只看向九如。
那眼神依然空洞，却多了一丝催促的意味。像在说：跟我来。
“他想让你跟他走。”烈风煌的声音冷得像冰，“九如，别去。”
白砚也挡在九如前：“黄泉路一旦踏上，就回不来了。无论你是生是死，一旦被引渡，就永远属于幽冥。”
芒种死死抓住九如的胳膊，眼泪滚下来：“九如哥哥，别去……我害怕……”
九如看着童子。
童子的脸苍白如纸，那双全白的眼睛像两面镜子，映不出任何东西，却仿佛能照进人灵魂的最深处。九如忽然想起很多事——想起每次重生醒来时的迷茫，想起记忆碎片中那些模糊的面孔，想起自己流出的血能暂时压制诅咒，想起非宝说他身上有“守渊者的影子”。
还有老婆婆那八个字：米线断纹，血光阴债。
也许……他真的欠下了什么。
也许……这条黄泉路，是他迟早要面对的。
“如果，”九如缓缓开口，声音平静得连自己都意外，“如果我真的不该活着呢？如果我的存在本身，就是某种错误呢？”
“那又怎样？”烈风煌一步踏前，几乎与九如面对面，那双深褐色的眼睛里燃起火焰，“我管你该不该活。我只知道，你现在站在这里，会呼吸，会流血，会为了救不相干的人拼命——这就够了。谁敢带你走，我就杀谁。神佛挡路，我斩神佛；幽冥索命，我碎幽冥。”
这话说得狂妄，甚至可笑。可烈风煌的眼神里没有半点玩笑。她是认真的。认真到九如毫不怀疑，如果眼前这个黄泉引路童子再进一步，烈风煌真的会挥刀——哪怕明知伤不了对方，也会斩到刀碎人亡为止。
白砚也开口，声音很轻，却异常坚定：“九如，你记得在圆合城，非宝消散前说的话吗？他说‘你身上有他的影子，但你不是他’。守渊者或许与幽冥有关，但你是你。你的路，该你自己选，不该由什么黄泉使者决定。”
芒种哭得说不出话，只是拼命摇头。
九如看着他们。
烈风煌，修罗道的传人，手上染满鲜血，却一次次挡在他身前。
白砚，阿尔默族的罪人，身负反噬魂咒，却始终冷静理智地分析局势。
芒种，从桃花村祭坛救下的少女，胆小爱哭，却一路跟着他们走到这里。
还有他自己——记忆破碎，身世成谜，连是生是死都搞不清楚的九如。
他们本不该是一路人。却因缘际会，走到了这里，站在黄泉引路童子面前，面对着可能是绝路的抉择。
童子又催促了一次。他怀中的芦苇穗子无风自动，鲜红的颜色在昏暗的光线中像一簇跳动的火焰。
九如深吸一口气。
他抬手，轻轻掰开芒种抓着他胳膊的手，然后向前走了一步。只一步，就跨出了烈风煌和白砚的保护圈。
“九如！”烈风煌厉喝。
九如没有回头。他走到童子面前，蹲下身——这样他的视线就能与童子齐平。那双全白的眼睛近在咫尺，冰冷，空洞，非人。
“你要带我去哪里？”九如问，声音很轻。
童子没有回答。他只是抬起手，伸出枯瘦的食指，指向北方——黑风谷深处。指尖苍白，指甲灰黑。
“那里有什么？”
童子依然沉默。但他的嘴唇嚅动了一下，没有声音发出，九如却“听”到了——不是通过耳朵，而是直接响在脑海里的一句话：
血光冤债，彼岸花开。
话音落下的瞬间，童子怀中的芦苇穗子突然爆出一团红光。那光不刺眼，却粘稠如血，迅速弥漫开来，将童子和九如笼罩其中。
“九如——！”
烈风煌的怒吼从红光外传来，却仿佛隔着一层厚重的水幕，模糊不清。九如想回应，却发现自己发不出声音。身体变得轻盈，像要飘起来。视线开始模糊，童子的身影在红光中逐渐扭曲、拉长，最后化作一道灰色的影子，向北方飘去。
九如下意识想跟上，却动弹不得。
就在这时，怀中的镇魂蛇核心突然爆发出前所未有的灼热。那热度几乎要将他的胸膛烧穿，与此同时，承影剑在鞘中发出震耳欲聋的嗡鸣——不是之前的微弱感应，而是愤怒的、抗拒的咆哮。
红光被撕开一道口子。
一道剑光斩破血色，如黑夜中劈开的闪电，直直刺向童子。那不是烈风煌的刀，也不是白砚的法术，而是承影剑——它自己出鞘了！
剑身依然黯淡，剑锋却亮得刺眼。它脱离九如的控制，像有自己的意志般，在空中划出一道完美的弧线，斩向童子怀中的芦苇。
童子第一次有了反应。
他全白的眼睛里闪过一丝——惊恐？不，更像是“意外”。他急速后退，身形飘忽如鬼魅，可承影剑如影随形，剑尖始终锁定那根芦苇。
终于，剑锋触及芦苇。
没有金属碰撞声，没有断裂声，只有一声极轻的、仿佛叹息的“嗤”响。
芦苇从中间断成两截。
顶端的鲜红穗子瞬间枯萎，化作灰烬飘散。童子发出一声无声的尖叫——九如“听”见了，那尖叫直接刺进灵魂，尖锐痛苦——然后，他的身体开始变得透明，像晨雾遇见了阳光，迅速消散。
最后消失的，是那双全白的眼睛。
它们深深地“看”了九如一眼，眼神复杂得难以形容：有怨恨，有不甘，还有一丝……解脱？
红光散去。
九如跌坐在地，大口喘气。承影剑插在他身前的地上，剑身彻底黯淡，连最后一丝灵光都熄灭了，仿佛刚才那一剑耗尽了它全部的力量。剑柄上，九如握住的地方，传来阵阵刺痛——那是灵力透支的反噬。
烈风煌第一个冲过来，一把抓住九如的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头：“你疯了？！你知道刚才有多危险？！”
白砚也快步上前，蹲下身检查九如的情况，脸色凝重：“黄泉引路童子不会轻易退却。承影剑那一剑……斩断的不是芦苇，是‘引渡’的契约。九如，你的剑到底是什么来历？”
芒种扑过来，抱住九如的胳膊，哭得上气不接下气：“吓死我了……我以为你要死了……”
九如看着插在地上的承影剑，又看看童子消失的地方——那里空无一物，连灰烬都没留下，仿佛刚才的一切都是幻觉。只有空气中残留的、若有若无的阴冷气息，证明那不是梦。
“他……最后说了一句话。”九如缓缓道，声音嘶哑，“血光冤债，彼岸花开。”
白砚的脸色变了。
“彼岸花……开在黄泉路旁，指引亡魂的花。”他低声道，“这句话的意思是……你的‘血光冤债’，需要去黄泉路上了结？还是说……你本就来自那里？”
没有人能回答。
烈风煌扶起九如，目光扫向前方——黑风谷深处，雾气更浓了，几乎看不清三丈外的景象。但隐约能看见，谷道蜿蜒向北，通向不知名的黑暗。
“还要继续走吗？”烈风煌问，语气难得地出现了迟疑。
九如沉默良久。
他弯腰，握住承影剑柄。剑身冰凉，再无半点回应。他把它收回鞘中，然后看向北方。
“走。”他说，声音不大，却异常坚定，“无论我是谁，无论我欠下什么债，我都要找到答案。而答案……就在北方。”
白砚叹了口气，却也没反对。他看向自己手臂——衣袖下，反噬魂咒的疼痛越来越频繁，留给他的时间真的不多了。
芒种擦干眼泪，小声说：“那、那我也去。”
四人重新上路。
这一次，气氛更加凝重。每个人都心事重重：九如想着黄泉童子的话，烈风煌警惕着随时可能出现的危险，白砚计算着魂咒发作的时间，芒种努力压抑着恐惧。
而黑风谷，仿佛因为刚才那一场对峙，彻底“活”了过来。
雾气中开始出现声音：不是风声，不是水声，而是低语。无数个声音混杂在一起，听不清内容，却能感受到其中的情绪——怨恨，痛苦，迷茫，还有对生者刻骨的嫉妒。
两边的山崖上，偶尔能看见影子一闪而过。有时是人形，有时是兽状，有时是根本无法形容的扭曲存在。它们不靠近，只是远远地“看”着，那目光像冰冷的针，刺在背上。
路越来越难走。地面不再是碎石，而是一种粘稠的、仿佛会呼吸的黑色泥土，踩上去会微微下陷，拔出脚时发出“啵”的轻响，像在吮吸。
走了约莫半个时辰，前方出现了一点光。
不是阳光——谷中的光线始终昏暗如黄昏——而是一种幽蓝色的、冷冰冰的光。光是从一个洞口透出来的，洞口开在右侧山壁上，不大，仅容一人通过。
洞口上方，刻着三个字。
字迹斑驳，几乎被苔藓覆盖，但依稀能辨认：
往生洞。
白砚停下脚步，脸色苍白如纸：“往生洞……传说中连接人间与幽冥的通道之一。活人进去，要么永世沉沦，要么……脱胎换骨。”
烈风煌冷笑：“又是幽冥？今天跟死人杠上了？”
九如看着那个洞口。幽蓝的光从里面透出来，带着一种致命的吸引力。怀中的镇魂蛇核心又开始发烫，承影剑在鞘中微微震动——不是抗拒，而是一种指向。
仿佛在说：进去。
“婆婆说朝北走。”九如缓缓道，“童子也指向北方。而这个洞……就在正北方向。”
他顿了顿，看向同伴：“我要进去看看。你们——”
“少废话。”烈风煌打断他，直接朝洞口走去，“要进一起进。我倒要看看，里面有什么妖魔鬼怪。”
白砚苦笑：“我还有选择吗？”他跟上烈风煌。
芒种咬着嘴唇，抓住九如的手：“九如哥哥去哪，我就去哪。”
九如看着他们，心头涌起一股复杂的情绪——温暖，愧疚，还有某种沉甸甸的责任感。
他深吸一口气，率先踏入洞口。
幽蓝的光瞬间吞没了他。
洞内比想象中宽敞。不是天然洞穴，更像是人工开凿的甬道，墙壁光滑，刻满密密麻麻的符文。那些符文九如一个都不认识，却莫名觉得熟悉——就像在梦里见过无数次。
光是从墙壁本身发出来的。幽蓝色，冰冷，没有温度。照在脸上，皮肤会泛起一种诡异的透明感，仿佛能看见下面的血管和骨骼。
甬道很长，深不见底。脚步声在寂静中回荡，被墙壁吸收、放大，变成空洞的回响，像无数人在身后跟着走。
走了约莫百步，前方豁然开朗。
是一个巨大的洞窟。
洞窟中央，没有想象中的妖魔鬼怪，没有黄泉路，也没有彼岸花。
只有一口井。
井口由白玉砌成，边缘光滑如镜。井中无水，只有深不见底的黑暗。而从井口涌出的，是浓郁的、几乎凝成实质的死气。
死气在洞窟中盘旋，形成一个个模糊的人形。它们无声地飘荡，面无表情，眼神空洞，正是外面雾气中那些影子的源头。
而在井口正上方，悬浮着一件东西。
那是一块令牌。
令牌漆黑，非金非木，正面刻着一个字：
渊。
九如的呼吸骤然停止。
怀中的镇魂蛇核心烫得像要燃烧起来。承影剑在鞘中剧烈震动，几乎要挣脱控制。
那个字……
那个“渊”字……
在他的记忆碎片里，出现过无数次。
每一次，都伴随着金瞳白发的幻影，伴随着无尽的黑暗，伴随着那句反复回响的低语：
“当镇魂之瞳映照归墟，门扉将为真实之血开启。”
而现在，在这口通往幽冥的往生井上方，悬浮着刻有“渊”字的令牌。
一切线索，仿佛在这一刻串联起来。
守渊者。
深渊之门。
镇魂蛇核心。
黄泉引路童子。
往生洞。
还有这口井，这块令牌。
九如缓缓上前，每一步都像踩在刀刃上。他伸出手，指尖颤抖，却坚定地伸向那块悬浮的令牌。
身后，烈风煌的警告，白砚的劝阻，芒种的惊呼，都变得遥远模糊。
他的指尖，触到了令牌的边缘。
冰冷。
刺骨的冰冷，仿佛要将灵魂冻结。
然后——
令牌化作一道黑光，没入他的掌心。
与此同时，往生井中，传出了一声悠长的、仿佛跨越了千年万年的叹息。
“你终于……来了。”
那声音，与记忆中金瞳白发幻影的声音，一模一样。