刘彻握着南霖苑的手腕，力道不重却不容挣脱，径直朝着承乾宫深处走去。廊下的宫灯随着晚风轻轻摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，交叠在一起，像一幅被揉皱又勉强展平的画。

南霖苑被他拽着，脚步有些踉跄，心里那点委屈和不满又冒了出来。她看着前面男人挺拔的背影，玄色龙纹常服衬得他肩宽腰窄，却也透着一股不容置疑的强势。她忍不住皱起眉头，语气里掺着一丝刻意的质问：“大叔，你要带我去哪里？”

“大叔”两个字，轻飘飘的，却像一颗石子砸进了刘彻的心湖里。他握着她手腕的手猛地一紧，脚步也瞬间顿住。

他缓缓转过头来，眼神里满是难以置信，仿佛听到了什么天大的笑话。他盯着南霖苑，眉头紧锁，语气带着几分危险的冷意：“你叫朕什么？”

南霖苑被他这副模样吓了一跳，下意识地缩了缩脖子，却还是硬着头皮，梗着脖子反驳：“大叔啊，不对吗？”她上下打量了他一番，眼神里带着点理直气壮的认真，“你看你，眼角都有细纹了，声音又沉，看起来至少比我大快十岁，叫大叔很正常啊。”

她活了二十五年，在现代见多了三十多岁的成熟男性，眼前这个刘彻，虽然保养得宜，但眉宇间的沧桑和那股久居上位的沉稳，怎么看都不止三十岁。叫一声大叔，在她看来，已经算是客气的了。

刘彻被她这番话气得笑了。他活了三十多年，从太子到天子，听过的称呼不计其数，有恭敬的“陛下”，有谄媚的“万岁”，有亲近的“彻儿”，却唯独没有听过“大叔”这两个字。这两个字，像一根羽毛，轻轻搔刮着他的神经，既让他觉得荒谬，又莫名地有些新鲜。

他向前一步，逼近她，两人之间的距离瞬间拉近。他能清晰地看到她眼底的倔强和一丝不易察觉的慌乱，像一只炸毛的小猫，张牙舞爪地想要保护自己。他伸出手，用指腹轻轻刮过她的脸颊，语气带着几分戏谑的威胁：“再叫一声大叔试试？”

南霖苑的脸颊被他刮得微微发烫，心里又气又怕，却还是不肯服软，只是小声嘟囔：“本来就是嘛……”

刘彻看着她这副嘴硬心软的模样，眼底的冷意渐渐散去，取而代之的是更深的兴味。他不再跟她纠结称呼的问题，只是重新握住她的手腕，继续往前走，语气带着不容置疑的霸道：“到了你就知道了。”

南霖苑被他拽着，心里充满了不安。她能感觉到周围的环境越来越安静，宫灯也越来越亮，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，和他身上的味道一模一样。当他们走到一扇雕着繁复龙纹的朱漆大门前时，刘彻终于停了下来。

守门的太监看到他们，连忙躬身行礼，恭敬地推开了门。

门内的景象瞬间映入南霖苑的眼帘——宽敞的寝殿里，铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；正对着门的是一张巨大的拔步床，挂着明黄色的纱帐，帐角绣着金线龙纹；殿内的烛火通明，照亮了墙上挂着的江山社稷图，整个寝殿都透着一股帝王的奢华与威严。

这是……他的寝宫？

南霖苑的脸色瞬间变了，她猛地抽回自己的手腕，踉跄着后退了一步，眼神里满是惊慌和抗拒：“你……你把我带到这里干什么？”

她虽然单纯，但也知道，帝王的寝宫，不是随便什么人都能进的。尤其是像她这样身份不明的女子，深夜被带到帝王寝宫，传出去，她就算有一百张嘴也说不清了。

刘彻看着她惊慌失措的模样，嘴角勾起一抹极淡的笑意。他走到她面前，伸出手，轻轻捏住她的下巴，强迫她抬起头看着自己，语气带着几分暧昧的霸道：“自然是……睡觉。”

“睡觉？！”南霖苑的眼睛瞬间瞪得溜圆，声音都拔高了八度，“你疯了！我才不要跟你一起睡觉！”

她猛地推开他的手，转身就要往外跑，却被刘彻一把抓住了胳膊，又拽了回来。他将她紧紧地抱在怀里，下巴抵在她的头顶，声音低沉而温柔，却带着不容挣脱的力道：“别怕，朕不会对你做什么。”

南霖苑被他抱在怀里，能清晰地感受到他有力的心跳，和他身上那股令人安心的龙涎香。她挣扎了几下，却怎么也挣不开，只好放弃，闷闷地说：“那你把我带到这里来干什么？我要回自己的房间。”

“你的房间就在隔壁。”刘彻松开她，指了指寝殿东侧的一扇门，语气平淡，“朕让你住在这里，是为了方便照顾你。”

南霖苑顺着他指的方向看去，果然看到一扇雕花木门。她皱了皱眉头，还是有些不放心：“真的只是照顾我？”

“不然呢？”刘彻挑了挑眉，眼神里带着几分戏谑，“你以为朕想对你做什么？就你这小身板，还不够朕塞牙缝的。”

南霖苑被他说得脸颊一红，又气又恼，忍不住瞪了他一眼：“你胡说八道！”

刘彻看着她气鼓鼓的模样，眼底的笑意更深了。他伸出手，轻轻揉了揉她的头发，语气带着几分宠溺：“好了，别闹了。时间不早了，你早点休息。朕还有奏章要批，不会打扰你。”

说完，他便转身走向殿内的书案，拿起案上的竹简，认真地批阅起来，仿佛刚才那个暧昧霸道的人不是他。

南霖苑看着他认真的侧脸，心里的不安渐渐散去。她犹豫了一下，还是走到了东侧的房门前，回头看了他一眼，见他没有再看自己，才轻轻推开房门走了进去。

房间里的布置很精致，虽然比不上刘彻的寝宫奢华，却也温馨舒适。床上铺着柔软的锦被，空气中弥漫着淡淡的熏香。南霖苑走到床边坐下，心里五味杂陈。

她知道，刘彻把她安排在自己的寝宫隔壁，名义上是照顾她，实际上是在监视她，是在向所有人宣告，她是他的人。但她也知道，他刚才说的是真的，他不会对她做什么。

她躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里全是刘彻的身影。他霸道，他强势，他偶尔会耍耍流氓，却也会在她害怕的时候，给她一丝安心的温暖。这个男人，像一本深奥的书，让她看不懂，却又忍不住想要去探究。

而殿外的书案前，刘彻放下手中的竹简，目光落在东侧的房门上，眼神深邃难辨。他知道，南霖苑现在肯定还没睡着。这个女子，像一束光，照亮了他冰冷孤寂的帝王生涯。他不会轻易放开她，他要一点点地融化她的防备，让她彻底地属于他。

夜渐渐深了，承乾宫的烛火依旧明亮，映照着两个各怀心事的人。这场在深宫里的拉扯与试探，却才首阙诉说。

夜渐渐深了，承乾宫寝殿里只剩下几盏长明灯，昏黄的光晕在地上投下斑驳的影子。南霖苑从梦中惊醒，一身冷汗。她坐起身，揉了揉眼睛，借着微弱的光线，看到不远处的拔步床上，刘彻已经睡下了。

他侧卧着，玄色的龙纹寝衣松松垮垮地挂在身上，露出线条流畅的肩颈。平日里那双深邃锐利的眼睛此刻闭着，长睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，竟少了几分帝王的威严，多了几分难得的柔和。南霖苑知道，他睡得并不深——这深宫之中，哪里有真正安稳的觉？