“我？”

梅芷叶点头：“正是。先前万佛寺那次之后，我爹娘听闻我几乎遇险，便立即招了会武的侍女入府，以防再遇。”

“说来还未曾正式向殿下道谢……其实那日之后，我爹时常想递拜帖呈谢礼到殿下那处，只是一直苦于没有机会……”

说着，梅芷叶垂下眼睫，面上微红。

宁济轻笑：“此言差矣——梅小姐的谢礼，在下早已收到了。”

这回轮到梅芷叶疑惑了：“什么？”

宁济指尖轻叩杯沿，轻声道：“先前百花宴上，若非小姐从中周旋，想必即便是大理寺少卿，贵兄长也不会非要替在下辩解吧？”

“你……公子竟然知道？”

梅芷叶震惊：“难不成是……是展姑娘所言？”

“呃，嗯。差不多吧。”

宁济含糊道：“她已将当日诸事告知于我，其中干系，便可料想一二。”

“无论如何，此番多谢梅小姐。”

梅芷叶眼睫轻颤，微微扫过宁济的脸，目光倏忽而过。

“公子此恩，未有报万一。我……”

“笃——笃笃——”

一阵不轻不重的叩案声响起，难以忽视。

众人回过头去，便见一个裹得严严实实的女子，只露出一双眼睛，正坐在东侧小桌前看她们，面无表情。

梅芷叶又惊又喜：“……金桦？！”

女子微微点了点头。

“谢天谢地！还好你没事！那帮人都甩掉了吗？”梅芷叶忙抢过去将她拽了来：“没有受伤吧？！”

金桦低声道：“没有。我跑得快一些，绕了些路，那些人就跟丢了。”

“太好了！我就知道你肯定没问题的！”梅芷叶松了一口气：“快过来，同你介绍一番，我身旁这位是……”说到一半，她有些为难，看向宁济。

宁济会意，微微颔首道：“在下丁文，京中御史，近日来此地奉旨巡查。我身旁之人是此番随行侍女，名唤紫玉。”

金桦道：“见过丁大人。见过紫玉姑娘。”

于是彼此一一见了礼，便算认识了。在外毕竟说话不方便，宁济便遣紫玉借从人之名新开了两间房，借以让梅金二人歇脚。她则同梅芷叶回房议事。

“所以，”宁济整肃面色，问道：“这究竟是怎么回事？你们为何会被人追赶？”

梅芷叶为难片刻，吞吞吐吐道：“此事说来有些话长……”

原来去岁江洲决堤淹田，致使江洲一带颗粒无收，灾情早已传入京中。

元盛帝拨了五万两赈灾银和二十万石米，特命用于赈灾建堤，安抚灾民。

“此事还是我爹爹和方相他们奏请的。”梅芷叶道，“正好梅家有一门生，名曰高参，在江洲德奚任县丞。有他看顾着，有些消息能传入京中。高参往常也时常通信来同我爹爹禀告江洲之事，但据他所说，江洲贪腐之风盛行，赈灾钱粮层层被克扣，就连本应早早动工的堤坝重修之事，也未曾有半分着落。”

“听闻此风愈演愈烈，防洪之事却毫无进展。我爹爹便奏请陛下派人南下，探查江洲堤坝监修之事。”

原来如此。

宁济道：“正巧。我便是奉旨来此巡查江洲水利之事的。”

她轻轻一笑，将御史手谕摊开。

梅芷叶瞪大眼睛：“竟然这么巧！”

宁济道：“不过我倒是还有一个问题。”

梅芷叶谨慎道：“公子请说。”

“梅小姐怎会突到访江南？”

“我，我是为散心……”梅芷叶囫囵道。

宁济似笑非笑看向她：“那么又为何会被那批恶徒追赶？”

梅芷叶含糊道：“此事说来话长……”

“梅小姐。”

“好吧好吧……”

梅芷叶唉声叹气，推过来一沓账册：“就是……这是高参的账本。记录的是他在江洲以来调查到的些许江洲地方官员的贪腐之证。”

宁济瞳孔微缩。

“所以说，高参给梅府的传信中附有此账本？……若如此，这位高县丞在何处？若是能将他请过来，恐怕探查江洲一事会容易得多。”

梅芷叶看一眼她的脸色，小心翼翼道：“他、他死了……”

“什么？”宁济愕然。