18.
午饭自然是叶秋做东。他选了一家口碑不错的本地菜馆，点了几道特色菜。席间气氛轻松，苏家兄妹体谅他们兄弟久别重逢，主动提议下午去逛逛古镇的商业街，给他们留出独处叙旧的空间。约定好下午汇合的时间和地点后，苏沐秋便拉着苏沐橙兴致勃勃地汇入了古镇熙攘的人流。
叶秋目送兄妹俩离开，目光转向身边的哥哥。阳光透过古镇老屋的缝隙洒下，在叶修略显苍白的脸上投下斑驳的光影。叶秋没说话，只是抬了抬下巴示意，转身便带着叶修穿行在青石板铺就的巷弄里。他显然对这里做过功课，熟门熟路地拐进一条与主街仅一墙之隔、却异常清幽的小巷。巷子深处，一家挂着原木招牌、爬满藤蔓的咖啡馆静静伫立，门前的风铃在微风中发出清脆的叮咚声，隔绝了外界的喧嚣。
“这地儿不错吧？清净。”叶秋推开挂着铃铛的玻璃门，凉气和咖啡的醇香扑面而来。
“啧，叶二少爷眼光就是毒。”叶修懒洋洋地跟进去，嘴上调侃着，目光却在店内扫了一圈，显然对这份清净很满意。店内布置得温馨雅致，客人不多，只有舒缓的钢琴曲在流淌。
“你请客啊。”叶修毫不客气地拉开一张靠近墙角、被绿植半包围的软椅，整个人如同泄了气的皮球般瘫坐进去，舒服地喟叹一声。
“穷死你算了！”叶秋没好气地白了他一眼，但还是认命地走向吧台点单。等两杯冰咖啡端上来时，叶秋却站起身，“对了，你等等我，我去拿点东西。很快。”他指了指门外。
叶修点点头，端起冰咖啡抿了一口，苦涩的醇香在舌尖化开，带来一丝清醒的凉意。他半眯着眼，看着弟弟的身影消失在门口，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁，思绪却飘得很远。没过多久，叶秋回来了，背上多了一个鼓鼓囊囊的黑色双肩包，看起来分量不轻。他重新坐到叶修对面，也端起自己那杯放置了一会儿、杯壁凝着水珠的冰咖啡，猛灌了一大口，驱散了一路小跑回来的燥热。
“喏，”叶秋把背包从肩上卸下来，推到叶修面前的地板上，“这个你带回去。里面是些换季的衣服，放心，这两天我专门买的淘宝货^_^。还有几本我觉得你可能用得上的书……还有一点。。。”他顿了顿，看着哥哥，“对了，你说有东西要给我？”
叶修没打开那个包，笑着只是“嗯”了一声，从自己随身那个半透明塑料袋里，拿出那几个硬皮笔记本。他郑重地放在桌上，推到叶秋面前。“拿着。回去慢慢看。”
“对了，前几天没问，怕影响你比赛。那个绳子你竟然还带着啊，”叶修的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的紧绷和心疼，“给哥看看。”
叶秋的手腕下意识地往回缩了一下，随即又顿住。他抬眼看向叶修，故作轻松：“你竟然还记得担心我？”话虽如此，他还是去掉了手表，顺从地将左手伸了过去，露出了那根缠绕在腕间、色泽已有些暗沉的红绳。它看起来平平无奇，甚至有些陈旧，却像一道无形的枷锁。
叶修没有抬头，只是伸出右手，轻轻抓住了弟弟的手腕。他的手指修长，指腹带着常年握鼠标留下的薄茧，此刻却异常轻柔。另一只手的食指，则小心翼翼地抚上那根红绳，沿着它粗糙的纹理缓缓摩挲。他的动作很慢，仿佛在感知着什么，眉头微微蹙起，像是在倾听绳子里是否藏着某种无声的低语。咖啡馆柔和的灯光下，他低垂的眼睫在眼下投下一小片阴影，神情专注得近乎肃穆。
过了好一会儿，叶修才松开手，抬起头，脸上又恢复了那副懒洋洋的表情，仿佛刚才的凝重只是错觉。他端起咖啡喝了一口，语气随意地说道：“摘了吧。回去再摘。” 他当然不希望这个邪乎玩意儿还在弟弟身上，但内心深处也有一丝隐忧——这绳子本质是为了隔绝叶秋吸收“气”来供养他，万一摘掉后，自己这边会有什么不可控的反应，岂不是让弟弟更担心？所以他故意用这种轻描淡写的语气，仿佛在说一件无关紧要的小事，“现在这个应该没用了。”
叶秋收回手，指尖无意识地摩挲着红绳粗糙的边缘。他太了解自己的哥哥了，那副漫不经心的面具下藏着什么心思，他几乎能猜个八九不离十。他懒得跟自家哥哥玩猜心游戏，直接身体微微前倾，压低了声音，用只有两人能听清的音量说道：“我怕的是你有事儿！我再怎么样在爸妈跟前呢，出了状况总有人兜着。” ‘你这玩人间消失还被迫断联的，才让我担心吧？’ 最后两句话，他不想在现实中说出口，便直接在心底传递过去：‘而且带着它我也没再生病了。没事的。’
叶修接收到了弟弟的心念，端着咖啡杯的手指几不可察地收紧了一下。他扯了扯嘴角，看似随意地另起了个话题，聊起了杭州的天气、嘉世网吧的趣事、苏沐秋的厨艺，
“苏大大那红烧肉是真不错，就是糖放得有点狠，齁甜。”
“呵，你那是被沐橙带的吧？我看她挺喜欢。”
“还行吧，反正比泡面强。”
就像寻常兄弟间的闲聊。然而，在无声的心底，一场更严肃的对话正在同步进行：
‘咱俩分开这么久，我这边。。。’ 叶修的心念沉静而清晰，如同在分析一份精密的数据，‘虽然不像小时候那样，只要待在一块儿，力量就自然而然、不受控制地增长，即使我们没有意识到。就是根本不够咱俩分的。现在，起嘛咱们俩有机会‘吃饱’了，对吧？不用再互相让渡或者被强行阻断。啧，谁能想到叶家俩孩子从小饿肚子呢。
代价就是，需要耗费点精力去主动感知、引导和控制那股‘气’。但这未必是坏事，小秋。’ 他的意念里带着一种不容置疑的肯定，‘尤其对我而言，这种‘控制’本身，就是一种锤炼。我感觉比以前……更‘清晰’了。哥的控制能力绝对是长进了不少。所以，我强烈建议你回去，就把那破绳子摘了。别的不说，带着它，就像戴着眼罩走路，你怕是只能凭借本能被动吸收一点点，还达不到以前的水平，根本无法主动去学习如何控制、运用你身体里真正蕴含的东西！那才是真正的浪费和危险。’
‘我考虑下。’ 叶秋的心念带着一丝犹豫和现实的考量，‘话说，钟朔那SB，偶尔会偷偷摸摸地瞄我这个破绳子，我都特意藏袖子里了，他那眼神还跟贼似的往里钻。他家……水太深，鬼得很。’
‘你说，’ 叶修思维敏锐地抓住关键点，‘他到底是能看出这绳子本身有什么‘门道’，还是仅仅想确认你‘还戴着’？如果是后者……’ 一个大胆的念头在叶修脑中成型，‘找个手艺好的，复刻一条一模一样的红绳让他继续‘欣赏’去好了！只要他确认‘叶秋还戴着’，说不好，是个机会。’
‘嗯……’ 叶秋沉吟着，觉得这法子似乎可行。
‘钟家真正的目的之一，’ 叶修继续冷静地剖析，‘很可能就是想让你这个笨蛋带上这个绳子，削弱你自身的力量。这就是一种牵制！别瞪我啊笨蛋弟弟，我说的是正事。’ 他迅速安抚弟弟下意识升起的反驳情绪，‘换个角度想，也或许，他们的目标就是限制我们兄弟其中一方的成长，越弱越好掌控。毕竟，强大了就不好‘拿捏’了，对吧？’