见我沉默，徐鸮轻拉我衣袖低声问，“你是否想到了什么？”

“前陈燕云之变时，所谓灾星降世，亦曾泛滥痘疫，死伤无数。看样子，他们是打算故技重施了。”

“……”余清自然清楚有关痘疫之事，他噌地站起来，冒出了冷汗，“不行，绝不能传染到锦州来，万一流入宫中——不不不，绝对不行！”

我又问道，“王洪医师，什么时候发生痘疫的？”

王洪仔细算了一下，“约莫有十天了。”

我起身按住余清的肩膀，“走吧，还来得及。”

此刻已顾不得什么礼数周全。我命李泉即刻通传，他面有难色，称高相正在殿内议政。我焦躁地瞪他一眼，“若误了要事，你我都担待不起！”

这胖公公一咬牙，匆匆入内禀报。余清则焦急地来回踱步——我知道他忧心何在，怕疫病流入锦州危及圣驾。且不说痘疫本就易染致命，我与明途如今皆体虚气弱，根本无力抵抗。

入得殿内，才见除高佑外尚有数人在场。我略一扫视，多是生面孔。

高佑低声斥我，道诸位大人正禀奏要事，我不该执意觐见。

我哪顾得这许多？横竖放肆嚣张的名声早已传开，叩首起身后我便直陈来意。

话音未落，旁侧一瘦高男子目光凛然，“黄大人从何得知此事？”

我打量他片刻，确未见过。其身旁大腹便便者忙介绍道，“这位是麓州布政司左参议孟达海孟大人。”

高佑又指着那引见者低声道，“这位是在机要处轮值的户部员外郎苗绩，今年五月自麓州调任。”

我对二人点头算是打过招呼，“说来话长，总之机缘巧合得知此事，才急于面圣。”

高佑沉吟道，“皇上，臣以为此事非同小可，应及时着户部颁文严防疫症。若待蔓延，恐为时已晚。”

余清急忙附议，“皇上，麓州与锦州相距太近，且痘疫极易传染，一旦扩散便难抑制。此外，各地须储备汤药以备不时之需。”

明途只垂首静听，良久方抬眼望向我，似在等我开口。他太了解我了——他知道我要干什么，眼圈已经提前泛红了。

我微笑着跪下来，说道，“微臣请赴麓州任祓疫使，必竭尽全力清除疫病，保锦州无恙。求皇上恩准。”

“一正！”余清失声惊呼，却立刻噤了言。

明途自案后缓步而来，温热指腹轻触到了我的手腕。我起身，终于再度近距离看清他的眼眸。

“为何？”明途的声音带着一丝沙哑。

“若臣与余太医的师父尚在，亦必主动请缨，万死不辞！可惜他已殒命卑陆……臣作为弟子，理当继承其医济百姓之志。且臣幼年时幸得先帝教导，虽也曾立志潜心医道，可惜学艺不精，有负先帝期望。今请赴麓州，也算是报答先帝的教诲之恩。”

“怕么？”

我依旧含笑，摇摇头，“臣曾与幼时挚友约好了，在其位，尽其事，不惧万难，视死如归！”

明途眼中终于复现出往日的温柔，再无犹豫和彷徨。

“归期？”

“同去年一样，丰穰节前，臣必归来。”

“李泉，宣彭绍入殿。”

待彭绍进殿，明途重返案前，负手而立，语声沉静、笃定。

“彭绍，拟旨，擢黄一正为麓州祓疫特使，专办该地防疫事宜，准其全权处置，直报于朕。锦州防疫着高佑亲掌，不得有误。其余各州防疫由户部会同各布政司办理。本年外官述职及各州进贡一概免除，专心防疫。秀州、珠州、北州等地口岸严加巡查，严防海寇，不得松懈。以上诸事，速去办妥！”

“臣遵旨。”

待众人皆退，殿内复归寂静。我急步奔向明途，扑入他张开的怀抱里。

“你总是如此。”

“别担心，我不会有事的。我说过，谁若敢在你的青史上妄添污笔，我绝不轻饶。”

赵明途捧起我的脸，鼻尖微红，低声嗫嚅，“我不在意史书如何写我。”

我笑道，“可我在意。你想想，日后我们翻阅史册、参观博物馆，见你在位期间留下本不该有的污点，会是何等心情？我定会气到食不下咽，非把罪魁祸首千刀万剐不可。所以，我要亲自去收拾那个神棍。再说，我还要带比尔斯先生回来，让他亲口告诉你信标究竟如何使用——不然我会一直生你的气！”

“对不起，玥儿。”

我捏捏明途的手，轻声道，“总之，我现在不原谅你。等我回来，你要连续说一百遍‘对不起’，一字不错，我才原谅你。”

“好！”

踮起脚吻了吻明途的额头，我笑道，“那我走了哭呜呜，你也要把这里的事处理好。”

“嗯！”