叶秋捕捉到她话语里的关键点：“虽然钟朔确实是个不折不扣的蠢货，但，你这么称呼你哥？” 他刻意强调了“你哥”二字，带着试探。
钟理的眼神瞬间变得复杂，有悲伤，有怨恨，还有一丝解脱般的漠然。她直视着叶秋的眼睛，清晰地吐出几个字：“堂哥。我爸是钟琰。他，们……早就去世了。”
钟琰？
又是个没听过的名字！。钟琪是钟朔的父亲，他一直以为钟琪也是钟理的父亲！一直以来叶秋从没听说过钟琰这个人。他死了？钟理是钟琰的女儿？……叶秋的大脑飞速运转。这个突如其来的信息，让他决定回去先问一问长辈。
“钟琰……”叶秋下意识地重复了一遍这个名字，眉头紧紧锁起，“……抱歉。”他迅速收敛了惊讶，恢复了冷静，但眼底的探究之色更浓，“你家这盘棋……下得可真够乱的。前面推着钟朔来我家，摆出一副要‘联姻’的架势，连性别都不挑了，看样子是更‘看重’他？结果现在又让你频繁露面……”他话锋一转，带着犀利的质问，“你刚才说的‘催化剂’，到底是什么意思？还有，帮你？我怕惹一身腥臊啊，钟家这潭水太浑了。”
“‘催化剂’……具体我也不完全清楚，”钟理摇摇头，眼神带着一丝迷茫和恐惧，“但我知道！”钟理着急补充：“你知道的，他们看重钟朔……一部分原因是他可能确实有点‘潜力’，但我觉得这不是最主要的！” 她语速加快，像是要把憋在心里的话一股脑倒出来，“我感觉得到，也猜得到……我和他，我们都是‘试验品’！钟朔……他够傻，好控制，所以他们才把他推到前面……” 她的话语里充满了对自身处境的悲哀和对钟朔的复杂情绪——既有同病相怜，也有因其被利用而产生的厌恶。”她顿了顿，仿佛下定了决心，声音压得更低，“我还知道一些别的事。我可以告诉你。我也可以继续在家里帮你留意消息。但是叶秋哥，你们……可能是唯一有能力、也有意愿帮我摆脱这一切的人了！”
“啧，”叶秋发出一声短促的嗤笑，眼神里是毫不掩饰的讽刺，“拿亲儿子当试验品？钟家这潭水，比我想的还浑。” 他话锋一转，带着一种近乎残酷的试探，“那你要我怎么‘帮’？如他们所愿，把这个所谓的‘娃娃亲’敲定在你头上？让你也‘绑定’过来？” 他向前微微倾身，目光如炬地盯着钟理略显苍白的脸，“按你刚才透露的‘催化剂’说法，如果我们兄弟俩真有这作用，那你觉得，被‘绑定’、被‘催化’后的你，还能实现‘做个普通人’的愿望吗？钟家把你推出来，图的恐怕就是这个‘催化’的效果吧？”
叶秋沉默地审视着眼前的少女。她的眼神里有恐惧，有祈求，但更多的是一种孤注一掷的决绝。钟家内部的倾轧和她的处境，恐怕比他想象的更糟糕。她提供的信息虽然模糊，但“催化剂”这个词本身就价值巨大，是他们从来不知道的信息。
“可以试试合作。”叶秋终于开口，语气慎重，“但前提是，你能提供真正有价值的东西。”他没有轻易许诺，“把你听到的、看到的、关于‘催化剂’、关于钟家对我们兄弟的真实意图、以及他们其他‘试验品’的信息，整理出来。至于帮你……”他顿了顿，“现在把你捞出来不现实，反而会打草惊蛇。按你说的，钟家图谋不小，但老天爷给不给面子，可难说。就现在这‘气’活跃的速度，没个几十年，十年估计也有的。”
他话锋一转，目光落在钟理身上：“你未来有什么打算吗？”
“我……我不知道……” 钟理猛地低下头，手指无意识地绞紧了衣角，声音里带上了浓重的茫然和无助。叶秋的话像一把冰冷的锥子，瞬间刺破了她心中那点模糊的希望。她才多大？之前一直被排除在家族核心之外，所知有限，好不容易鼓起勇气抓住叶秋这根可能的救命稻草，却被对方点破了更深层的、她未曾细想的绝望——即使摆脱了钟家，被“催化”过的她，，，这个认知让她瞬间慌了神，眼眶微微泛红，强忍着才没让泪水掉下来。这个机会，她等了太久，绝不能因为自己的慌乱而失去。
叶秋看着她瞬间垮下去的肩膀和强忍泪意的样子，心中那点因钟家而起的戾气也消散了些。说到底，眼前这个试图反抗家族安排的女孩，也是个身不由己的可怜人。他叹了口气，语气缓和下来，带着一种务实甚至有些冷酷的折中：
“行吧。合作成立。” 他给出了明确的答复，“钟家那些乱七八糟的‘计划’和动向，你帮忙盯着，特别是关于‘试验品’和‘催化剂’的任何新消息，第一时间告诉我。” 他顿了顿，声音低沉下去，“至于把你彻底‘捞’出来……现在不行，时机不到，硬来只会害了你我。钟家谋划多年，没那么容易撼动。况且，就像我说的，现在这世界变化的‘速度’……谁也不知道明天会发生什么，他们的计划赶不赶得上‘变化’都两说。不过再快也得十年，这段时间，你得靠自己成长起来啊。”
他看着钟理重新抬起的、带着一丝希冀的眼睛，给出了一个方向：“你未来的打算呢？如果还没有明确目标，或者想给自己找条相对安全点的路……” 他刻意加重了“安全”二字，“那就拼尽全力，努力考生命科学研究所，西城那个。”这是叶秋在目前复杂局势下，能为她找到的最现实的出路。放到自家眼皮底下，有事儿也好说。
钟理的眼睛瞬间亮了起来，像是溺水的人终于看到了一根漂浮的木头。她用力地点头，声音虽然还带着一丝哽咽，却异常坚定：“嗯！我明白了！叶秋哥，我会努力的！拼了命也会考进去！”
叶秋点了点头，不再多言。他最后深深看了钟理一眼，便转身，悄无声息地先行离开了昏暗的楼梯间。
钟理又在原地静静地站了一会儿，平复下翻涌的情绪，才整理好表情，装作若无其事的样子，朝着洗手间的方向走去。