她急于俯身抹掉，岂料深深浅浅的红染在指尖，顷刻化血线缠住她的脖颈，势要将她牵入血海。

“不要……不要！”

惊醒时，窗外夜色正浓。

为免闷热，她房中的轩窗彻夜不关，雨丝潲进缝隙，淋在颈间一片凉意。

是梦。

还好是梦。

惊魂甫定，她抬手摸向身边——

枕寒衾冷，静得只剩她急促凌乱的呼吸。

卫进不在。

今夜北镇抚司与端王的人交手，是否从中探知毒药的来历尚未可知，他势必无暇歇息。

虽隐有失落，但更清楚，今时不同往日，行差踏错半步，葬送的是西厂和整个太师府。

她不能强求他留在身边。

只是他不在，她一定睡不安稳。

时辰还早。

闻鸳坐在榻边迟疑良久，终究掀开薄被，披上外衫出了门。

平日府上起得最早的厨子不见踪影，值夜的家丁背靠漆柱打盹。她蹑手蹑脚捡了几块石头，垒作小丘用以固定住伞柄，将折伞留给他们挡雨。

而后，独自步入雨帘，从连廊行至大门，细雨霏霏，尚未浇透她的衣裳。

四方围墙压得人喘不过气，她想看看外面的光景。

算来，自卫进重伤时起，就再不曾去过一次市集，再不曾见过久违的人间烟火。

天未大亮，上集的摊贩已陆陆续续进城。

披斗笠的老翁赶着牛车，挑扁担的货郎睡眼惺忪，鲜菜鲜肉，各式瓜果堆满竹筐，是一家人的吃穿用度。

闻鸳一时兴起，出来得匆忙。梳妆一切从简，仅凭一支金钗绾好发髻，素面朝天，身上穿的袄子是从前在太师府的旧物，有几处刺绣洗得起了毛茬。

饶是如此，过路人亦纷纷侧目，不解她一介养尊处优的深闺女子，缘何晨起上街，只身淋雨。

“姑娘，姑娘？”

有人连唤二三声，伸手阻拦，闻鸳方知，是在喊她。

她抬眼观瞧，是个很瘦弱的女子，与她年纪相当，身形比她矮半头。与她说话时，尽力把手里的油纸伞举高，像是也想为她挡住些风雨。

看装扮，应是才从老家来到京师，衣裙上还沾有牛车上的干稻草。

闻鸳接过她的伞，撑在两人头顶，强自挤出一抹笑容。

“姑娘可是要问路？”

“对，”女子热络点头，“我初来京师，人生地不熟，街上这许多人，单就是姑娘你瞧着面善。”

闻鸳嘴角的笑意浮上些微苦涩，她垂眸敛去眼中怅然，耐心询问：

“姑娘要去何处？”

“北镇抚司。”

提起这四个字，女子蒙了层疲倦的眼眸倏然一亮。

“我叔父在那里当差。”

闻鸳胸口发紧，如梦中一般猛烈的窒息感卷土重来，瞬间心惊肉跳，被一阵悸痛击垮了意识。

“姑娘！”女子忙搀扶住她摇摇欲坠的身体，“你怎么样？我看你脸色苍白，是不是身子不舒服啊？”

“无事，”闻鸳不着痕迹拂开她的手，强打精神站稳，“北镇抚司，待我稍歇片刻，带你去。”

“多谢！”

女子喜出望外，却顾忌她怕脏，未再伸手碰她，只陪她坐到路边小店门前的台阶，埋头在随身的包裹里好一通翻找。

闻鸳按住左胸，试图平复快要撞出胸膛的心跳。不经意瞥见对方的动作，以为是要掏银子给她，主动说：

“顺路而已，无需多礼。”

“哦，不是。”

女子听她如此说，不好意思笑笑，刚翻出来的半块米饼怯生生捏在手上。

“我担心你是饿得没力气，想着给你找些吃的。谁，谁想到，就这半块饼子，脏了，你吃不得。”

她越说声音越小，仿佛连善举也自惭形秽，愈发没了底气。

闻鸳缓过一口气，有意朝米饼多看了几眼。

“你做的？”

她问。

“是，”女子笑答，“看你的衣裳这么精致，定是城中富庶人家的大小姐，乡下东西，不敢给你。”

闻鸳收回视线，却与人谈论起别的事。

“我也会做点心，”她支颐撑在膝头，若有所思，“起初做的不好，常常是糖馅儿熬糊了，面酥烤硬了。但爹娘尝过，总夸好吃，比铺子里卖得更香甜。”

“我叔父也是，”女子打开了话匣子，滔滔不绝同她讲小时候的事，“爹娘没得早，是他和邻居家的婆婆拉扯我长大。后来婆婆也走了，我一个人学做饭，饼子蒸得能凿穿院墙，叔父还说，他铁齿钢牙，就爱吃硬的。”

“亲手为之，无谓味道几何，吃的是情义。”

闻鸳指指那半块沾灰的米饼，诚恳道。

“萍水相逢即是缘分，不知我是否有幸，品尝你的情义。”