永昌四十年九月，息州府，大福村。

大地龟裂如蛛网，树木枯黄，河流干涸，庄稼颗粒无收。

大福村的人靠河里仅剩的几个小水洼，坚持了大半个月，苦等官府发救济。

“爹娘，里正说六日后全村南下，往南华府去，听说那边官府会开仓放粮。”

赵庆苟着背蹲坐在堂屋门槛上，几节嶙峋的脊骨，隔着层发白的粗布衣衫，清晰可见地凸起。

“南华府？那是什么地方？我们的官府怎会没粮？当官的当真要眼睁睁地看着我们饿死？”赵强性子向来是个急燥，一听就站了起来。

村里这些年风调雨顺，哪年的稅粮不是交得足斤足两？

今年遇上灾年，希望官府发点救命粮，怎么就这么难？

“说是……粮食都被调去北边了，那边遭了涝。”

“他们涝了凭什么拿我们的粮食？我们就只能白白等死不成？”

赵强捂着咕噜作响的肚子，“我不搬，要是南华府没有粮怎么办？到那时，可就回不来了。”

“冲谁喊呢？能喊出粮来吗？”

赵老太被赵强两嗓子嚷得烦躁。

两步跨过去，对着赵强的背就是结结实实的一巴掌。

赵强捂着被打的地方，小声嘟哝了一句：“怎地还这么大力？”

赵老太年轻时，是十里八乡出了名的恶婆娘。

别家婆娘顶多吵吵嘴，动手最多就是跟人扯扯头发，挠人脸皮。

赵老太不一样，身板结实，力气又足，打一个壮年男子不在话下。

旁人骂她一句，她甩人一巴掌，骂她两句，她直接一拳过去。

秉承能动手绝不吵吵的原则。

在家里，村里横行霸道了大半辈子。

直到后来家里出了怪事，才不得不收了性子，低头做人。

再加上人老了，力气不如从前，轻易懒得动手。

倒是学会了用嘴皮子泄火气。

老赵头咂吧了两口烟枪嘴，吸了点残留的烟味，重重地拍了拍桌子：

“都别喊了，省点力气。里正既然这么说，定是官府通知的。”

顿了顿，继续说道，“这天啊，一时半会，怕是好不了了。”

老赵头的爹就是逃荒过来的。

等熬到大福村的时候，兄弟姐妹五个，只剩下他爹一人。

那条白骨垫路的逃荒路，老赵头听他爹说过不止一遍。

“那……只能搬吗？”赵老太拧着眉头问道。

老二这回说的在理。

何况她都多大年纪了，黄土埋到脖子的人了。能活多久都不一定，这一走，还回的来吗？

还有大孙子阿康。

不说其他，这一路上的毒日头，就能要了他的命。

堂屋的人愁，不在老赵家权利中心的赵兰兰也跟着发愁。

要说这赵兰兰，乃大福村奇人也。

十五岁的姑娘，按说早该定了人家，但老赵家的大姑娘却一直没有人家敢登门说亲。

赵兰兰个头不到一米五，放在这时节不算矮。

圆脸庞，圆眼睛，水汪汪的，是个可人爱的小姑娘。

可她脸黑力大，成天顶着一张黑黢黢的脸在地里干活。

一人能顶三壮汉。

据说饭量奇大，一餐要吃两人份。

这样一算，娶回家倒也划算，倒省了一个人头的伙食。

可偏偏赵兰兰打遍全村无敌手。

适龄的小伙子，一提到赵兰兰就背痛腿痛手臂痛，哪哪都不舒服。

一想起赵兰兰的亲事，赵老太和王大妮就止不住唉声叹气。

难办啊。

如今又遇上灾荒年，说亲之事更是无从谈起。

耽搁下来，倒是给家中留了一个顶好的劳动力。

可女子哪有不嫁人的道理？

赵兰兰皱着眉头，和她阿娘王大妮、还有二婶李秀，正在灶房准备一大家子的晚饭。

晚饭很简单，其实是留给明年的玉米种。

磨一顿吃一顿，不敢多磨。

要是哪日官府放粮了，剩下的还得留着明年当种子。

玉米粒干炒。

干炒废柴。

眼下倒是不怕，山上啥都没有，就是柴火多。

到处都是枯死的树木。

炒完以后玉米变脆，再用石臼捣碎，越碎越好。

碎成粉，大家就着水咽下去。

现在还能有口水，过几日估摸着只能干咽了。

捣米这活向来都是赵兰兰干，她天生力气大，捣得细。

赵兰兰手上动作没停，耳朵也没空着。

二叔的声音实在大，想不听见都难。

“贼老天是真不打算给人活路了！”

她越想越气，越气，用的力气就越大。

“啪”的一声闷响。

她爷奶用了几十年的灶台，被她卸下个角。

幸好石臼在她手上稳稳的拿着，不然今晚的晚饭就糟蹋了。

王大妮听到动静，转过头在她背上“哐哐”拍了两巴掌。

老赵家莫不是有专打人后背的“传统”？

“说了多少回收着点劲！收着点劲！你这样怎么嫁得出去？”

“好了，大嫂。”李秀有气无力地劝，“反正过几日就走了，还不知何时能回来呢。”

饿得说话都费劲，实在懒得看大嫂整日骂骂咧咧。

“嫁不出去就嫁不出去。”赵兰兰小声嘀咕，继续控着劲捣玉米。

无所谓，早被她阿娘打惯了。

成天嫁人嫁人的，听的人耳朵都麻了。

“阿娘，二婶，捣好了。”

“好了就端过去，难不成要你爷奶来请你？”王氏说着又想给赵兰兰来一下。