尤湘嘴边被递来了一块桂花酥，她便咬住认真啃了起来。

留如悄在旁若有所思。

自裴慎之任太傅后，每次来尚书府中或带着数位随行小厮，或结伴官场友人。

可今日他为何要独身前来。

她垂眸盯着自己手中沾染的油酥香。

“小姐，待风波过去后再退亲也无妨，裴太傅至今未娶，也不怕再被退一次。”如悄认真道。

尤湘眨眨眼，知道自己选对了话题，她还愿多听如悄说几句。

故嗓音软软地撒娇：“我才不嫁，若你是男子便好了，我们自小一起长大，合该让你入赘到尚书府来，做我的上门夫君。”

“我、才、不、嫁、就算真的是那位要选秀，我也不嫁！我就要和你一起，有什么不好？”

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“不好了！”

院外婢女快步赶来行礼。

尤湘无语：“没有规矩，我和如悄聊天时因何要打扰？”

如悄安抚着按了按她手。

平日里向来稳重的婢女姐姐跪在地上，抖着声音让她们俩一同去书房见尤尚书。

门帘被合上又掀开，刚刚捂暖的身子再被雪日的寒凉渗得刺骨，如悄跟在尤湘侧身后，从廊下快步而去回到书房外。

没忘记绕过那摊蜡油。

往日里，如悄从没见过尤湘这般焦急，她望着她的背影，杏眸在寒风里微颤。

再至书房。

“京中旨意，陛下广选秀女，以实后宫，湘儿，这几日莫要离开房中。”

尤尚书留下了如悄。

老者煮了整个棋局的茶，第一次放到如悄的桌前。

如悄双手接过。

抬眸时，那已经合紧的窗前站着的正是那位裴大人，男人的背影颇为厚重，她一时被热气迷了眼，再难盯紧去瞧。

“小悄，你是聪明孩子。”

“自带你回府陪伴湘儿后，府中数年，从未亏待过年，老夫知你孤苦无依，早早地将你的户籍归入了尚书府。”

他不忍去看如悄。

“你也回住处罢，待我有了结论，明日此时，你再来一趟。”

“这几日就不要去见湘儿了。”

如悄此时才有了些反应，微乎其微地垂下了睫毛。

“……是。”

以往她都是和小姐同住，故而，她不常回到这个名义上的伴读小居所，四方墙壁，桌椅简单。

烛火忽明忽灭。

她垂眸盯着自己身前的一张图纸，里面的朱砂墨印只有半句话，“九皇子殁，宫中大事将置，早做打算。”

自建安三十二年后，圣上便设立每五年一大选，纳京中百官美眷入宫。与此同时，或是算作在此之前，宫中总总传来皇子暴毙之讯。

她早该想到，如若这位九皇子夺嫡不成，圣上对于子嗣的需求已成病态，的确有可能提前大选。

几月前九皇子曾来过尚书府，她并未见过他，却见到了他与尚书下的那盘棋局。

棋盘上黑子从容应对见招拆招，竟然反而把尚书逼出了进攻之势。

她观了许久。

这样的人也会输了。

只是棋局所败是为设计，那……

思绪乍回，小院外响起了一阵不紧不慢的扣门声。

如悄闻声去，只见门前仅有的一树植被、隆冬不再开花的梅枝，一时被雪压得晃了晃。

她没出声。

来人也不需要她出声。

她能做的只是将信纸叠好，背过身去，明知他是谁，却固执地不想面对他，像是在做一场徒劳的抵抗。

霎时只余寂静小院里的呼吸声。

何时落雪了？

大寒过，数九年头，合该雪停来晨再下，许多年里，倒不见今夜这般。

如悄总之先开了口。

“我意已决，无需再劝。”

“……老师。”