的。
谁叫他朱有福这回连自己都坑进去了，竟想叫他们全村都步上绝路！
想到此，齐振山把心一横，梗着脖子嚷道：“俺要是说半句假话，天打雷劈！你们当他朱有福是什么善人菩萨？他背地里勾连着富商放印子钱，专招俺们这样的去当’赌托’，哄着乡亲们往赌坊里送！等人家输得精光，他转头装起菩萨放债！坐收名利不说，还叫你们念他一句大善人！”
“你说啥？”一个衣衫褴褛的妇人猛地冲出人群，“你说的是哪家赌坊？其中可有鸿运坊？”
“何止鸿运坊？”齐振山哼了一声，“德庆府叫得上名的赌场，哪个不跟他有牵连？要不他一个穷书生，哪来的钱在城西置办大宅？”
那妇人脸色唰地惨败，双腿一软瘫坐在地：“难怪……难怪当年我男人前脚输了祖宅，后脚就收到了朱举人的接济……”
她突然放声痛哭：“我起早贪黑做了三年工，连本钱的一半都没还上！原来从头到尾都是他们做的局！”
话音未落，又一个年轻妇人哭喊着挤上前：“我相公当年被催子逼的挂了脖子，朱举人送了二两丧仪过来，我们全家老小都给他磕了头的呀！他怎能如此害我们！”
城西住的大都是些不富裕的人家，若是再沾上赌，更是雪上加霜。
朱举人这些年明面上当了多少回的好人，背地里就害了多少人家破人亡。
适才帮着朱举人说话的百姓此刻全都傻了眼，不曾想这朱老爷明面上光鲜磊落，背地里却做尽腌臢事！
那年轻妇人”扑通"一声跪倒在地，朝着齐昱"咚咚咚"连磕三个响头：“求爵爷为我们做主！还我们一个公道！”
先前那位妇人也回过神来，跟着跪倒就拜，“爵爷您心善！求您给我们这些苦命人讨个公道啊！”
此刻，那些早起逛市集的百姓陆续回来，春风楼前围着的人越来越多，嘈杂声交织成片。
后来的人踮着脚往前张望，不住打听，“这是出啥事了？”
“咋连衙役都来了？”
陡然被架起来，齐昱心头一紧。
他虽有心将朱举人拉下来，却也明白县衙断案需要证据。
要指认朱举人散播谣言、污蔑勋贵，有齐振山这个传播者即可。
可要坐实他设局诱赌、私放印子钱的罪名，却非得拿出证据不可。
只眼下这般情况，若是不应，势必叫人寒心，有损声望。
思虑再三，还是打算走一步看一步，先去县衙走一遭再说。
他上前一步，抬手虚扶，“二位请起。此事关系重大，还需交由县太爷明断，非我一人能够定夺。不如我们同去县衙，请县太爷做主！”
“好好，去县衙！”两位妇人连声赞同。
于是，两名衙役在前开道，齐昱带着旻哥儿紧跟其后。
那两位妇人互相搀扶着跟上，再往后是被押解的齐振山，末尾另有衙役压阵。
栎阳村齐有成等人自然也要一同前去，围观的百姓里有想看热闹的，也有想讨个公道的，都纷纷跟上。
一行人浩浩荡荡朝县衙而去。
县衙门口，林溪已等候多时。
先前那衙役赶来报信时，他正与干爹干娘用早膳，便知齐昱已到了县城。
于是借着饭后消食，早早来县衙门口等着。
老远望见黑压压一群人朝县衙涌来，不由心头一紧，立即吩咐衙役速去请赵县令，并加派人手前来维持秩序。
待人群近了，他一眼瞧见一身靛青常服的齐昱，心下骤然一松，嘴角漾起微微笑意。
林溪快步迎上去，还没同齐昱说上话，旻哥儿却一头扎进他怀里，紧紧抱住了他。
“这是…怎么了？”他轻轻抚着旻哥儿的发顶，柔声问道。
齐昱无奈笑笑，“许是撒娇吧。你帮我照看会儿，我得处理点事情。”
林溪朝他身后看了一眼，眼中带了几分担忧，却还是点点头，带着旻哥儿往内衙去。
齐昱大步走到登闻鼓前，深吸一口气，奋力抡起鼓槌，重重地敲了下去！
咚——！
鼓声如惊雷滚地，连带着他的耳膜和心脏也砰砰作响。
三班衙役尽出，迅速列于堂下两侧，手中水火棍重重顿地，齐声低喝：“威——武——”
声浪在堂柱间回荡，带着不容置喙的压迫感。
纵是早在电视剧里见过多回，齐昱也不得不承认，这古老的升堂仪式，确实威吓恫人！
他从容行至堂下，朝赵县令郑重一揖，“县令大人！”
赵县令端坐公案之后，官帽齐整，神色肃穆，似乎早已静候多时。
他略一挥手，齐昱便直起身来，站在一边。
衙役将齐振山带上来，解了绳子，按着他跪在地上。
那两位妇人也跟进来跪在一旁。
堂外围满了前来观审的百姓。
赵县令一拍惊堂木，满堂肃静。
他沉声道：“堂下何人？所告何事？”