九如沉默。

他何尝不知风险。但守渊者的线索太重要了。无名火山，三十年前，童女祭河……这些碎片，也许能拼出真相的一角。

“我会小心。”九如最终道。

白砚看了他一眼，没再说什么，只是手指无意识地摩挲着左臂——魂咒又发作了，疼得他脸色发白。

午后，村长夫人果然收拾出一间房给芒种。

房间在宅院东侧，小巧干净。窗台上摆着几盆野花，开得正好。靠墙有张雕花木床，铺着素色的床单被褥，虽然旧了，但洗得发白，散发着阳光的味道。床头有个梳妆台，台上放着一面铜镜，镜边搁着把木梳，梳齿间还缠着几根细细的、褪了色的发丝——像是小女孩的头发。

墙上挂着幅画，画的是个十来岁的小姑娘，扎着两个羊角辫，笑得眼睛弯弯。画工不算精湛，但神韵捕捉得极好，一看就是用心画的。

“这是我女儿小月。”村长夫人站在门口，声音很轻，“她十岁时……画的。”

芒种看着画，又看看妇人眼中的泪光，心里酸楚得厉害。她小声说：“夫人……小月姐姐一定是个很好的姑娘……”

“是啊……”妇人抬手，轻轻抚过画中女孩的脸，指尖颤抖，“她可懂事了……会帮我喂鸡，会帮我择菜，还会给我捶背……那几年她爹忙村里的事，常常不着家，就是小月陪着我……”

她说着，眼泪又掉下来。

芒种不知该如何安慰，只能笨拙地递上手帕。妇人接过，擦擦眼泪，挤出一个笑容：“瞧我，又失态了。你今晚就住这儿，当自己家，别拘束。”

她替芒种铺好床，又叮嘱了几句，才掩门离去。

芒种坐在床边，环顾这间小小的、充满了另一个女孩气息的房间。她想起自己的娘亲，想起桃花村那个简陋但温暖的家，想起自己被绑上祭坛时，娘亲哭喊着扑上来却被村民拖走的画面……

她也想娘了。

鼻子一酸，眼泪掉下来。

她赶紧擦掉，告诉自己不能哭。九如哥哥他们还在，她要坚强。

可是……真的好想娘啊。

夜幕降临。

村长夫人准备了丰盛的晚饭——虽然都是家常菜，但看得出用心。腊肉炒笋，清蒸溪鱼，野菜蛋汤，还有一盆白米饭。她不停地给芒种夹菜，眼神慈爱得像看着自己的女儿。

芒种吃得拘谨，但心里暖暖的。自从离开桃花村，她已经很久没有感受过这种属于“家”的温暖了。

九如三人沉默吃饭，各怀心事。烈风煌依旧警惕，白砚脸色苍白得厉害，九如则时不时看向窗外——天色已完全暗下来，子时将近。

饭后，村长夫人收拾碗筷，又给四人准备了热水洗漱。芒种帮着她收拾，两人在厨房里说着话，气氛温馨得像一对母女。

九如看在眼里，心中那丝犹豫更深了。

如果小月真是这妇人的女儿……如果她真的只是想念母亲……

可万一不是呢？

夜深了。

村长夫人回房歇息。西厢房里，烈风煌和白砚各自打坐调息。九如坐在窗前，看着外面沉沉的夜色。

腰间皮囊又开始震动，一次比一次剧烈。小月的声音在他脑海中响起，急切而哀切：“子时了……带我见我娘……求你……”

九如闭了闭眼。

最终，他起身，轻轻推门而出。

院子里月光如水，洒在青石板上。他走到堂屋前，正犹豫要不要敲门——

身后传来细微的脚步声。

九如猛地回头。

是芒种。

她穿着单薄的寝衣，赤脚站在月光里，小脸苍白，眼睛却亮得惊人。她看着九如，又看向他腰间的皮囊，小声说：“九如哥哥……你要去找小月姐姐的娘亲，对吗？”

九如怔住：“你怎么……”

“我听见了。”芒种咬咬嘴唇，“晚饭时，我路过你房间外，听见你在屋里跟皮囊说话……虽然听不清，但提到了‘小月’‘娘亲’……”

她走上前，眼神哀求：“九如哥哥，带我一起去好不好？我想帮小月姐姐……夫人她……她太可怜了……失去女儿这么多年，如果能让她们见一面，哪怕只是说句话……”

“不行。”九如断然拒绝，“太危险。”

“可是——”

“没有可是。”九如语气强硬，“回房睡觉。”

芒种眼圈红了。她看着九如，眼泪在眼眶里打转：“九如哥哥……在牛煞村，我们因为没看清真相，害了罗青和他娘……这次我们知道了小月姐姐的事，知道了夫人的痛苦……难道还要袖手旁观吗？”

这话像一根针，刺进九如心里。

他想起牛煞村那个雨夜，罗青抱着母亲尸体痛哭的模样，想起自己当时那句“我们是不是做错了”。

芒种见他沉默，趁机拉住他的衣袖，声音更软：“我们就带小月姐姐去见夫人一面，说几句话就走，好不好？我保证，一定小心，一定听你的话……”

九如看着她含泪的眼睛，那张稚嫩的脸上写满了真诚的善良。

他想起了守渊者记忆里，那个曾经对所有人都怀着悲悯之心的自己。

也想起了黄泉路上，那颗悬在白骨丝线中的猴脑说的：“你是我剥离出去的‘初心’。”

初心……

就是这份无论如何也不愿磨灭的、想要帮助他人的善意吗？

即使明知可能危险，即使可能再次犯错？

九如长长叹了口气。

他终究，狠不下心。

“跟紧我。”他最终说，“一旦有不对，立刻跑，明白吗？”

芒种眼睛一亮，用力点头。

两人悄悄离开宅院，来到村口的石桥边。

九如取下皮囊，打开塞子。月光下，囊中的水泛着诡异的暗红色，像掺了血。他将水缓缓倒入桥下的溪水中。

水流触及河水的瞬间——

一道红光从水中窜出，迅速凝聚成人形。

正是小月。

她浮在水面，血红的眼睛在月光下亮得瘆人。但看见芒种时，她愣了一下，随即露出一个苍白的笑容：“这个小妹妹……就是住我房间的人吗？”

芒种有些害怕，但还是点头：“小月姐姐……我带你去见你娘亲。”

小月眼中闪过一丝复杂的神色。她看向九如，声音轻柔：“谢谢你……真的谢谢你……”

九如没说话，只是握紧了剑柄。

三人——或者说两人一鬼——悄悄返回张宅。夜色深沉，村里静悄悄的，只有偶尔的犬吠。月光将他们的影子拉得细长，投在青石路上，扭曲如鬼魅。

来到堂屋门前，九如犹豫了。

真的要进去吗？

万一……

“九如哥哥。”芒种小声催促，“夫人就在里面……”

屋里传来低低的啜泣声——是村长夫人。她在哭，声音压抑而痛苦，像捂着嘴不敢出声。

小月听见这哭声，身体猛地一颤。她眼中的红光剧烈闪烁，声音也变得嘶哑：“娘……是娘在哭……”

她忽然挣脱九如的阻拦，化作一道红光，直接穿门而入！

“等等！”九如惊呼，推门追进去。

堂屋里，油灯还亮着。村长夫人跪在香案前，面前供着个小小的牌位，上面写着“爱女张小月之灵位”。她正对着牌位低声哭泣，肩膀一耸一耸。

红光在她面前凝聚，现出小月的身影。

妇人愣住，呆呆地看着眼前这个浑身湿透、面色惨白、眼睛血红的少女。

“娘……”小月开口，声音颤抖，“是我……小月……”

妇人嘴唇哆嗦，眼睛瞪大，像见了鬼——不，就是见了鬼。她颤抖着伸出手，想去碰触小月，却又不敢。

“小月……真的是你？”她声音嘶哑，“你……你怎么变成这样……”

“我冷……”小月哭着说，“水里好冷……娘，抱抱我……”

妇人终于崩溃，扑上去想抱住女儿。可她的手臂穿过了小月半透明的身体，抱了个空。

小月眼神一暗。

但下一刻，她忽然笑了。

笑容诡异，嘴角咧开的弧度越来越大。

“抱不到呢……”她轻声说，“因为我已经死了啊……死了三十年了……”

妇人僵住。

小月身上的红光开始剧烈闪烁，黑色纹路再次浮现，獠牙伸出。她的声音变得尖锐刺耳：“可是我不想死！我想活！我想像这个小妹妹一样，有温暖的身体，有跳动的脉搏——”

她猛地转身，血红的眼睛锁定门口的芒种！

“把你的身体……给我吧！”

话音未落，她化作一道血光，直扑芒种！

“小心！”九如拔剑，但距离太远，来不及了。

芒种吓呆了，站在原地动弹不得。

就在血光即将触及芒种的瞬间——

一道身影猛地扑过来，挡在了芒种面前。

是村长夫人。

她用自己温热的、活生生的身体，挡住了那道血光。

血光没入她体内的瞬间，她浑身剧烈颤抖，眼睛瞪得极大，喉咙里发出“咯咯”的声音。然后，她缓缓转头，看向芒种。

那张温婉的脸上，此刻浮现出诡异的笑容——是小月的笑容。

“娘……”她用妇人的声音说，却带着小月的腔调，“谢谢您……最后还保护我……”

话音落下，她——或者说占据了妇人身体的小月——猛地转身，撞开窗户，跃入夜色中。

消失不见。

堂屋里，只剩下呆立的芒种，持剑僵立的九如，和地上那面小小的、写着“爱女张小月之灵位”的木牌。

油灯的火苗跳跃着，将他们的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。

窗外，传来一声凄厉的、似哭似笑的尖啸。

越来越远。

芒种缓缓低头，看着自己颤抖的双手。

然后，她发出一声压抑的、崩溃的尖叫。

“我……我又做错了……”

眼泪决堤而下。

而这一次，九如无法再安慰她。