林薇踩着有点凌乱的高跟鞋，背影僵硬地消失在客厅另一侧，像朵被风雨打折的粉玫瑰。她刚才坐着的位置空了出来，周围几道看热闹不嫌事大的目光若有若无地飘过来，又很快被旁边长辈们的大嗓门和笑声掩盖过去。

时谒还僵在椅子上，感觉脸颊那块被祁烬那句“她不需要从别人那里了解我”烘出来的热度，还没完全褪下去，反而有往脖子和耳朵蔓延的趋势。她端起茶杯，假装低头喝水，冰凉的瓷壁贴着手心，稍微降了点温。

祁烬倒是像没事人一样，拿起茶几上那个刘姨带来的食盒，打开，里面果然是几样精致小巧的中式点心，还带着微微的热气。她捻起一块桂花糕，很自然地递到时谒面前的碟子里。

“刘姨的拿手点心，不甜腻。”祁烬的声音恢复了一贯的平淡，仿佛刚才那句带着明显维护意味的话不是她说的。

时谒看着碟子里那块晶莹剔透、点缀着桂花的糕点，又看了看祁烬没什么表情的侧脸，心里那点滚烫的蒸汽慢慢冷却，凝结成一种……更让她心慌意乱的、湿漉漉的东西。她夹起糕点，小小咬了一口，确实清甜不腻，带着桂花馥郁的香气。

“味道不错。”她低声说。

祁烬几不可察地“嗯”了一声，自己也拿起一块慢慢吃着。

周围的亲戚们似乎已经习惯（或者说免疫）了祁烬这种“语不惊人死不休”的作风，很快又三三两两地聊开了，话题从时赦身上短暂移开，转到了最近的经济形势、谁家孩子又考上了什么名校、或者哪里的新茶不错。气氛重新变得轻松热闹。

祁爷爷笑眯眯地看着她们俩互动，捋了捋花白的胡子，对旁边一位同样精神矍铄的老友说：“老张，你看，小烬这孩子，总算有点人味儿了。”

被称作“老张”的老者哈哈大笑，声音洪亮：“可不是嘛！以前冷得像个冰疙瘩，现在知道给人夹点心了！时丫头，你功劳不小啊！”

时谒一口桂花糕差点噎住，连忙端起茶杯顺了顺。功劳？她有什么功劳？被迫参加家宴然后被投喂点心的功劳吗？

祁烬面不改色地端起自己的茶杯，喝了一口，对两位老人的调侃充耳不闻。

就在这时，一个看起来和祁烬差不多年纪、穿着休闲西装、戴着一副无框眼镜、气质温和的年轻男人走了过来，手里也端着一碟点心。

“烬姐，爷爷，张爷爷。”他先礼貌地打招呼，然后目光落在时谒身上，笑容和煦，“这位就是时小姐吧？我是祁烬的堂弟，祁然。刚才人多没来得及打招呼，怠慢了。”

祁烬对他点了点头，算是打过招呼。

“祁然你好。”时谒也礼貌回应。这个堂弟看起来比刚才那位林薇顺眼多了，眼神干净，态度真诚。

“时小姐别客气，就当自己家。”祁然笑着说，把手里的点心碟子也放到时谒面前，“这是厨房新试的核桃酥，酥脆得很，尝尝看。”他又看向祁烬，“烬姐，我刚才听大伯他们说，城西那个文创园的项目，你们公司也有意参与？”

祁烬放下茶杯：“嗯，在评估。”

“太好了！”祁然眼睛一亮，“我们工作室最近也在接触那边，想找个合适的地方做新展。如果有机会，说不定还能合作。”

两人就此聊了几句工作上的事，语气都很专业。时谒在旁边安静地听着，发现祁烬和这位堂弟的关系似乎不错，虽然话还是不多，但态度比对待其他亲戚明显缓和一些。

祁然聊了几句，大概看出时谒插不上话，很识趣地找了个借口离开，临走前还对时谒眨了眨眼，用口型说了句：“我姐外冷内热，别介意。”

时谒：“……”

她感觉祁家这一大家子，画风真是……清奇又和谐。有祁爷爷那样爽朗爱热闹的大家长，有祁烬这种冰山（疑似正在融化）继承人，有林薇那种心思不定的远亲（？），也有祁然这样温和友善的堂弟……组合在一起，竟然有种奇异的、热闹的烟火气。

家宴正式开始是在一个宽敞明亮的餐厅里。长长的红木餐桌坐满了人，菜肴精致丰盛，但气氛更像是一场热闹的家庭聚餐，而不是严肃的豪门宴席。祁爷爷坐在主位，时谒被安排坐在祁烬旁边，祁爷爷的另一侧。

席间，祁爷爷兴致很高，不停地给时谒夹菜，一边夹一边介绍：“这道佛跳墙，刘姨的拿手绝活，炖了十几个小时，尝尝！”“这是时令的蟹粉豆腐，鲜得很！”“多吃点，看你瘦的！小烬也是，不知道好好照顾人！”

祁烬默默地把祁爷爷夹到时谒碗里的、她不太爱吃的肥腻部分挑到自己碗里，又给她重新夹了些清淡的蔬菜和鱼。动作自然流畅，仿佛做过千百遍。

时谒看着自己碗里被“优化”过的菜，再看看祁烬平静的侧脸，心里那潭水又开始咕嘟咕嘟冒泡。

同桌的其他亲戚也是谈笑风生，话题天南地北。有人问时谒家里的情况，祁爷爷立刻大手一挥：“问那么多干什么！吃饭！时家丫头来我们家做客，就是我们家的人！吃饭最大！”

时谒感激地看了祁爷爷一眼，老人对她慈祥地笑了笑。

一顿饭下来，时谒吃得不多（主要是紧张和心乱），但感觉比预想中轻松太多。祁家的氛围，至少在表面上，比她想象中要简单温暖得多。没有刻意的刁难，没有绵里藏针的试探，只有祁爷爷毫不掩饰的喜爱和其他亲戚们或好奇或友善的打量。

当然，除了林薇偶尔投过来的、带着点不甘和审视的眼神。但她坐得离主位比较远，也没再主动过来搭话。

饭后，大家移到旁边的茶室和客厅继续喝茶聊天。祁爷爷拉着时谒下了一盘象棋——时谒其实不太会，只记得基本规则，但祁爷爷兴致勃勃，一边下一边教，时不时还故意让几步，乐呵呵地说：“丫头悟性不错！比小烬强！小烬小时候跟我下棋，输了就板着脸，能把棋盘掀了！”

祁烬坐在不远处的沙发上，正和祁然还有另外两个年轻亲戚说着什么，闻言抬眼看过来，没什么表情，但眼神里似乎掠过一丝无奈。

时谒被祁爷爷逗得也放松了不少，陪着老人下完了一盘“指导棋”。

快到晚上九点的时候，客人们开始陆续告辞。祁爷爷亲自把时谒送到门口，拍了拍她的手，声音压低了些，但依旧爽朗：“丫头，今天委屈你了，陪我们这群老家伙闹腾。以后常来！就当自己家！小烬要是敢欺负你，告诉爷爷，爷爷帮你教训她！”

时谒心里一暖，认真点头：“谢谢祁爷爷，今天很开心。”

祁爷爷笑得眼睛眯成一条缝：“开心就好！小烬，送时丫头回去，路上小心！”

祁烬点头，对祁爷爷和几位还没走的至亲长辈道了别，领着时谒走向停车的地方。

夜色已深，别墅区的路灯散发着柔和的光晕。远离了室内的热闹和暖气，晚风带着凉意，吹在脸上，让时谒有些发热的头脑稍微清醒了一些。

两人并肩走着，脚步声在静谧的夜晚显得格外清晰。

“今天……”时谒开口，想说些什么，却又不知道从何说起。谢谢？好像太轻了。说感想？太复杂了。

“累吗？”祁烬问。

“……还好。”时谒老实说，“比想象中……好。”

祁烬侧过头看了她一眼，月光和路灯的光线在她脸上交织，让她的轮廓显得柔和了些。“我爷爷很喜欢你。”

这话听起来像是陈述，又像是一种……肯定？