华州州府以东是关西镇。这一夜关西镇被雪盖得分外安静，本该最热闹的赌坊却没了声响。

窗上溅上一道鲜红血液。

赌坊老板口吐鲜血，被拽着后领往外拖去。他伸手举过头，用尽所有力气拍打挣扎，却是徒劳。

“你胆敢动我……血云盟不会放过……”

他一句话没说完，颈上被套上绳索，随后他双脚离地，被吊在半空中。强烈的窒息感下，他激烈地踢着双腿，慢慢没了动作。

时鸳冷眼一扫，听着他气息将灭。她屈指于唇前，吹了一声口哨。

哨声清脆，随即马蹄声响起，练霜蛟从长街尽头奔来，稳稳停在她身边。

时鸳转身欲跨上马去，刚踩上马镫，却一阵晕眩。她出门以来七日，她没睡过一个整觉。

再往前极有可能遇上宇文错，必定是一场恶战，她得养精蓄锐。

练霜蛟打了个响鼻，缓缓跪下四肢，垂着马头，俯下身来。

“好霜儿。你也累了，我们好好休息一下。”

时鸳摸了摸马脖子，爬上马背，调转马头提缰而去。

关西镇西面大半都是万通邸店的地皮。邸店门外的灯笼上画着三枝柳条，随着灯笼在夜风中摇晃。

时鸳望了那一眼灯笼，跃下马背，上前扣门。

伙计从大堂里出来，冷得揣手直打哆嗦。他见门外一人一马的影子，不想踩雪地里湿了鞋，就站在檐下伸长脖子向外回话：

“别敲了！这么大的雪，店里早就满啦！连大堂里都站满人，客官您受累，换个地儿落脚。”

他喊了一声，可砰砰砰的敲门声越来越急促。

“嘿！怎么还说不听呢！”

伙计跺脚撇嘴，无奈地跑到院门处，开了门想将来客回绝。

一块碧玉嵌金令盘抵到他眼前。

伙计愣了一下，往后一仰数着上头的金枝。

“幺、俩、仨……九！”

他全身一震，转身就跑向大堂，嘴里喊着：

“九个条条！王管事，有贵人来啦。”

睡眼惺忪的王管事瞬间清醒，急忙打了帘子出来，见到牵马进来的人裹得严实，身上还有未干血迹，可被她挂回腰间的正是九枝青脉盘。

他赶紧上前作揖：

“东家来此，有失远迎，恕罪恕罪，有何吩咐？”

时鸳将手里缰绳交给那傻里傻气的伙计：

“给我一间房间，上点吃食，给马喂最好的草料。不用太过声张。”

王管事一听，分明是个女子，而大半月前长安的大喜事，他也是收到喜饼与红包的。

他当即猜到来人是谁，弯腰将她带向后院专留的上等客房。

时鸳解下沾满血迹的斗篷，在铜盆里盥手，手上凝固的血渍瞬间染红了整盆水。

她疲倦地坐在桌边饮水。

此时，门外进来了三人。

王管事不敢独自应对，让人唤来负责整个邸店的魏团头，一道领着厨娘捧了饭菜进屋来。

魏团头一一端出托盘上的热菜，知道东家向来食不厌精，脍不厌细，生怕这些菜色让她不满意。

“夫人，小的是邸店团头，姓魏。店中厨娘手艺是镇上最好的，就是时间急了些，菜色简薄。小的再让她去做……”

时鸳也不客气，端起那碗米饭举筷便吃。

“不必了。我随意用些就行，歇息一晚，明日就走。潼关那边有什么消息？”

魏团头示意王管事为时鸳斟酒，疑惑而问：

“夫人是要东去出潼关？”

时鸳一口气吃了大半碗，听着这魏团头不合时宜的疑惑，慢慢停下口中咀嚼，抬头打量了他一眼：

“有话直说。”

魏团头低头皱眉道：

“小的不敢阻拦夫人。只是昨日一早，长安传令要严查出入各地的货物。可堂中却未明说原由。小的猜测许是有所不妥，才这般含糊其辞。”

时鸳倚桌沉思，眼下长安之中能传令的，只有柳守稷柳汇川二人，她出门前命柳汇川派人进入秦岭查探，难道是有了回音？

魏团头见她不语，继续回禀：

“还有五六日前，老夫人派亲信知会，她娘家有一批货要出关，命我等行个方便。”

“老夫人？”

时鸳意外重复一遍。何氏在兴元府病重，怎么还有闲心管这些芝麻小事。

她脑海中串联起所有事：柳羡仙的不得已出门，宇文错的突然出现，当真如此凑巧？

“魏团头，向过路客商打探一下近日兴元府的消息。”

时鸳握住了九枝青脉盘，她没去往下想，而是强逼自己冷静下来。

数日的三餐不济，让她胃中一团翻腾，升起一阵绞痛。

她端碗饮下那盏温热的鸡汤，她望着手中瓷碗，那平日里为她端盏盛汤之人，不能有事。

*

长安，栖云别业，停云堂。

堂上灯火通明，递送消息的跑腿小厮络绎不绝。柳守稷与柳汇川也已经两日未曾合眼。

柳汇川按照时鸳出门前的嘱咐，找人去巡查柳羡仙南下的路线，没想到第二日便带回了受伤的哑叔。

哑叔一阵焦急的手语，他兄弟二人没看得十分明白，却只清楚一件事：柳羡仙出事了。

柳守稷背着手，和柳汇川一道在堂上踱步，二人抬头相视一眼，皆是低头长叹。