皇甫瑾与他略一攀谈，才知这画是送给他新进纳的一个小妾的，不由得心寒。便提起可贞如今的情形，又劝说道：“公主身份贵重，并不辱没了国公，只是被奸人所惑，偶有失足。皇后与陛下皆甚是忧心。且公主容色绝世，若就此凋零，亦是憾事。国公怜香惜玉之名，都中人尽皆知，何不顺水推舟，夫妇和谐，皆大欢喜呢？”

玉郎只是浅笑不答，被问得急了，才款款说道：“你要知道，花不会一直开，但一直会有花开。”言毕，端茶送客，然后兴兴头头地卷起画来，入内室给那新宠看去了。皇甫瑾空跑一场，也无可奈何，只得回去跟阿衡皇后说，恐玉郎还要过些时日才能回心转意。

甘露宫西苑有一条河名叫花溪，秋来的时候，溪流两岸遍开菊花，五彩缤纷，像极了黄生为可贞所建的锦绣洞天，于是疯魔了的可贞便日日在花溪便游荡，因为溪水清浅，最深处仅仅及腰，跟随照顾可贞的宫女嬷嬷日久心懈，便失了防范。

一日午后，阿衡皇后又请来了一位远道而来的神医，便命人去请可贞来，如今她真的是急病乱投医，将都城内外的名医尽数请来过，光是苦药就喝得可贞见到她便躲了。嬷嬷们一时找不到，还以为可贞又使性子躲了起来，还不曾着急，直到一个内侍眼尖，忽见花溪的转弯处有一团可疑的衣服堆积在一起，赶过去看时，顿时全吓得魂飞魄散。

原来竟是可贞，穿着她的那件百鸟朝凤的八幅羽毛裙，淹死在了花溪里，手中尚握着一枝茶花。远处的溪边烟雨亭旁，种着一棵白茶花，据推测，是可贞踩着亭子里的石凳，去攀折那花树上的茶花，失脚落入溪中，她的羽毛裙子落水后浮在水面，所以可贞原本若是不疯癫的话，高声求救，自会获救，甚或是挣扎着站起，水深处也不会没顶。可是她却躺在溪水中，随水漂流，也许还在唱着歌，直到羽毛裙子吸饱了水沉了下去。

这场意外，震惊了朝廷内外，阿衡皇后本就抱病，又因为处置了黄生而令可贞患了失心疯，已经是悔恨交集，经此打击，便一蹶不振，沉疴难起，不久就薨逝了。至此天枢帝的血脉完全断绝。

阿圆也甚为悲伤，然而始作俑者黄生已经被秘密处死，那玉郎便承受了帝王之怒，被罢官夺爵，贬到夜郎去担任通判。玉郎不敢争辩，只得不情不愿地上路，夜郎地处偏僻，玉郎养尊处优，不惯艰苦，尚未到任所，便感染了瘴疠，一病不起。虽然女帝赐药，然而使臣还未到，玉郎便一病呜呼了。

至和六年的冬天，一连串的丧事让都城的日光都变得灰暗了。女帝甚是伤心，又怜悯可贞留下的遗孤，便命封为郡主，养在宫中，以安慰阿衡皇后与可贞公主的在天之灵。

好在还是有喜事来让人展眉。冬至这天，东宫的王良娣顺利产下一个男婴，这是女帝的皇长孙，自然是百般欢喜，万般庆贺，很快就把之前甘露宫的一连串的悲伤给掩盖住了。

景行做了父亲，又是开心，又是惶恐，只是帝君丰隆倒是很安慰，对他也和颜悦色了很多。因为皇太孙不是太子妃嫡出，究竟是一件憾事，女帝和帝君赏赐虽多，却没有加封王良娣，只是将她的兄长的官位又提了一级，同时为了安抚太子妃，便也封赏了太子妃的父兄。至于另一位良娣，景行则悄悄做了弥补，将她的胞弟调任东宫做了属官。

这些消息传到雁栖山的憩园时，已经是冬末，凤兮听说了阿衡与可贞的死讯，虽然没有落泪，到底是心中凄然，她久已不入佛堂，此时也在佛前虔诚地燃了三炷香，默默祝祷，祈愿阿衡母女早登极乐。香烟散去后，凤兮扶着鸣鸾的手臂闲庭信步，登高远看清嘉江的冬日景象，只见烟雨迷蒙，寒水渺茫。

凤兮伫立远观良久，轻轻吟道：水国蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。谁言千里自今夕，离梦杳如关塞长。